1963 marscherade 250,000 1968 människor mot Washington för att kräva lika rättigheter. År XNUMX hade lagarna ändrats. Men sociala framsteg har sedan dess avstannat. USA:s informationsbyrå
Den 4 april 1968, Dr Martin Luther King Jr mördades i Memphis, Tennessee, samtidigt som han hjälpte strejkande sanitetsarbetare.
På den tiden, för mer än ett halvt sekel sedan, var den rasintegration som krävdes i stort 1964 Civil Rights Act hade precis börjat slänga iväg diskriminering inom utbildning, jobb och offentliga lokaler. Svarta väljare hade bara fått rättsliga skydd två år tidigare, och 1968 års lag om rättvisa bostäder var på väg att bli lag.
Afroamerikaner började bara flytta in i stadsdelar, högskolor och karriärer som en gång endast var reserverade för vita.
Jag är för ung för att minnas de där dagarna. Men att höra mina föräldrar prata om det sena 1960-talet låter det på något sätt som en annan värld. Många afroamerikaner innehar nu maktpositioner, från borgmästare till guvernör till företagschef – och, ja, en gång i tiden, VD. USA är en helt annan plats än det var 1968.
Eller är det? Som forskare inom minoritetspolitik vet jag att även om vissa saker har förbättrats markant för svarta amerikaner under de senaste 50 åren, utkämpar vi idag fortfarande många av samma strider som Dr. King gjorde på sin tid.
Det var då
1960-talet var verkligen tumultartade år. Under lång, varm somrarna från 1965 till 1968 såg amerikanska städer ungefär 150 rasupplopp och andra uppror. Protesterna var ett tecken på djup medborgares ilska över en nation som, enligt Nationell rådgivande kommission för civila störningar, "på väg mot två samhällen, ett svart, ett vitt - separat och ojämlikt."
Ekonomiskt var det verkligen sant. 1968 levde bara 10% av de vita människorna under fattigdomsgränsen, medan nästan 34% av afroamerikaner gjorde det. Likaså var bara 2.6 % av de vita arbetssökande arbetslösa, jämfört med 6.7 % av svarta arbetssökande.
Ett år före hans död började Dr. King och andra organisera en Poor People's Campaign att "dramatisera situationen för USA:s fattiga av alla raser och göra mycket tydligt att de är trötta på att vänta på ett bättre liv."
Den 28 maj 1968, en månad efter Kings mord, en massmarsch mot fattigdom ägde rum. Individer från hela landet reste en tältstad på National Mall i Washington och kallade den Resurrection City. Syftet var att uppmärksamma problemen i samband med fattigdom.
Ralph Abernathy, en afroamerikansk minister, ledde vägen i sin fallne väns ställe.
"Vi kommer med en vädjan att öppna dörrarna till Amerika för de nästan 50 miljoner amerikaner som inte har fått en rättvis del av Amerikas rikedom och möjligheter," sa Abernathy, "och vi kommer att stanna tills vi får det."
Det här är nu
Så, hur långt har svarta människor kommit sedan 1968? Har vi fått vår beskärda del än? De frågorna har jag haft mycket i tankarna den här månaden.
På vissa sätt har vi knappt vikat oss som folk. Fattigdom är fortfarande alltför vanlig i USA 1968, 25 miljoner amerikaner - ungefär 13 procent av befolkningen - levde under fattigdomsgränsen. I 2016, 43.1 miljoner – eller mer än 12.7 % – gjorde det.
Dagens svarta fattigdom på 21 % är nästan tre gånger så mycket som vita. Jämfört med 1968 års kurs på 32%, det har inte skett en stor förbättring.
Även ekonomisk säkerhet, skiljer sig fortfarande dramatiskt beroende på ras. Under 2018 tjänade svarta hushåll 57.30 dollar för varje 100 dollar i inkomst som vita familjer tjänade. Och för varje $100 i vit familjeförmögenhet höll svarta familjer bara $5.04.
En annan oroande aspekt av svarta sociala framsteg – eller bristen på sådana – är hur många svarta familjer som leds av ensamstående kvinnor. På 1960-talet var ogifta kvinnor huvudförsörjare för 20% av hushållen. De senaste åren har andelen stigit så högt som 72%.
Detta är viktigt, men inte på grund av något förlegat sexistiskt ideal för familjen. I USA, som över hela Amerika, det finns ett kraftfullt samband mellan fattigdom och kvinnliga hushåll.
Svarta amerikaner idag är också mer beroende av statligt stöd än de var 1968. Cirka 40 % av afroamerikaner är fattiga nog att kvalificera sig för välfärd, bostadsstöd och andra statliga program som erbjuder blygsamt stöd till familjer som lever under fattigdomsgränsen.
Det är högre än någon annan amerikansk rasgrupp. Bara 21% av latinos, 18% asiatisk-amerikaner och 17% av vita är på välfärden.
Att hitta ljuspunkterna
Det finns naturligtvis positiva trender. Idag tar långt fler afroamerikaner examen från college – 38 procent – än de gjorde för 50 år sedan.
Våra inkomster har också stigit rejält. Svarta vuxna upplevde en mer betydande inkomstökning från 1980 till 2016 – från $ 28,667 till $ 39,490 – än någon annan demografisk grupp i USA. Det är delvis därför det finns nu en betydande svart medelklass.
Rent juridiskt kan afroamerikaner bo i vilket samhälle de vill – och från Beverly Hills till Upper East Side, de kan och gör.
Men varför är inte dessa vinster djupare och mer utbredda?
Några framstående tänkare - inklusive den prisbelönta författaren Ta-Nehisi Coates och "New Jim Crow” författaren Michelle Alexander – lägg ansvaret på institutionell rasism. Coates hävdar bland annat att rasism har hållit tillbaka afroamerikaner genom historien att vi förtjänar skadestånd, återuppbyggnad en påstående med en lång historia inom svart aktivism.
Alexander har för sin del känt att rasprofilering och massfängslandet av afroamerikaner bara är moderna former av den juridiska, institutionaliserade rasismen som en gång härskade över den amerikanska södern.
Mer konservativa tänkare kan hålla svarta människor enbart ansvariga för sina problem. Sekreterare för bostads- och stadsutveckling Ben Carson är i detta läger för "personligt ansvar"., tillsammans med offentliga intellektuella som Thomas Sowell och Larry Elder.
Beroende på vem du frågar, så har svarta människor det inte mycket bättre än 1968, för antingen finns det inte tillräckligt med statlig hjälp eller så finns det för mycket.
Vad skulle MLK göra?
Jag behöver inte undra vad Dr. King skulle rekommendera. Han trodde på institutionell rasism.
1968 försökte King och Southern Christian Leadership Council ta itu med ojämlikheten med Ekonomisk rättighetsförklaring. Detta var inte ett lagförslag i sig, utan ett moralisk vision om ett rättvist Amerika där alla medborgare hade utbildningsmöjligheter, ett hem, ”tillgång till mark", "ett meningsfullt jobb till en lön att leva på" och "en säker och tillräcklig inkomst."
För att uppnå det, skrev King, borde den amerikanska regeringen skapa ett initiativ för att "avskaffa arbetslösheten", genom att utveckla incitament för att öka antalet jobb för svarta amerikaner. Han rekommenderade också "ett annat program för att komplettera inkomsten för dem vars inkomster ligger under fattigdomsnivån."
De idéerna var revolutionerande 1968. Idag verkar de förutseende. Kings föreställning om att alla medborgare behöver en lön att leva på visar detta universell grundinkomst koncept som nu vinner dragkraft över hela världen.
Kings retorik och ideologi är också uppenbara influenser på senator Bernie Sanders, som i presidentvalet 2016 och 2020 har förespråkat jämlikhet för alla människor, ekonomiska incitament för arbetande familjer, förbättrade skolor, större tillgång till högre utbildning och för initiativ mot fattigdom.
Framsteg har gjorts. Bara inte så mycket som många av oss skulle vilja.
Till uttrycka det med Dr Kings ord, ”Herre, vi är inte vad vi borde vara. Vi är inte vad vi vill vara. Vi är inte vad vi ska bli. Men tack och lov, vi är inte vad vi var."
Om författaren
Sharon Austin, Professor i statsvetenskap, University of Florida
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
