Vi tvekar ofta att spilla bönorna på de mörkare aspekterna av våra liv, eftersom vi är rädda för att döma och förakta andra. Men tänk om jag sa till dig att våra rädslor kan vara enormt överdrivna? När vi tar modet att avslöja våra djupaste hemligheter, tenderar reaktionerna från dem vi anförtror oss till att överraska oss på bästa möjliga sätt.
Vi har alla varit där och brottats med beslutet att dela något negativt om oss själva. Det kan vara ett tidigare misstag, ett pinsamt ögonblick eller till och med en personlig kamp. Den röda tråden? Vi fruktar hur andra uppfattar oss om vi blottar våra sårbarheter. Den rädslan kan väga tungt på våra axlar och ta en vägtull på vårt mentala välbefinnande.
Psykologen Amit Kumar från McCombs School of Business vid University of Texas i Austin och hans kollegor har dykt med huvudet i den här känslomässiga slagmarken. Deras forskning tyder på att vår ovilja att dela härstammar från tron att vi kommer att dömas hårt. Det är som om vi anar en störtflod av negativ feedback och fördömande, även när det kanske inte händer.
Utmanar våra antaganden
Kumars forskning är inget annat än ögonöppnande. Han genomförde en serie av 12 experiment, i syfte att reda ut mysterierna med vårt självpåtagna hemlighetsmakeri. Resultaten? De utmanar våra djupt rotade antaganden om den mänskliga naturen.
Så här fungerade det: Deltagarna ombads föreställa sig att de skulle avslöja en skadlig hemlighet om sig själva. Sedan var de tvungna att förutsäga hur personen de anförtrodde sig till skulle döma dem. Efteråt tog de tappert steget och delade med sig av sina hemligheter. Det som följde var inget mindre än anmärkningsvärt.
En av de mest spännande resultaten var vad forskarna kallade "för låga förväntningar." Människor underskattade konsekvent de positiva egenskaper som uppskattades av dem som lyssnade på deras hemligheter. Medan vi tenderar att fokusera på meddelandets innehåll när vi avslöjar något negativt, finslipar mottagarna kvaliteter som tillit, ärlighet och sårbarhet.
Föreställ dig att du är på väg att erkänna ett tidigare misstag eller ett pinsamt ögonblick för en vän. I ditt sinne är du upptagen av det potentiella nedfallet från din uppenbarelse. Kommer de att tänka mindre om dig? Kommer de att döma dig hårt? Samtidigt är det mer sannolikt att din vän, mottagaren, beundrar ditt mod och uppskattar din ärlighet.
Vår övertygelse om hur andra uppfattar vår trovärdighet påverkar avsevärt vårt beslut att avslöja eller hålla våra hemligheter inlåsta. Anta att vi antar att andra kommer att ifrågasätta vår trovärdighet. I så fall kan det leda oss ner på vägen för att dölja information, även när det kanske inte är nödvändigt.
Men här är twisten: Kumars forskning visar att avslöjande ofta har motsatt effekt. Istället för att mötas av misstänksamhet ses de som avslöjar sina skadliga hemligheter ofta som mer ärliga och pålitliga än de först trodde. Det är en hjärtevärmande uppenbarelse som utmanar själva kärnan i vår rädsla.
Mörka mot ljusa hemligheter
En av de mest djupgående aspekterna av denna forskning är att den överskrider gränserna för olika typer av relationer. Deltagarna i experimenten avslöjade sina hemligheter för främlingar, bekanta, nära vänner, familjemedlemmar och romantiska partners - och resultaten var slående lika. Det är ett bevis på hur djupt rotad vår rädsla för att döma är, oavsett relationens intimitet.
Nu kanske du tänker att omfattningen av hemligheten spelar en avgörande roll för hur andra uppfattar oss. Att erkänna en mindre blunder skiljer sig trots allt från att avslöja något mycket mörkare, eller hur?
Tja, det är där våra antaganden får en ny verklighetskontroll. Kumars experiment täckte ett brett spektrum av negativ information, från att erkänna att de aldrig hade lärt sig att cykla till att erkänna otrohet. Deltagarna förutspådde att mörkare hemligheter skulle leda till sämre bedömningar. Men även för dessa mer betydande erkännanden överskattade de fortfarande effekten.
Det är som om vi är betingade att tro att ju allvarligare hemligheten är, desto hårdare omdöme, men verkligheten visar sig ofta vara snällare än vi föreställer oss.
Ärlighet känns bra
Det finns en obestridlig psykologisk börda som kommer med att hålla hemligheter. Det är som att bära runt på en tung ryggsäck fylld av oro och oro. Kumars forskning ger dock hopp genom att visa att vi kan ändra våra förväntningar så att de blir mer i linje med verkligheten.
I en spännande studie informerades deltagarna om tendensen att överskatta den negativa effekten av avslöjanden. Beväpnade med denna nyvunna kunskap ändrade de sina attityder mot större öppenhet och transparens. Resultaten var anmärkningsvärda.
När de utmanades att erkänna att de hade ljugit, gjorde endast 56 % av deltagarna det initialt. Men i en annan grupp, där deltagarna fick höra att de sannolikt inte skulle möta hårda bedömningar, valde 92% att avslöja sina lögner. Det är ett bevis på den transformativa kraften i kunskap och medvetenhet.
Bygga förtroende med kollegor
Även om inga av Kumars experiment utfördes i en affärsmiljö, kan lärdomarna från denna forskning tillämpas på arbetsplatsen. När allt kommer omkring är det avgörande att förstå hur människor tänker, känner och beter sig i alla professionella miljöer.
När överträdelser eller utmaningar på arbetsplatsen uppstår, uppmuntrar visdomen från denna forskning oss att överväga ett annat tillvägagångssätt. Vi kan omfamna sårbarhet och transparens istället för att skygga för negativ information. Genom att göra det navigerar vi på arbetsplatsens dynamik mer effektivt och främjar värme, förtroende och ärlighet bland våra medarbetare.
Vår rädsla målar ofta upp en mörkare bild än verkligheten. Människor är mer förstående, medkännande och förlåtande än vad vi ger dem kredit för.
Så här är takeaway: låt inte tyngden av dina hemligheter dra ner dig. Omfamna sårbarhet, dela dina sanningar och du kan bli överraskad av värmen och empatin som väntar dig. Det är en kraftfull påminnelse om att i vår delade mänskliga erfarenhet kan öppenhet och ärlighet vara nycklarna till att bygga starkare relationer och en ljusare framtid.
Forskningen förekommer i Journal of Personality och socialpsykologi.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
