Cyberspace har blivit oumbärligt under COVID-19-pandemin, vilket har ökat behovet av online-skydd. Ariel Skelley / DigitalVision via Getty Images

En berömd New Yorker-tecknad film från 1990-talet visade två hundar vid en dator och en bildtext som läste "På Internet vet ingen att du är en hund. ” Tecknet representerar ett digitalt förflutet när människor krävde få skyddsåtgärder på internet. Människor kunde utforska en värld av information utan att spåra varje klick eller behandla deras personuppgifter som en vara.

New Yorker-teckningen gäller inte idag. Inte bara vet din webbläsare, tjänsteleverantör och appar att du är en hund, de vet vilken ras du är, vilken typ av hundmat du äter, vem din ägare är och var ditt hundhus är. Företag fördelar den informationen till vinst.

Rättsliga och reglerande skydd i cyberspace har inte följt med tiden. De passar bättre till det förflutna internetet än nuet. Dagens beroende av internet har drivit samhället in i en ny era, vilket gör effektiv offentlig skydd kritisk för ett hälsosamt cyberspace.

COVID-19-pandemin har gjort cyberspace kritisk infrastruktur. När skolor, butiker, restauranger och samlingsplatser stängdes gick USA online och digital teknik blev den primära plattformen för utbildning, livsmedelsleverans, tjänster och många arbetsplatser.

Under de senaste fyra månaderna har jag deltagit i en Zoom-begravning, ett Zoom-bröllop och tagit balettklasser online. I höst lär jag ut online. Många av förskjutningarna från på plats till online är här för att stanna, och jag förutspår att den "nya normalen" kommer att lägga mycket mer tonvikt på att interagera i cyberspace.

Detta skapar ny brådska för offentligt skydd. Som tidigare chef av ett nationellt superdatorcenter och en datavetareJag har sett att digital exploatering av personlig information är pandemin i cyberspace. Det riskerar individer och samhälle.

Behovet av regeringsåtgärder

Offentligt ledarskap behövs för att lösa detta offentliga problem. Men för det mesta har den federala regeringen lämnat den privata sektorn för att reglera sig själv. Idag är data en vara, och att förlita sig på räven för att skydda hönshuset har inte gett det nödvändiga skyddet.

Bevis för digitalt utnyttjande finns överallt. Online dating tjänster Grindr, Tinder och OKCupid dela personuppgifter om sexuell läggning och plats med annonsörer. Kommersiella datamäklare säljer listor av ”demenssjuka” och ”Hispanic payday loan responders” till rovdjur och andra. Cambridge Analytica använd personlig information att manipulera ett presidentval. Innan offentligt skrik, Zoom överlämnade användarinformation till Facebook. Gymnasieelever, fredliga demonstranter och andra har blivit mål för massövervakning och ansiktsigenkänning.

Det norska konsumentrådet sa att det fann "allvarliga integritetsintrång" i hur annonsföretag får tillgång till personlig information från dejtingsappar. AP Photo / Hassan Ammar

Erfarenheter av dataskyddsregler i Europa och kalifornien visa att det är komplicerat och politiskt fylligt att få rätt skydd, och många människor har lite förtroende för regeringens skydd eller effektivitet. Men med cyberspace som fungerar som offentlig infrastruktur tror jag att skyddsåtgärder måste komma från den offentliga sektorn.

Reglerar skydd

Så vad behöver göras? Politiska ledare kan initiera digitala reformer genom att anta effektiv lagstiftning och ge oberoende tillsynsmyndigheter. Federal ansträngningar för att skydda amerikaner inom andra områden ger en plan: The Sjukförsäkringsportabilitet och ansvarsskyldighet skyddar privat hälsoinformation. De Arbets- och hälsovårdsverket föreskriver skyddsutrustning för att skydda arbetsplatserna. De Food and Drug Administration arbetar för att säkerställa att läkemedel är säkra att inta.

I dessa fall gick regeringen in för att industrin kunde eller inte kunde, och företag i dessa sektorer överensstämmer med regeringens förväntningar på offentligt skydd eller betalar ett pris.

Cyberspace behöver samma strategier. Flera räkningar under den 116: e kongressen skulle kunna ge en baslinje för federala digitala reformer.

Den mest omfattande av gänget, enligt Elektroniskt informationscenter för integritet, är representanter Eshoo och Lofgrens Online sekretesslag. Detta lagförslag skulle främja enskildes rättigheter att få tillgång till, kontrollera och radera personuppgifter. Senator Gillibrand Dataskyddslagen skulle skapa en oberoende dataskyddsbyrå som behövs för att övervaka och genomdriva offentligt skydd. Sen Markey's Åtgärder för ansiktsigenkännande och biometrisk teknologimoratorium skulle förbjuda federal användning av ansiktsigenkänningsteknik.

Trots att det är brådskande att anta sekretessskydd i kölvattnet av COVID-19 har kongressen ännu inte hållit utfrågningar, bjudit in experter eller sökt offentlig kommentar om dessa lagförslag.

Första stegen

Att klara lagstiftningen nu är viktigt eftersom det tar tid att bygga sund digital infrastruktur. Lagstiftning och politik är bara det första steget. När digitala reformer antas måste teknikföretagen utforma nya skydd i befintliga och nästa generations digitala produkter, tjänster, protokoll och algoritmer. Detta kan ändra programvaruarkitekturen för allt från babymonitorer till Fitbits till Facebook.

Digitala skydd måste övervakas och genomföras effektivt av oberoende federala myndigheter. De kommer att påverka affärsmodeller i Silicon Valley och marknaden för information. De kommer att begränsa det sätt som den privata sektorn använder övervakningsteknologier, ackumulerar stora personliga digitala profiler och utnyttjar data.

Med obegränsat digitalt utnyttjande kommer integriteten och säkerheten i cyberspace att fortsätta att urholka och därmed den sociala strukturen. Digital reform är grunden för en sund cyberspace där användare kontrollerar vilken personlig information som samlas in och hur den används, där digitala produkter och tjänster uppfyller standarder för integritet, säkerhet och säkerhet och där individer kan välja bort och fortfarande fungera utan kommersiella sanktioner.

Cyberspace kan bara fungera som kritisk infrastruktur när det är säkert för alla. Federal digitala reformer fastnar i kommittén; Omforma cyberspace för skydd senare kommer att begränsa effektiviteten. Säkerhetsåtgärder måste införlivas i dagens och morgondagens digitala produkter nu, inklusive ny övervakningsteknik och AI. Kongressen måste ta ledningen för att effektivt innehålla den digitala exploateringspandemin och göra cyberspace säkert för allmänheten.

Om författaren

Francine Berman, Hamilton framstående professor i datavetenskap, Rensselaer Polytechnic Institute

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.