Urmiasjön, Iran. Artem Grachev / shutterstock

Saltstormar är ett framväxande hot för miljontals människor i nordvästra Iran tack vare katastrofen i Urmiasjön. Urmia var en gång en av världens största saltsjöar och fortfarande landets största sjö och är nu knappt en tiondel av sin tidigare storlek.

När vattnet avtar lämnas stora saltmyrar utsatta för vinden. Dessa stormar blir saltare och händer nu oftare - även under de kalla och regniga årstiderna. När mer torkning avslöjar fler saltmyrar blir saker och ting värre.

Saltstormar utgör ett direkt hot mot andningshälsan och synen hos minst 4 miljoner människor som bor i både landsbygd och stadsområden runt Urmia-sjön. Ökad salthalt i marken minskar avkastningen på jordbruks- och fruktträdgårdgrödor som odlas runt sjön, medan sjön har krympt så mycket att båtliv inte längre är möjligt, vilket resulterar i en förlust av turism.

{vembed Y=H7euP07yEA0}
Urmia 1986-2016. Saltmyrar har exponerats när sjön har krympt. (Källa: Google Timelapse)

Denna dramatiska nedgång beror på mänsklig aktivitet. Under de senaste tre decennierna har Iran följt en följd av femåriga ekonomiska utvecklingsplaner, varav en del handlade om att tillhandahålla stora statliga lån för jordbrukssektorn för att expandera och byta från att i första hand regnmatas till bevattnas. För att ge det nödvändiga vattnet för gårdarna, liksom för växande hushålls- och industriellt bruk, byggdes mer än 50 dammar på floder som dränerar mycket av nordvästra Iran och rinner ut i sjön.

Medan dessa dammar sugade bort vattnet som en gång matade sjön intensifierades torkningsprocessen av klimatförändringar. Nedbörningshastigheten har minskat de senaste decennierna och Urmia-bassängen har upplevt flera fleråriga torka.

Allt detta har lämnat en massivt krympad sjö och en mängd associerade ekonomiska, sociala och hälsoeffekter. Men vad som händer med Urmia-sjön är bara ett exempel på vatten-miljöproblem som uppstår tvärs över Iran.

Iran blir varmare och torrare

I en nyligen artikel journal, undersökte vi hur både klimatförändringar och mänsklig aktivitet hade påverkat hydrologiska förändringar i Iran under de senaste decennierna. Landet har 30 huvudsakliga avrinningsområden, och vi samlade tre decennier av viktiga hydroklimatiska data för var och en, inklusive yttemperatur, nederbörd, hur mycket vatten lagrades under jorden i jord och sten, ytavrinning (mängden överskott av regnvatten som inte kan absorberas av jorden) och mått på avdunstning och transpiration från växter.

Vi beräknade sedan medelvärdena för var och en av dessa variabler över två 15-årsperioder, 1986-2001 och 2002-2016, och jämförde de två. Detta gjorde det möjligt för oss att se vad som förändrades i var och en av dessa bassänger och med hur mycket.

Vårt arbete visade att Irans viktigaste avrinningsområden har blivit varmare men får mindre nederbörd, lagrar mindre vatten under jorden och ser mindre avrinning.

En båt lämnas för att rosta när sjön Urmia krymper. Tolga Subasi / jalusi

Vissa avrinningsområden där nederbörd och avrinning minskade såg fortfarande en ökning av evapotranspiration (summan av avdunstning och växttranspiration). Det kan tyckas konstigt i början, eftersom mindre regnvatten säkert betyder att det finns mindre vatten att avdunsta eller för att växter ska transpirera. Lake Urmia, till exempel, är ett endoreiskt bassäng, vilket innebär att ingenting rinner ut ur det och allt vatten som strömmar in förångas så småningom (det är därför sjön är salt). Men varför skulle evapotranspiration faktiskt ha ökat, även om bassängen matas av mindre vatten?

Detta är faktiskt en indikator på mänsklig aktivitet. För det första ökar alla dessa dammar vanligtvis vattenytan, jämfört med det naturliga flöde innan dammen byggdes. Konstgjorda sjöar och reservoarer lämnar därför mer vatten utsatt för luft och direkt solljus, vilket ökar avdunstningen.

Men det beror också på jordbruk. När fler grödor odlas transporteras mer vatten av växter - och mer vatten behövs för att odla dessa växter. För att tillsätta vatten där det behövs har jordbrukare vänt sig till grundvatten- och storskaliga projekt för vattenöverföring.

Denna användning av vatten för att upprätthålla och utvidga mänskliga aktiviteter är ohållbar och har allvarliga miljö- och socioekonomiska konsekvenser, särskilt i denna torra del av världen, vilket ses av förändringar i Urmiasjön. Politiska beslutsfattare måste mildra de ogynnsamma hydrologiska förändringarna och tillhörande socioekonomiska, miljö- och hälsoeffekter och gå mot något mer hållbart.

Om författarna

Zahra Kalantari, docent, Stockholms universitet; Davood Moshir Panahi, doktorand, Institutionen för fysisk geografi, Stockholms universitet, och Georgia Destouni, professor i hydrologi, hydrogeologi och vattenresurser, Stockholms universitet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.