Stormflod kan pressa vattennivåerna långt över normal havsnivå under en orkan. Sean Rayford / Getty Images

När orkanen Sally gick mot norra Gulf Coast tisdagen den 15 september 2020 varnade prognosmakare om en potentiellt livshotande stormflod, med vattennivåer som kan stiga så högt som 7 fot i vissa områden.

Av alla faror som orkaner medför är stormflod det största hotet mot liv och egendom längs kusten. Det kan sopa hem från deras fundament, översvämma flodsamhällen mil inåt landet och bryta upp sanddyner och vattendrag som normalt skyddar kustområden mot stormar.

Men exakt vad är stormflod?

Hur stormflod ser ut från land

När en orkan når kusten skjuter den en enorm volym havsvatten i land. Det här är vad vi kallar stormflod.

Denna uppgång framträder som en gradvis ökning av vattennivån när stormen närmar sig. Beroende på orkanens storlek och spår kan stormflödet vara i flera timmar. Det går sedan tillbaka efter att stormen passerat.

Vattennivåhöjder under en orkan kan nå 20 fot eller mer över normal havsnivå. Med kraftiga vågor ovanpå kan en orkan stormflod orsaka katastrofala skador.

Vad avgör hur hög en stormflod blir?

Stormflod börjar över det öppna havet. Orkanens starka vindar driver havsvattnet runt och får vatten att hopas upp under stormen. Stormens låga lufttryck spelar också en liten roll för att lyfta vattennivån. Höjden och omfattningen av denna hög med vatten beror på orkanens styrka och storlek.

När denna hög med vatten rör sig mot kusten kan andra faktorer ändra dess höjd och omfattning.

{vembed Y=TbHO1mWHKq4}

Smakämnen havsbottens djup är en faktor.

Om ett kustområde har en havsbotten som försiktigt lutar bort från kusten, är det mer sannolikt att det ser en högre stormflod än ett område med ett brantare avfall. Mjuka backar längs Louisiana och Texas har bidragit till några förödande stormfloder. Orkanen Katrinas vallning 2005 bröt sjöar och översvämmade New Orleans. Orkanen Ike's 15- till 17-fots stormflod och vågor svepte hundratals hem utanför Texas Bolivarhalvön 2008. Båda var stora, kraftiga stormar som drabbade på utsatta platser.

Kustlinjens form kan också forma kraftiga vågor. När en stormflod går in i en bukt eller flod kan landets geografi fungera som en tratt och sända vattnet ännu högre.

Andra faktorer som formar stormflod

Tidvatten i havet - orsakad av månens och solens tyngdkraft - kan också stärka eller försvaga effekterna av en stormflod. Så det är viktigt att känna till tidpunkten för lokala tidvatten jämfört med orkanfallet.

Vid högvatten är vattnet redan på höjd. Om landning sker vid högvatten kommer stormflödet att orsaka ännu högre vattennivåer och ge mer vatten längre inåt landet. Carolinas såg dessa effekter när orkanen Isaias slog vid högvatten den 3 augusti. Isaias förde en stormflod på cirka 4 fot vid Myrtle Beach, South Carolina, men vattennivån var mer än 10 fot över det normala.

Hur stormflod och högvatten kompletterar kustfloden. COMET-programmet / UCAR och National Weather Service

Havsnivåhöjning är en annan växande oro som påverkar stormflod.

När vattnet värms upp, det expanderar, och det har sakta höjt havsnivån under det senaste århundradet som de globala temperaturerna har stigit. Sötvatten från smältning av istäcken och glaciärer ökar också till havsnivåhöjningen. Tillsammans, de höja bakgrunden havshöjd. När en orkan anländer betyder det högre havet att stormflod kan föra vatten längre inåt landet, till en farligare och mer utbredd effekt.

Den här artikeln har uppdaterats med senaste stormflödesuppskattning för orkanen Sally

Om författaren

Anthony C. Didlake Jr., biträdande professor i meteorologi, Pennsylvania State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.