Facebooks nyligen ursäkt för dess Year in Review funktion som hade visat sig för en sorgande fader bilder av sin döda dotter, belyser återigen det knepiga förhållandet mellan social media behemoth och dess användares data.
Den fria tjänsten Facebook erbjuder till sin 1.2 miljard användare är gratis på grund av reklamintäkterna som webbplatsen genererar från den tid som användarna spenderar på webbplatsen. Denna modell har ett behov av att hålla användare på webbplatsen så mycket som möjligt.
"Klibbiga" egenskaper som håller användare tillbaka kommer att innehålla de sociala mediernas väsentliga beroendeframkallande egenskaper - en som har varit jämfört med spel och alkoholberoende. En annan är att ge intressanta nya funktioner som presenterar Facebooks stora pool med historiska data på nya sätt - Year in Review är en sådan funktion som automatiskt samlar en samling bilder från viktiga stunder under året.
I ditt ansikte (bok)
Men innovationer utgör kreativa utmaningar, till exempel hur man utvecklar en algoritm som väljer innehåll för det år i granskning som du vill se och dela. I de flesta fall fungerar det bra och erbjuder minnen från din historiska Facebook-tidslinje för att få ett leende i ditt ansikte. Men i andra fall finns det fenomenet som beskrivs av författaren Eric Meyer som "oavsiktlig algoritmisk grymhet": Hans år i granskning anlände med en bild av hans nyligen avlidne dotter, sexåriga Rebecca, som huvudbilden.
Meyers blogg var allmänt rapporterad och uppmanade en ursäkt från Facebook.
Men vad Facebook inte ber om ursäkt för erbjöd en ny funktion som slår in innehåll direkt i användarens ansikte. Ja, algoritmen var klumpig, men tanken på att tvinga innehåll, som inte begärdes, är nästan helt för givet för användaren. I affärsmässiga termer kallas detta ibland "leverantörs push". Det blir en del av en affärsfilosofi som ser användarna som folkmassor och innovation som en process av "massanpassning”. Faren för att tilltala publiken en masse, är att en betydande minoritet alltid kommer att falla mellan luckorna.
Så får en minoritet se sina döda släktingar, döda hundar, deras exes, och till och med deras tidigare dåliga beteende de hellre skulle glömma i sitt år i granskning. För att vara tydlig här publicerar Facebook inte Årsgranskning direkt, men erbjuder ett exempel för ytterligare anpassning och publicering om användaren väljer. Oavsett det är det fortfarande i ditt ansikte, oavsett om du önskar det eller inte. Eric Meyer fick en bild av sin döda dotter om han ville eller inte.
Minns för dig, gillar det eller inte
Och det är här relationen dynamiken som sitter i hjärtat av Facebook: s "fria" sociala mediemodell kommer in förhindrar oss att radera vårt eget innehåll, Facebook blir likvärdigt med en ständigt växande vindmåne - många av vilka vi, om vi skulle kunna välja, skulle välja att glömma. Detta innehåll skördas för information för att ytterligare förfina annonseringserbjudanden.
Förekomsten av detta problem har erkänts på annat håll: Mailing Preference Service tillhandahåller en avregistrera register för direktreklamannonsering för barnrelaterade produkter för att förhindra oönskade påminnelser, till exempel vid en döds död. Online-tjänster har ännu inte införlivat dessa åtgärder. Och i allmänhet är det inte ofta saker från vårt förflutna som vi skulle inte reagera bra när vi presenterades för oss?
När sociala medier växer i sofistikering försöker algoritmer att rikta dig mot innehåll som håller dig intresserad och så mer kopplad och engagerad. Programvaran kan för närvarande känna igen leende ansikten, men inte att leendet på ett ansikte är av någon som inte längre är med oss. Varför? Eftersom användaren inte tagg "död" på bilden.
Tagging är ett annat exempel på sociala medier i ditt ansikte, där det också uppmanas dig att titta på en bild för att godkänna någon annans tagg på din bild eller att du har taggats i någon annans bild. Det kanske inte är en bild du ville någonsin se igen. Det kommer att bli mer av det här i framtiden: om du inte kan radera bilder av ditt förflutna utan att lämna Facebook helt och hållet, förlorar du rätten till integritet när du känner att du behöver det? Om ditt år i granskning visar att du är förlovad mest i farlig sport, kommer det att påverka ditt nästa försäkringscitat?
Om du trodde att du skulle börja ditt nya år med ett rent blad, då, som en social mediaanvändare, tänk igen. Facebook: s nya och reviderade villkor kommer att se det observera ditt beteende, läge och de webbplatser du besöker ännu mer detaljerat. För att utan tvekan kunna skapa ytterligare funktioner för att hålla dig förlovad. Oundvikligen kommer dessa också att kasta upp ytterligare problem med dåligt inriktat innehåll och intrång i våra personliga liv - ett tvärriktat svärd som kan ge nöje eller smärta.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Paul Levy är seniorforskare inom innovationshantering vid University of Brighton. Han är författare till den nya boken Digital Inferno (lanserad i december 2013). Han är en författare, forskare (vid Centrum för forskning inom innovationshantering, CENTRIM, University of Brighton), facilitator och collusion breaker.
