Foto: Julius Silver
Klimatsamtalen i Paris hoppades kunna beskriva hur vi kan minska mängden kol som vi pumpar ut i atmosfären. Men enbart utsläppsminskningar kanske inte räcker. Atmosfärisk CO2 är filten som håller vår planet varm och alla ytterligare utsläpp kommer att innebära mer global uppvärmning. Observationer de senaste åren visar att uppvärmningen accelererar, att polarisen och glaciärerna smälter, att havsnivån stiger... det hela ser ganska dystert ut.
Skulle vi kunna konstruera klimatet direkt och frysa polerna igen? Svaret är förmodligen ja, och det kan vara en billig sak att uppnå – kanske kostar bara en några miljarder dollar om året. Men att göra detta – eller till och med bara prata om det – är det kontroversiell.
Vissa har föreslagit att det finns en bra affärsfall som ska göras. Vi skulle noggrant kunna konstruera klimatet under några decennier samtidigt som vi utreder hur vi kan minska vårt koldioxidberoende, och genom att ta oss tid kan vi skydda den globala ekonomin och undvika finansiella kriser. Jag tror inte på detta argument för en minut, men du kan se att det är en frestande möjlighet.
Speglar solen
Ett alternativ kan vara att reflektera en del av solens energi tillbaka ut i rymden. Detta är känt som Solar Radiation Management (SRM), och det är den mest lönsamma klimattekniska tekniken som utforskats hittills.
Det kunde vi till exempel spruta upp havsvatten ur haven att fröa moln och skapa mer "vithet", vilket vi vet är ett bra sätt att reflektera solens värme. Andra har föreslagit system att lägga speglar i rymden, noggrant placerad vid den punkt mellan solen och jorden där tyngdkraften balanserar. Dessa speglar skulle kunna reflektera, säg, 2% av solens strålar ofarligt ut i rymden, men prislappen gör dem utom räckhåll.
En kanske mer omedelbar möjlighet för att kyla planeten är att spruta små partiklar högt upp i stratosfären, på cirka 20 km höjd – det är dubbelt så högt som vanliga kommersiella plan flyger. För att maximera reflektionsförmågan skulle dessa partiklar behöva vara runt 0.5 mikrometer i diameter, som det finaste damm.
Vi vet från stora vulkanutbrott att partiklar som injiceras på hög höjd kyler planeten. Utbrottet av Mount Pinatubo i Filippinerna 1991 är det bästa exemplet på senare tid. Det uppskattas att mer än 10 miljoner ton svaveldioxid drevs in i den höga atmosfären och det bildade snabbt små droppar av svavelsyra (ja, samma saker som finns i surt regn) som reflekterade solljus och orsakade global avkylning. I ungefär ett år efter Pinatubo jorden kyls med cirka 0.4? och sedan återgick temperaturen till det normala.
Jag var nyligen involverad i SPICE-projekt (Stratospheric Particle Injection for Climate Engineering) och vi tittade på möjligheten att injicera alla möjliga sorters partiklar, inklusive titandioxid, som också används som pigment i de flesta färger och är den aktiva ingrediensen i solkräm.
Experimentet för att validera modeller av tjuderdynamik avbröts. Hugh Hunt, CC BY-SA
Tekniken för att leverera dessa partiklar är galen – vi tittade på att pumpa dem i en slurry upp till 20 km upp i luften med en gigantisk slang upphängd av en enorm heliumballong. Ett småskaligt experiment avbröts för även det visade sig vara för kontroversiellt, för varmt. Tänk om vi visar att den här tekniken kan fungera. Politiker kunde då hävda att det fanns en teknisk "fix" för klimatförändringarna så att det inte skulle finnas något behov av att minska utsläppen trots allt.
Men det här är ingen "snabb fix"
Det finns så många problem med klimatteknik. Det viktigaste är att vi bara har en planet att arbeta med (vi har ingen Planet B) och om vi förstör den här, vad gör vi då? Säg "förlåt" antar jag. Men vi skruvar redan på det genom att bränna mer än 10 miljarder ton fossila bränslen ett år. Vi måste stoppa detta kolgalenskap omedelbart.
Konstruera klimatet genom att reflektera solljus förhindrar inte mer CO2 pumpas ut i atmosfären, varav en del löses upp i haven orsakar försurning vilket är ett problem för känsliga marina ekosystem.
Det finns därför ett starkt krav att ta bort de 600 miljarder ton fossilt kol som vi redan har blåst upp i luften på bara 250 år. Detta är känt som Koldioxidavlägsnande (CDR).
Vi måste arbeta snabbt för att minska våra koldioxidutsläpp och samtidigt bör vi utforska så många klimattekniska alternativ som möjligt, samtidigt. Men även om reflekterande solljus kan vara en idé som ger oss lite tid är det absolut ingen lösning för klimatförändringarna och det är fortfarande viktigt att vi minskar våra utsläpp – vi kan inte använda klimatteknik som en get-out klausul.
Om författaren
Hugh Hunt, läsare i teknisk dynamik, University of Cambridge
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
