De unga målsägandena i Held v. State of Montana, i åldrarna 5 till 22, går till domstolsbyggnaden med sin advokat. William Campbell/Getty Images
Sexton unga Montanans som stämde sin stat över klimatförändringen gick segrande den 14 augusti 2023, från en första i sitt slag klimaträttegång.
Målet, Held v. State of Montana, var baserat på anklagelser att statens energipolitik kränker de unga målsägandenas konstitutionella rätt till "en ren och hälsosam miljö" - en rättighet som har inskrivits i Montanas konstitution sedan 1970-talet. Målsäganden hävdade att statliga lagar som främjar utvinning av fossila bränslen och förbjuder beaktande av klimatpåverkan under miljöbedömning kränker deras konstitutionella miljörätt.
Domare Kathy Seeleys döma till ungdomarnas fördel skapar ett kraftfullt prejudikat för rollen som "gröna ändringar” i klimattvister.
Stämningen, som hördes i Montanas distriktsdomstol, var den första i USA som förlitade sig på en stats konstitutionella rätt till en ren och hälsosam miljö för att utmana statens politik som främjar klimatförändringarna. I ljuset av framgångarna i Held blir det inte den sista.
Vad är ett grönt ändringsförslag?
Den amerikanska konstitutionen innehåller inget grönt tillägg, men det gör flera delstatsförfattningar.
Pennsylvania, Montana, Hawaii, Massachusetts och Illinois ändrade alla sina statsförfattningar under miljörörelsen på 1970-talet för att erkänna människors rätt till en ren och hälsosam miljö. Eftersom dessa gröna ändringar är grundlagsbestämmelser fungerar de som begränsningar för vad regeringen kan göra.
Tidiga fall i Pennsylvania sylvania~~POS=HEADCOMP och Illinois att testa dessa nyligen erkända konstitutionella rättigheter var liten framgång. På 1990-talet var Illinois Högsta domstolen hade urtagit Illinois gröna ändringsförslag, som drog slutsatsen att miljörätten inte gav en grund på vilken en medborgare kunde väcka en stämningsansökan.
Men 1999, när gröna ändringar nästan glömdes bort, ett enda fall i Montana tyst styrkt Montanans konstitutionella rätt till en ren och hälsosam miljö.
Den fördes av lokala miljögrupper över vattenkvalitetsproblem vid en föreslagen guldgruva. På den tiden tillät Montanas miljölagar staten att utfärda tillstånd för projekt som skulle släppa ut föroreningar i Montanas vatten utan att göra någon miljögranskning. Högsta domstolen i Montana fastställde att en sådan lag kränkte Montanans grundläggande rätt till en ren och hälsosam miljö och var grundlagsstridig.
Nästa framgång för grönt ändringsförslag tog 14 år och inträffade i Pennsylvania. I början av 2010-talet antog Pennsylvania en delstatslag som gav olje- och gasindustrin rätt att börja hydraulisk spräckning, eller fracking, var som helst i staten. Denna lag hindrade lokala myndigheter från att fatta beslut om markanvändning för att begränsa eller begränsa fracking i sina jurisdiktioner. Pennsylvanias högsta domstol slog ned denna delstatslag strider mot Pennsylvaniabors konstitutionella rätt till en ren och hälsosam miljö.
Det Pennsylvania-beslutet antände en explosion av intresse för gröna ändringar.
På Hawaii började allmänna intressegrupper utmana statens godkännande av kolintensiv elproduktion med motiveringen att det kränker Hawaiians rätt till en ren och hälsosam miljö. Staten förlitar sig nu på sitt gröna ändringsförslag till avvisa nya kolintensiva elkällor för att driva Hawaii.
2022, New York blev den första staten sedan 1970-talet att anta en grön ändring. För närvarande, Arizona, Connecticut, Iowa, Kentucky, maine, Nevada, New Jersey, New Mexico, Tennessee, Texas, Vermont, Washingtonoch västra Virginia överväger att anta gröna ändringsförslag.
Framgång i Montana
Baserat på de omfattande vetenskapliga bevis som presenterades vid rättegången i juni fann domare Seeley att ungdomarna i Montana skadas av klimatförändringar som inträffar i Montana och att dessa klimatförändringseffekter kan tillskrivas den delstatslag som kärandena ifrågasatte.
Seeley fastställde också att om statens lag som förbjuder beaktande av klimatpåverkan under miljögranskning är grundlagsstridig skulle det mildra ytterligare skada för ungdomen. På dessa grunder slog hon ned delstatslagen som grundlagsstridig.
Detta resultat skapar ett banbrytande prejudikat för klimattvister och visar ett nytt sätt på vilket gröna ändringar kan åberopas för att framkalla miljöförändringar. Det tyder på att i andra stater med gröna ändringar kan statliga lagar inte förbjuda hänsyn till utsläpp av växthusgaser och deras klimatpåverkan vid miljööversyn.
Seeley gjorde det dock klart långt innan rättegången att hon har inte makten att beordra staten att skapa en åtgärdsplan för att hantera klimatförändringarna.
Vidare, Montana lagstiftande församling upphävda statens politik som främjar utvinning av fossila bränslen bara två månader innan rättegången inleddes, och en domare kan i allmänhet inte uttala sig om grundlagen för en upphävd lag. Så huruvida statlig politik som främjar utvinning av fossila bränslen bryter mot folkets konstitutionella rätt till en ren och hälsosam miljö är en fråga för en annan dag och ett annat fall.
En taleskvinna för Montanas justitieminister sa att staten planerar att överklaga Seeleys dom.
Inverkan på federala klimattvister
Det är oklart hur Montana-ungdomarnas seger kommer att påverka federala klimattvister. Det federala klimatfallet för ungdomar Juliana mot USA, som nyligen återupplivades, förlitar sig på de femte och nionde tilläggen till den amerikanska konstitutionen, såväl som common law allmänhetens förtroendedoktrin. Varken det femte tillägget eller det nionde tillägget betraktas som miljörättigheter som liknar ett grönt tillägg. Allmänhetens förtroendedoktrin har dock varit relevant i vissa staters gröna ändringsjurisprudens.
I de stater som har gröna ändringar, kommer klimatförespråkarna säkerligen att förlita sig på Montana-ungdomsfallet när de utmanar statliga lagar som främjar klimatförändringar.
Under de senaste åren har vi sett en urholkning av våra miljölagar politiska och domstolar. Det har gett bränsle nya rättsliga anspråk på miljörättigheter i USA, Kanada och andra länder.
Detta fenomen är fokus för min forskning, av vilka gröna ändringsförslag bara är en del. Jag tror att vi kommer att fortsätta att se fall, som Held v. State of Montana, åberopa rättighetsbaserade metoder för att ta itu med miljöproblem i framtiden.
Om författaren
Amber Polk, biträdande professor i juridik, Florida International University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
48-lagen om makten
av Robert Greene
Amoralisk, listig, hänsynslös och lärorik, denna New York Times-bästsäljare i flera miljoner exemplar är den definitiva manualen för alla som är intresserade av att få, observera eller försvara sig mot ultimat kontroll – från författaren till The Laws of Human Nature.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den nya Jim Crow: Mass Inarceration i Colorblindness Age
av Michelle Alexander
Då och då dyker det upp en bok som förändrar vårt sätt att se på världen och som hjälper till att driva på en rikstäckande social rörelse.
Klicka för mer info eller för att beställa
Sista striden: Nästa val kan bli det sista
av David Horowitz
New York Times bästsäljande författare David Horowitz är känd för sin omvändelse från 1960-talets radikalism. I denna memoarbok berättar han historien om sin andra resa, från en marxistisk intellektuell till en uttalad kritiker av den politiska vänstern.
