Att handla under en inflationsuppgång kan kräva lite mer eftertanke. Sergey Ryzhov / Shutterstock

Konsumentprisinflation i Storbritannien saktade ner för första gången om nästan ett år i augusti. Ett fall i bensinpriserna bidrog till att bromsa den totala takten men livsmedelspriserna fortsätter att stiga snabbt. Men även med en nedgång till 9.9 %, från 10.1 % i juli, är inflationen fortfarande nära den högsta den varit på en generation.

Efter att inflationen nådde tvåsiffriga priser tidigare i år för första gången sedan 1970-talet tittade många tillbaka för att jämföra vad som händer nu med vad hände då. Men den här jämförelsen är problematisk eftersom det inte bara är frisyrer och mode som har förändrats under de senaste 50 åren.

Konsumentvanorna är också väldigt olika och det betyder att inflationen kommer att ha en annan effekt på hur människor spenderar och sparar, för att inte tala om de produkter de köper, den här gången.

Till att börja med är marknaderna väldigt annorlunda idag jämfört med 1970-talet. Internet och globaliserade leveranskedjor har uppmuntrat konkurrens från flera källor, med människor som inte längre är begränsade till de varor och tjänster som är tillgängliga lokalt. Ekonomier baseras också alltmer på tjänster snarare än varor, medan definitionerna av väsentliga kontra diskretionära utgifter har ändrats.

En annan stor förändring är avregleringen av många statligt tillhandahållna monopoltjänster sedan 1970-talet. Oavsett om du tror att detta har gynnat samhället eller inte, så möjliggör det större priskonkurrens.

Till exempel, istället för att en pakettjänst med monopol – Posten – lägger på ökade kostnader med vetskapen om att kunderna inte har några alternativ, kan konkurrens mellan leverantörer som Parcelforce, Hermes och DPD, bland andra, bidra till att hålla priserna låga.

Men det finns vissa produktförändringar som företag kan och gör för att i tysthet försöka vika in ökade kostnader i priser. Här är tre att hålla utkik efter:

1. Värdesätt produkter

Föga förvånande, försäljning av återförsäljares "eget märke" dagligvaror tenderar att stiga när den disponibla inkomsten sjunker. I linje med detta, butiker och stormarknader har reagerat på den senaste tidens inflation genom att främja "grundläggande" eller "nödvändiga" intervall till låga prispunkter. Detta hände också på 1970-talet.

Eget märke livsmedel är generellt mer lönsamma till återförsäljare än att sälja tillverkarnas märkesvaror ändå. Men det mycket låga priset lämnar liten vinstmarginal och så stormarknader står inför ett dilemma i det att marknadsföring av budgetintervall kan kannibalisera försäljningen av produkter med högre marginal.

Å andra sidan, främjande av enskilda produkter till låga priser hjälper återförsäljare att ge ifrån sig en uppfattning om överkomliga priser och bra värde. Bland de brittiska dagligvaruhandeln vann lågprisbutiker mark under finanskrisen 2007-8.

Eftersom inflationen har skjutit i höjden på senare tid, har Aldi och Lidl vunnits sammanlagt 1.8 % av dagligvaruförsäljningen i Storbritannien under de 12 veckorna fram till den 7 augusti 2022, vilket motsvarar en årlig förändring av utgifterna på 2.3 miljarder pund. Aldi har också nyligen omkörd Morrisons blir Storbritanniens fjärde största stormarknad.

Återförsäljarnas vilja att framstå som konsumentförkämpar i kampen mot inflationen har också setts nyligen under vad som normalt är rutinmässiga leveransförhandlingar. I juli, a tvist om en prishöjning för produkter inklusive burkar med bakade bönor såg stormarknaden Tesco frysa sina beställningar från livsmedelsföretaget Heinz.

Utsikten till ett Heinz-format utrymme på hyllorna i en av Storbritanniens stora stormarknader snabbt träffa rubrikerna och den resulterande publiciteten var utan tvekan ett vinn-vinn-resultat för båda: Tesco ansågs kämpa för konsumenten, medan Heinz betonade dess premiumproduktvärden.

2. "Shrinkflation"

Under tider av inflationstryck har en vanlig strategi för tillverkare av snabbrörliga konsumentvaror som förpackade livsmedel, drycker och kosmetika varit att hålla priset på en produkt, men krympa dess innehåll.

Ofta kallad "krympflation", denna tysta process kan sedan vändas när insatskostnaderna faller igen. Det är då tillverkaren högljutt kommer att marknadsföra en ny, större produkt med en procentandel "extra gratis".

Även om denna strategi kan fungera även när konsumenternas kunskap om priser är hög genom att röra sig i små steg, är detta ett annat område där tiderna har förändrats sedan 1970-talet. Konsumenternas kunskap om priser har sjunkit sedan 1970-talet.

Referenspriser (som möjliggör jämförelser av olika produkter på en kostnad per beloppsbasis) är nu mindre synligt dels för att streckkoder har ersatt enskilda etiketter som fortsätter att påminna konsumenter om pris efter köp, varje gång en produkt används.

Ökningen av onlineshopping har dock gett konsumenterna möjlighet att göra sina egna jämförelser. En enkel webbsökning kan enkelt avslöja shrinkflation genom att tillåta omedelbara jämförelser av pris per enhet vikt/volym.

3. Gör det själv

Det är för förenklat att säga att företag tillverkar saker och konsumenter konsumerar dem. Faktum är att många av de produkter vi konsumerar härrör från producentens och konsumentens kombinerade ansträngningar.

Inflationstryck kan leda till att konsumenter i ännu högre grad ersätter sina egna insatsvaror med tillverkarnas egna dyra insatsvaror. Platta möbler har till exempel minskat kostnadstrycket på tillverkarna och gjort det möjligt för konsumenterna att göra besparingar genom att själva utföra delar av produktionsprocessen.

Denna trend mot "samproduktion" är ännu mer markant i tjänster som faktiskt är mer dominerande inom nationella ekonomier idag än på 1970-talet, till exempel bankväsendet, varav mycket har flyttas från filialer till online. Självbetjäning, vare sig man vill eller inte, är ett annat sätt att mildra effekterna av inflationen.

Permanent förändring?

Långsiktiga förändringar i konsumentbeteende är mer benägna att uppstå som ett resultat av flera faktorer snarare än en enda fråga. Och så kommer konsekvenserna av inflationen den här gången att bli annorlunda på grund av andra faktorer, särskilt klimatförändringar, effekterna av pandemin och Brexit.

En spännande fråga är om vi kommer att gå mot en mainstream-kultur som är mindre fokuserad på konsumtion. Samhällen har alltid haft subkulturer som förespråkar minimalistiska konsumtionsvärden, men det har dykt upp Trenden för människor att omvärdera sina livsval och prioriteringar de senaste åren.

Skyhög inflation, klimatförändringar (och klimatskam) och de färdigheter som förvärvats under lockdown kan ge ytterligare en push för att flytta sådana marginaliserade attityder till mainstream.

Om författaren

Adrian Palmer, Professor i marknadsföring, University of Reading

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.