flyttar domedagsklockan närmare 4 22 
Getty

Den så kallade Doomsday Clock, skapad av Bulletin of the atom scientists för att mäta den överhängande risken för kärnvapenbrand, har legat på 100 sekunder till midnatt sedan 2020. Det ser nu allt mer ur tiden med aktuella händelser.

Nyheter som Ryssland har testade en kärnvapenkapabel missil denna vecka, och varningar av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy att Ryssland kan ta till kärnvapen eller kemiska vapen, tyder på att klockans visare borde röra sig.

För att föra händelserna till denna punkt har den ryske presidenten Vladimir Putin utnyttjat luckor i internationell lag och politik som inte har lyckats bättre reglera arsenalerna hos världens kärnvapenmakter.

Kanske efter USA:s tidigare president Donald Trumps ledning, Putin har brutit mot diplomatiska normer kring hänsynslös användning av kärnvapenretorik, hotfull västvärlden skulle det "ställas inför konsekvenser som du aldrig har mött i din historia".

Och efter det internationella samfundets misslyckande att skapa en konvention om att kärnvapen bör hållas vid en icke-varningsstatus (vilket betyder att de inte kan avskedas snabbt), Putin har sätta sina kärnvapenstyrkor till "särskild stridsberedskap".


innerself prenumerera grafik


Sabralt eller inte, det här är oroande utvecklingar i en värld som har kämpat för att dra sig tillbaka från kärnkraftskatastrofens stup sedan Domedagsklockan började 1947.

Att ställa tillbaka klockan

Även när USA och Ryssland var närmast en kärnvapenkonflikt under den kubanska missilkrisen 1962 blev klockan bara sju minuter till midnatt.

Medan klockan rörde sig fram och tillbaka när hot kom och gick, USA och Ryssland förlängde det bilaterala vapenkontrollavtalet ett tak för antalet utplacerade stridsspetsar, och i januari i år de fem största kärnvapenmakterna överens att ett kärnvapenkrig "inte kan vinnas och aldrig får utkämpas".

Redan nästa månad bröts denna lilla förnuftspaus när Ryssland inledde sin invasion av Ukraina.

Även om Ukraina knappast är jämförbart med Kuba på 1960-talet – det fanns inga missiler utanför Rysslands tröskel och ingen blockad – fruktade Putin att landet potentiellt skulle kunna bli en kärnvapenbas för Nato. Hans mål har varit att tvinga alla före detta östblocksländer som nu är i linje med väst att gå med på deras 1997 positioner före NATO.

För att uppnå detta bröt Putin mot Förenta nationernas stadga, åsidosatte regeln om global ordning som satts av Internationella domstolen, och möjligen tillät sin militär att begå krigsbrott.

 Taktisk kärnvapenrädsla

Eftersom Trump slutade fördraget om medeldistanskärnkrafter 2019, har Putin varit fri att återuppbygga och omplacera sina kärnvapenstyrkor.

Kanske mest olycksbådande, Ryssland (för att vara rättvis, inte ensam) har varit intresserade av att utveckla taktiska kärnvapen med låg avkastning (vanligtvis mindre än den 15 kilotons bomb som förstörde Hiroshima) för att ge slagfältet "flexibilitet".

Dessa vapen skulle bryter mot internationella humanitära lagar och deras användning kunde går snabbt utom kontroll, men det finns ingen internationell lag som förbjuder dem.

Slutligen har Putin utnyttjat världens misslyckande att bilda en kärnvapen.ingen första användning"överenskommelse. Nuvarande rysk kärnvapendoktrin kräver inte att en fiendestat använder kärnvapen mot den motivering för sin egen strejk.

En kärnvapenuppbyggnad av en potentiell motståndare i angränsande territorier skulle vara motiverad nog, tillsammans med ett antal andra potentiella icke-nukleära utlösare.

Även om användningen av kärnvapen för att skydda den ryska statens suveränitet och territoriella integritet kan låta rimligt, annektering av Krim 2014 visar hur tillgängliga sådana motiveringar kan vara.

"Oförutsägbara konsekvenser"

Det värsta har hittills undvikits eftersom USA och dess NATO-allierade inte är krigförande i kriget i Ukraina, efter att noga ha undvikit direkt inblandning, avböjande vädjanden om en Nato-upprätthållen ej flygzon.

Men väst är knappast neutralt. Att tillhandahålla vapen för att hjälpa ett lands kamp mot ett annat är en ovänlig handling, oavsett definition. Även om mängden och variationen av det militära biståndet har noggrant kalibrerats, är det så växande och det har helt klart gjort en betydande skillnad på slagfältet.

I gengäld fortsätter Ryssland att öka retoriken, varnar väst av "oförutsägbara konsekvenser" om militär hjälp fortsätter.

Och medan chefen för CIA har flyttat till tysta bekymmer, och säger att det inte finns några "praktiska bevis" att Ryssland kan ta till kärnvapen, vad som händer härifrån är svårt att förutsäga.

Som har varit fallet sedan Domedagsklockan först ställdes för 75 år sedan, ligger vår möjliga framtid i medvetandet och händerna på en mycket liten grupp beslutsfattare i Moskva och Washington.Avlyssningen

Om författaren

Alexander Gillespie, Professor i lag, University of Waikato

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.