Svart snö. NASA Goddard Space Flight Center / Flickr, CC BY
Peking, london, Mexico City, New Delhi och paris är bland de städer som har uppmärksammat deras farligt höga luftföroreningsnivåer i 2016 - men de är inte ensamma. Världshälsoorganisationen (WHO) har bekräftat det 92% av världens stadsbefolkning bor nu i städer där luften är giftig.
I Indien, en studie fann att 41 indiska städer med mer än en miljon människor möttes dålig luftkvalitet på nästan 60% av de totala dagarna som övervakades. Tre städer - Gwalior, Varanasi och Allahabad - lyckades inte ens en bra luftkvalitetsdag.
Över på den afrikanska kontinenten var smutsig luft identifierade som orsak till 712,000 för tidiga dödsfall - det är mer än osäkert vatten (542,000), barndomsbristning (275,000) eller osäker sanitet (391,000).
In Europa, fann man att omkring 85% av stadsbefolkningen utsätts för skadliga fina partiklar (PM2.5) som var ansvarig för en uppskattad 467,000-prematur dödsfall i 41 europeiska länder.
Det är inte alla dåliga nyheter men: 74 major Kinesiska städer har sett årliga genomsnittliga koncentrationer av partiklar, svaveldioxid och kvävedioxid minskar sedan 2014 även om den kinesiska regeringens "Krig mot luftföroreningar" har fått kritik
Hälsorisk
Hälsoeffekterna av luftföroreningar är väl dokumenterade. men nu tyder nya bevis på en koppling mellan luftföroreningar och demens och Alzheimers sjukdom, med exponering för dålig luftkvalitet som motsvarar passivt rökning sex cigaretter en dag. Inte bara det, giftiga luften har blivit skulden för mer trafikolyckor från förorenande förare som orsakar vattna ögon och kliande näsor.
Det är ofta fattiga, unga, gamla och missgynnade personer som är värst drabbade av dålig luftkvalitet. Luftföroreningar är ansvariga för dödsfallet 600,000 barn under fem år varje år. Etniska minoriteter är mer benägna att utsättas för höga föroreningar än andra grupper. I London, svart, afrikanskt och karibiskt folk utsattes för högre olagliga kvävedioxidhalter (15.3%) på grund av var de bodde, jämfört med resten av stadens befolkning (13.3%).
Luftföroreningar påverkar också det regionala klimatet, vilket påverkar framtiden vattentillgång och ekosystemproduktivitet. Svart kol är en partikelformig substans skapad genom förbränning av fossila bränslen (som diesel) och biomassa. Förutom att det påverkar människors hälsa är den ansvarig för glacial smältning i Himalaya och Tibetanska platån. Svarta kolförluster på snö och is mörkar ytor, vilket resulterar i större absorption av solljus och snabbare smältning.
Forskning från VÄRLDSBANKEN uppskattat att den globala ekonomiska kostnaden för luftföroreningsrelaterade dödsfall är US $ 225 miljarder i förlorad arbetsinkomst (i 2013) och mer än US $ 5 triljon i välfärdstab. De OECD förutspådde att de globala luftföroreningsrelaterade sjukvårdskostnaderna kommer att öka från US $ 21 miljarder i 2015 till US $ 176 miljarder i 2060. Och vid 2060 beräknas det globala årliga antalet förlorade arbetsdagar som påverkar arbetskraftens produktivitet nå 3.7 miljarder - det är för närvarande runt 1.2 miljarder.
Luft kreativ
Ett antal kreativa sätt att förstå och ta itu med luftföroreningsproblemet sågs i hela 2016. I London, racingduvor tog till himlen utrustade med föroreningssensorer och ett Twitter-konto för att öka medvetenheten om huvudstaden olagligt smutsiga luften. Amsterdam bär på fågeln, med smarta fågelhus som lyser upp för att visa luftkvalitetsstatus, samtidigt som de erbjuder gratis Treewifi.
Andra innovationer inkluderade utvecklingen av en billig överkantsinhalator som skyddar lungorna mot luftförorening och installation av a sju meter högt torn i Peking, vilket suger föroreningar från snuskig luft.
Att öka medvetenheten om orsaker och effekter av luftföroreningar är viktigt, eftersom vi inte bara är offer, men också bidragsgivare till problemet. Det har också funnits många luftkvalitetsövervakningsprojekt för att engagera medborgarna i frågor som rör luftföroreningar som "Nyfikna näsor", vilket såg Antwerpen invånare mäta trafikföroreningar och "Rena luftzoner" i North Carolina, USA, där individer mättes partikelformigt i realtid.
Vi har också sett medvetenhet leda till handling när efterfrågan på ren luft ledde till Client vidta rättsliga åtgärder mot regeringens misslyckande att hantera olaglig luftförorening. Under tiden, konstnärer i London producerade egna kampanjer som syftade till att varna unga människor om effekterna av dålig luftkvalitet.
Förändringen är i luften
I år är FN: s New Urban Agenda, den Hållbara utvecklingsmål och Andas livskampanj uppmanade till åtgärder för att förbättra stadsluftkvaliteten och leverera sociala, miljömässiga och ekonomiska medfördelar.
Samtidigt har Paris, Mexico City, Madrid och Aten lovat att ta bort allt dieseldrivna fordon från deras gator av 2025, samtidigt som man främjar vandrings- och cykelinfrastruktur. I Asien, a stad certifieringsprogram Pilotas för att uppmuntra städer att göra framsteg inom luftkvalitetshantering.
Om någonting har 2016 visat oss att dålig luftkvalitet är en plåga av utvecklad och utvecklad värld - och att det kräver omedelbar åtgärd. Beviset är tydligt: vi måste rensa upp vår handling, skydda människors hälsa och skörda fördelarna med ren luft för alla.
Om författaren
Gary Haq, Senior Research Associate i hållbar utveckling, mänsklig ekologi, University of York
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
