Shutterstock 

När det gäller däggdjur går vi ganska bra på att använda våra röster. Vi sjunger, pratar, ljuger - och antydar - med de subtila dips och stigningar i våra röster.

Vi lär oss att använda våra röster genom att imitera ljuden som vi hör, det här är en del av hur spädbarn lär sig att tala.

Talar har till och med en sorts sång-element som kallas tonfall som gör att vi kan betona några ord över andra, ställa frågor eller uttrycka känslor. Så du kan förvänta dig att människor borde vara sakkunniga sångare.

Vi är så långt vi vet, den enda apen som sjunger. Men det gör oss också den enda apen att sjunga dåligt.

Och det visar sig att vi är bättre på att vissla en melodi än att sjunga en.

Av-tangenten

Även opera sångare, som förmodligen är lika bra att sjunga som människor kan vara, är ibland av märket.

Till skillnad från rösten har de flesta instrumenten en uppsättning nycklar, hål eller knappar som låter det göra en fast uppsättning ljud. Om instrumentet är välinställt kommer alla dessa ljud att noteras i musikalisk skala.

Andra instrument som fiol eller trombon gör ett kontinuerligt utbud av ljud, precis som rösten. De kan också låsa av nyckeln, genom att göra samma typ av misstag som en sångare gör.

Ändå visar det sig att instrumentalists spela närmare sina musikaliska mål än sångare. Det vill säga att sångare är mer benägna att missa sin anteckning än violinister, till exempel.

Det är en dyster utsikt för Homo vokal virtuos, men är det här verkligen en rättvis konkurrens?

Violer och tromboner är byggda för uttryckligt syfte att göra musikaliska ljud. Med ett lämpligt inpassat instrument borde en bock över strängarna på ett visst sätt vara ganska konsekvent i det ljud det gör.

Ska vi verkligen förvänta oss samma sak från rösten?

Den mänskliga kazoo

Röstens tonhöjd kommer från din struphuvud (kallas ibland röstlådan). Det är en samling brusk, muskel och membran som sitter i halsen, bekvämt beläget mellan dina lungor och mun.

När luft passerar mellan ett par membran i struphuvudet vibrerar de som en kam och vaxpapperskazoo. Precis som kazoo, när dessa membran sträcker sig, gör de en högre tonhöjd, och när de är avslappnade, gör de en lägre tonhöjd.

Försök hålla din adams äpple och säg "zzzzz". Kände du något? För att göra "sssss" ljudet svänger du dessa membran ur vägen så att de inte vibrerar längre. Prova det, inte mer vibrationer, eller hur?

Men rösten har en nackdel. Larynxen styrs av en komplicerad och sammankopplad uppsättning muskler. Om en muskler höjer eller sänker tonhöjden på din röst kan bero på vad de andra musklerna gör.

Även dessa är muskler! De blir trötta om du använder dem för mycket. De förändras när vi växer, lär sig och ålder.

Instrument, å andra sidan, är professionella verktyg som får regelbunden avstämning.

Läppar mot struphuvudet

Till ge sång en rättvis chans, vi jämförde det med att vissla istället för instrument.

Precis som att sjunga, gör whistling ett kontinuerligt utbud av platser genom att passera luft över en dunklande massa av celler, förutom att när vi visslar, handlar vi struphuvud för läppar.

I labbet hade vi folk lyssna på enkla melodier och försök så sjunga eller vissla melodierna tillbaka. Vi jämförde ställningarna för målanteckningar med de platser som folk egentligen sjöng eller visslade.

Människor spenderar timmar varje dag som styr tonhöjden av sina röster - förmedlar kärlek, sorg och ilska. Trots all denna övning var folk närmare målnotan när de whistling.

Studier av schimpans, gorilla och organgutan kommunikation har visat att apor kan göra mer med sina röster än du kanske tror, ​​men de kommer inte nära mänsklighetens skicklighet och mångfald.

Detta berättar för oss att den mänskliga skickligheten med röstutvecklingen efter att våra förfäder splittrats från andra apor. Dessa studier säger också att kontrollen över läpparna utvecklats mycket tidigare, och vi tror att detta kan förklara våra resultat.

Kanske har evolution inte haft tillräckligt med tid att styra struphuvudet. Det kan också vara att struphuvudet stämmer bara tillräckligt bra för tal och för många av oss, sjunger bara lite för mycket.

Whistled tal

Om vi ​​har denna länge sedan utvecklat skicklighet med läpparna, varför talar vi inte i visselpipor?

Svaret är att rösten ger mycket mer information än bara höga och låga ställen. Vi använder placeringen av våra läppar och tungor för att förstärka vissa delar av vår röst och dämpa andra. Så här bygger vi upp de ljud vi använder för att prata.

Whistles å andra sidan är mycket enkla ljud, och det finns inte mycket utrymme för det rika akustiska tapetet av tal.

Men vissa människor har hittat ett sätt att vissla sina språk, som i bergen i Kanarieöarna, den Franska Pyrenéerna, Norra turkiet - och kanske även i en galax långt långt borta.

Whistles får bära mindre information än röst, men de kommer att bära mycket längre. Det kan vara praktiskt när dina vänner är oroliga - eller snarare röstsamtal.

Om Författarna

Michel Belyk, doktorand, University of Toronto; Joseph F Johnson, Maastricht University, och Sonja A. Kotz, ordförande professor, Maastricht University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon