Hösten har äntligen anlänt till Storbritannien efter en ovanligt solig september. Dagarna blir kortare, temperaturen svalare och löven ändrar färg.
Den försenade hösten 2023 är inte en engångsföreteelse. Det är faktiskt en del av en bredare trend där skiftet från sommar till vinter sker senare på året. Min egen forskning som jag har genomfört under de senaste 13 åren pekar mot klimatförändringar som den troliga boven.
En av de mest märkbara effekterna av klimatförändringarna är de förändrade mönstren för vegetationens säsongsvariationer runt omkring oss. Detta inkluderar tidpunkten för viktiga biologiska händelser som knoppsprängning, uppkomsten av de första löven, blomning och lövfall.
I allmänhet markerar utseendet på det första bladet vårens ankomst, medan lövfallet signalerar början av hösten. Tidpunkten för dessa händelser förändras, särskilt på norra halvklotet, där våren tycks börja tidigare och höstens början försenas.
Traditionellt sett innebar övervakning av växtlighetens säsongsvariationer noggrant att dokumentera dessa säsongsbetonade händelser år efter år. De tidigaste uppgifterna om vårens händelser i Storbritannien går tillbaka till 1736, då naturforskare Robert Marsham började registrera tidpunkten för vårens händelser i Norwich, England.
Idag har satellitdata blivit ett viktigt verktyg för att spåra förändringar i vegetationens säsongsvariationer. Dessa data kan användas för att uppskatta vegetationskraft (en indikator på vegetationens tillstånd, styrka och frodighet). Ändringar kan sedan användas för att identifiera början och slutet av varje odlingssäsong.
Längre växtsäsonger
Klimatforskare har nu nästan fem decennier av satellitobservationer till sitt förfogande. Analys av dessa data visar att våren har framskridit med cirka 15 dagar, medan hösten har försenats lika mycket. Det övergripande resultatet har blivit förlängningen av växtsäsongen med en hel månad under de senaste tre decennierna.
Förskjutningen i tidpunkten för årstiderna är särskilt uttalad på högre breddgrader. Vegetation belägen mer än 55° norr om ekvatorn, såsom i lärkskogarna i norra Ryssland, har visat en trend mot en förlängd växtsäsong, som ökar med upp till en dag per år.
En längre växtsäsong är inte nödvändigtvis en dålig sak. Det innebär en längre period av fotosyntes, vilket teoretiskt sett skulle kunna öka nettoupptag av kol – fast det finns inga konkreta bevis för detta ännu.
Men en tidigare start av växtsäsongen utsätter växter för risken för skador från vårfrost och en ökad sårbarhet för sommartorka. Forskning har funnit att en tidig vår i centrala och norra Europa 2018 främjade ökad vegetationstillväxt. Detta bidrog i sin tur till att jorden snabbt förlorade sin fuktighet, vilket förstärkte sommarens torka.
Förskjutningen i tidpunkten för årstiderna är särskilt uttalad på högre breddgrader. Andrei Stepanov/Shutterstock
Klimatförändringens roll
Temperaturen är en av de primära faktorerna påverkar växtlighetens tillväxt på höga nordliga breddgrader. Så en tidigare början av våren och en senare ankomst av hösten drivs troligen av den stigande globala medeltemperaturen. Sedan 1981 har den globala medeltemperaturen ökat med 0.18°C per decennium.
Icke desto mindre kan temperaturens inverkan på växtsäsongens varaktighet ändras beroende på typen av vegetation. I ekosystem som främst domineras av skog, ett varmare klimat kan leda till mer fotosyntes och ökad vegetationsproduktivitet.
Å andra sidan, i ett varmare klimat, avdunstar mer vatten från jordens yta, vilket torkar ut jorden. Detta kan negativt påverka tillväxten av växter med grunda rötter, såsom gräs och örtartade växter.
En annan konsekvens av klimatförändringarna är den ökade frekvensen av torka under toppen av växtsäsongen. Torka leder till kraftig vattenstress för växter, vilket leder till att löv faller i förtid eller att deras färg ändras, ett fenomen som ofta kallas en "falsk höst".
Den brittiska upplevt sådana förhållanden i augusti 2022, när det inträffade ett tidigt lövfall och brunfärgning av löv, när landet brottades med en extrem värmebölja.
En längre och torrare växtsäsong kan också öka risken för skogsbränder. A USA studie från 2006 avslöjade en betydande ökning av skogsbränder i skogarna i norra Klippiga bergen från mitten av 1980-talet. Denna förändring var nära kopplad till ökade vår- och sommartemperaturer och en tidigare vårsnösmältning.
Träd fäller ibland sina löv tidigt när de är stressade. MVolodymyr/Shutterstock
Klimatförändringarna har en tydlig inverkan på vegetationens tillväxt och säsongsvariation. Men omfattningen och svårighetsgraden av dess påverkan varierar beroende på vilken typ av växt och var den växer.
Tillgången på satellitdata som sträcker sig över de senaste 50 åren är en värdefull resurs för att fånga förändringar i varaktigheten av vegetationens växtsäsong. Dessa data hjälper forskare att kvantifiera omfattningen och konsekvenserna av dessa förändringar, vilket ger insikter om hur växter reagerar på vårt uppvärmande klimat.
Jadu Dash, professor i fjärranalys i geografi och miljövetenskap, University of Southampton
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
