Natos militära styrkor

"Ditt land behöver dig!" De 1914 affisch av Lord Kitchener Att peka ett anklagande finger mot dem som är ovilliga att frivilligt kämpa för den brittiska armén i första världskriget är en både kopierad och parodierad än i dag. Men det räckte inte med att efterlysa volontärer då.

Medan hundratusentals brittiska män verkligen anmälde sig frivilligt för att tjäna i den första floden av jingoistisk patriotism 1914, började arbetskraftsbrunnen snart att ta slut. Värnplikt behövdes. Män var tvungna att tjäna. Men det dröjde till 1916 innan den brittiska regeringen slutligen fattade beslutet att införa värnplikten (eller obligatorisk mönstring) – den visste hur politiskt impopulär den skulle bli.

Tvångsvärnplikt har alltid varit något som regeringar över hela Europa har varit ovilliga att införa. Det är inte bara impopulärt bland dem som uppmanas att tjäna – och deras familjer – utan det tar också humankapital från alla staters arbetsstyrka och har ekonomiska konsekvenser. Trots detta finns dock någon form av värnplikt fortfarande idag i de flesta europeiska länder. Men i takt med att konsekvenserna av Rysslands krig mot Ukraina blir bättre förstådda diskuteras införandet eller förlängningen av värnplikten alltmer i europeiska Nato-stater.

Länder över hela Europa överväger att förlänga eller införa värnplikten. Shutterstock

Av de stora europeiska Natomakterna på fastlandet, Frankrike avslutade värnplikten (som hade funnits sedan revolutionen) 1996 och Tyskland gjorde det 2011. Men under de senaste månaderna har politiska ledare in båda länderna har diskutera återinförandet av former av värnplikt eller nationell tjänstgöring.

I andra länder i Europa har det traditionellt funnits en typ av "värnplikts-lite" i drift. Det vill säga, snarare än egentlig värnplikt (i en typisk kohort av personer i åldern 18-27 år och för en vanlig mandatperiod på 11 månader) är det mer en form av värnplikt, där endast en procentandel av en berättigad kohort av unga män faktiskt kallas till tjäna. Detta har varit normen, särskilt i de nordiska och baltiska länderna. Idag blir dock den form av värnplikt som praktiseras i dessa områden mindre "lite".

Sverige, som gick med i Nato i mars, hade lade ner värnplikten 2010 men återinförde det 2018 när landet förberedde sig för att gå med i Nato. Regeringen har också nu (sedan januari) breddat sin nationella serviceskyldighet till något som kallas "totalförsvarstjänst". Detta innebär att medan den tidigare formen av värnplikt endast drog in 4,000 ungdomar av en potentiell pool på 400,000 100,000 varje år, sedan januari kommer detta antal att behöva växa till XNUMX XNUMX (och kommer inkluderar kvinnor). De som kallas kommer att bli ombedda att utföra en medborgerlig plikt, som kan vara i militären eller, potentiellt, i räddningstjänsten. Det uppskattas att 10 % av de 100,000 XNUMX kommer att göra det ogärna.

Finland, det andra nordiska landet som nyligen anslutit sig till Nato, kunde knappast utöka sitt värnpliktsnät ytterligare. Detta är ett land som har upprätthållit värnplikten sedan andra världskriget och drar i 27,000 XNUMX manliga medborgare varje år (cirka 80 % av den tillgängliga kohorten). De baltiska staterna, som Finland, delar gräns med Ryssland (eller Moskvas Kaliningrad-exklav) och har också nyligen stärkt sin inropspolitik.

lettland återinförde värnplikten i januari i år, efter att ha tagit bort den 2006. litauen hade avbrutit sin uppmaning 2008 men återinförde den 2016 i kölvattnet av den första ryska invasionen av Ukraina 2014. estland har faktiskt alltid upprätthållit en form av värnplikt sedan självständigheten 1991, men har nyligen utökat nätet av inkallningsskyldiga.

Värnplikten utökas i Ukraina

Ukraina har nu, liksom Storbritannien redan 1914, slut på soldater. Landet har redan värnplikt för 18-26-åringar men endast de över 27 ombads faktiskt att tjäna i stridsroller (även om många frivilliga under 27 också gjorde det). Detta, som Volodymyr Zelenskys regering förstår, måste ändras. Att ersätta de förlorade i kriget och för att behålla förmågan att rotera trupper in och ut ur frontlinjerna behöver Ukraina en större pool av militär arbetskraft. De över 27 år och volontärerna räckte inte längre till.

Men att göra arbetskraftsnätet bredare är en giftig fråga i Ukraina, och som alltid är sådan värnplikt inte populär. Många ukrainare anser att systemet med värvning är orättvist och behäftad med korruption. Det finns en känsla av att de utan pengar eller inflytande kommer att vara de som kommer att tjänstgöra i frontlinjerna.

Ändå har situationen i Ukraina krävt förändring. Ett utkast till lagförslag om att sänka åldern för stridstjänstgöring till 25 år lades fram i det ukrainska parlamentet i december 2023 och det fick parlamentariskt godkännande i februari. Zelensky, uttrycker motvilja, äntligen undertecknade lagförslaget den 2 april.

Giftigheten av värnplikten känns också i Storbritannien. Här, och till skillnad från de flesta andra europeiska stater, har begreppet värnplikt aldrig accepterats. Det har alltid varit särskilt impopulär. Men nu, även i Storbritannien, börjar "c-ordet" igen viskas.

I januari, chefen för den brittiska armén, general Sir Patrick Sanders, uppmanade till en "nationell mobilisering". Han vill se en "medborgararmé" skapad som kan användas för att utöka den reguljära armén. Han använde inte det känslomässiga ordet "värnplikt", även om andra antog att det var detta han pratade om, Inbegripet Brittiska regeringen.

Följaktligen gick regeringens talespersoner snabbt för att avskaffa alla föreställningar om att värnplikten var på vilken dagordning som helst. För detta är en brittisk regering som fortfarande är mycket medveten om ordets giftighet. Även om den är medveten om behovet av någon form av nationell tjänst, skulle den mycket hellre ha en modern Kitchener som bara ber om frivilliga än att tvinga någon att utföra någon form av nationell tjänst mot sin vilja.

Rod Thornton, docent/lektor i internationella studier, försvar och säkerhet., King's College London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.