Smog: ett recept på felaktighet. Ian D. Keating / Flickr, CC BY

Inverkan av luftföroreningar på människors hälsa är väl dokumenterad. Vi vet att exponering för höga halter av luftföroreningar ökar risken för andningsinfektioner, hjärtsjukdomar, stroke, lungcancer samt demens och Alzheimers sjukdom. Men det finns växande bevis som tyder på att luftföroreningar inte bara påverkar vår hälsa - det påverkar också vårt beteende.

Bly avlägsnades från bensin i USA i 1970s som svar på oro för att fordonets utsläpp skulle kunna bidra till beteendeproblem, inlärningssvårigheter och sänkt IQ bland barn. I synnerhet ökar barns exponering för bly egenskaper som impulsivitet, aggression och låg IQ - vilket kan påverka kriminellt beteende. Ta bly av bensin har sedan länkats med en 56% droppe i våldsbrott i 1990s.

Kortsiktig exponering för luftföroreningar, särskilt svaveldioxid, har förknippats med en hög risk för sjukhusintag för psykiska störningar i Shanghai. Och i Los Angeles, en studie slutsatsen att högre föroreningar av partikelformiga ämnen ökar tonårskriminalitet beteende i urbana stadsdelar - även om dessa effekter förstås förstås av dåliga relationer mellan föräldrar och barn, liksom föräldrars och sociala och psykiska problem.

Det trodde nu det exponering till luftföroreningar kan orsaka inflammation i hjärnan. Dessutom är fint partikelformigt ämne skadligt att utveckla hjärnor, eftersom det kan skada hjärnans och neurala nätverk och påverka beteendet.

Brottsligt beteende

Beviset hittills tyder på att luftföroreningar har kapacitet att öka dåligt beteende - särskilt bland ungdomar. Men ytterligare forskning tyder på att det kan få ännu allvarligare konsekvenser. En studie av luftföroreningar och brottslighet i 9,360 amerikanska städer föreslår att luftföroreningar ökar brott. Förorenad luft ökar ångest, vilket i sin tur kan leda till en ökning av kriminellt eller oetiskt beteende. Studien konstaterade att städer med högre luftföroreningar hade högre nivåer av brott.

Senaste forskning från Storbritannien tillhandahåller mer information om detta problem genom att jämföra data för 1.8m-brott över två år med föroreningsdata från Londons byar och avdelningar. Analysen ansåg faktorer som temperatur, fuktighet och nederbörd, veckodagar och olika årstider.

Smakämnen luftkvalitetsindex (AQI) rapporterar hur ren eller förorenad luften är varje dag. Forskare fann att en 10-poänghöjning i AQI ökar brottsfrekvensen med 0.9%. Kriminalnivåer i London är därför högre på de mest förorenade dagarna. Studien fann att luftföroreningar påverkar brottsligheten i Londons rikaste och fattigaste områden.

Specifikt kopplade resultaten till högre luftföroreningsnivåer i London till ökningar av småbrottsbrottslighet, till exempel butikshyftning och plockning. Men det är värt att notera att forskarna inte fann någon betydande inverkan på allvarliga brott som mord, våldtäkt eller överfall som medför allvarlig skada.

Stressfaktorn

Exponering för låg luftkvalitet kan öka stresshormonet kortisol, vilket kan påverka riskuppfattningen. Högre risknivåer är en orsak till att kriminalitet ökar på förorenade dagar. Forskarna drar slutsatsen att minskad luftförorening kan minska brottsligheten.

Men andra sociala och miljömässiga faktorer kan också påverka människors beteende. Miljörisker - som brutna fönster och graffiti - kan orsaka social och moralisk störning. De trasig fönsterteori föreslår att tecken på oordning och smärtsamt kriminellt beteende utlöser mer oordnat och småaktigt beteende, vilket leder till att detta beteende sprids.

Det blir klart att effekterna av förorenad luft går utöver de välkända effekterna på hälsa och miljö. Men luftföroreningar är fortfarande höga i många länder. Enligt Världshälsoorganisationen, nio av tio människor över hela världen andas nu in i giftig luft.

Det finns fortfarande mycket vi inte vet om hur enskilda luftföroreningar kan påverka hälsa och beteende, och hur det skiljer sig från kön, ålder, klass, inkomst och geografisk plats. Kopplingen mellan höga nivåer av luftförorening och ökning av typ av beteende kräver ytterligare starka bevis för att fastställa en starkare orsakssamband.

Men det finns gott om bevis för att den dåliga luftkvaliteten är dålig för både vår fysiska och mentala hälsa. Samordnade åtgärder av nationella och lokala myndigheter krävs för att ta itu med problemet genom att utveckla mer hållbar transport, effektiv produktion och användning av förnybar energi och avfallshantering.

Smakämnen UN BreatheLife-kampanjen utmanar nu medborgarna att vidta åtgärder genom att lämna sin bil hemma och använda alternativa transportmedel åtminstone avståndet mellan en maraton (42km / 26 miles) i en månad. Vi har alla en roll att spela för att vi alla kan andas ren luft och få fördelarna med ett förbättrat fysiskt, mentalt och socialt välbefinnande.

Om författaren

Gary Haq, SEI Associate, Stockholms miljöinstitut, miljöavdelningen, University of York

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare:

at InnerSelf Market och Amazon