I kölvattnet av USA:s senaste skolskjutning i Uvalde, Texas, där 19 elever och två lärare dödades av en 18-åring beväpnad med ett automatgevär, är en jämförelse med tanke på hur USA jämför med andra länder när det gäller barns dödsfall orsakade av vapen övertygande.
Som den oberoende ideella amerikanska organisationen The Children's Försvarsfonden har påpekat att vapenvåld nu är den främsta orsaken till amerikanska barns död. Den rapporterade att det sker nio dödsskjutningar av barn per dag, det är ett dödande varannan timme och trettiosex minuter. En minoritet av dessa mord involverar skol- eller masskjutningar, majoriteten är mord på enskilda barn och har kopplingar till rutinbrott och gängvåld, och leder till överväldigande del i dödsfall för afroamerikanska barn och minoritetsbarn.
USA står som en extrem outlier bland höginkomstländer. Antalet barn som dödats av vapen är 36.5 gånger högre i USA, jämfört med många andra höginkomstländer inklusive Österrike, Australien, Sverige, England och Wales, enligt analys som nyligen publicerats av New England Journal of Medicine. De senaste åren internationell forskning har också definitivt bevisat att högre nivåer av vapenägande är nära förknippade med högre frekvens av vapenvåld.
En granskning av den demokratiskt orienterade policy- och forskningsorganisationen Centrum för amerikanska framsteg av alla 50 amerikanska delstater fann en nära korrelation mellan delstaterna med de hårdaste vapenlagarna och delstaterna med de lägsta vapenbrottstalen. Samtidigt har internationell forskning jämfört nationella vapenlagar, andelen ägande av skjutvapen och andelen vapenvåld. De resultaten är slående som grafen nedan antyder:
Internationella nivåer av vapenbrott
Gun Crime in Global Contexts (Routledge), författare tillhandahålls
Intressant nog är europeiska samhällen som kommer nära USA:s vapenägande, i termer av vapenägare per 100 personer, (men med jaktgevär och hagelgevär snarare än handeldvapen), som Finland och Norge, bland de säkraste samhällen internationellt när det gäller vapenvåld.
Forskare talar om "civiliserade" och "avciviliserande" vapenkulturer, kulturer där vapenägande är förknippat med traditionella värderingar av respekt och ansvar, och andra där vapentillgänglighet till stor del stärker de kriminellt sinnade och instabila, vilket ökar våldet och kaoset. Hög nivå av social sammanhållning, låg brottslighet och internationellt hög nivå av förtroende för polisen och sociala institutioner verkar minska nivåerna av vapenmord.
Baksidan av detta fynd är dock att högt vapenägande i länder inklusive Finland, Sverige och Schweiz har betydligt högre självmordsfrekvens med vapen. Storbritannien och Japan, med några av de hårdaste vapenlagarna i världen, noterar alltid de lägsta antalet vapenmord, främst på grund av deras virtuellt förbud mot handeldvapen, det kriminella vapnet man väljer. Däremot har dödssiffrorna i de senaste masskjutningarna i USA förvärrats mycket av förövare som använder automatgevär, med sina större magasin och snabba skjutmöjligheter.
Samhället som en faktor
Som ett resultat av det nya internationella fokuset på forskning om vapenkontroll (det fanns en tid då den enda akademiska forskningen om skjutvapen ägde rum i USA, och en stor del av den finansierades, direkt och indirekt, av den inflytelserika amerikanska lobbygruppen National Rifle Föreningen) bredare frågor hamnade i rampljuset. Forskare började fokusera mindre på vapnet som en oberoende variabel och började istället ta upp sammanhang och de olika kulturerna för vapenanvändning. De började också erkänna, som kriminologer alltid har vetat, att införandet av nya lagar sällan förändrar någonting på egen hand – lagöverträdare bryter mot lagar.
Vapenforskare fokuserar nu allt mer på bredare "vapenkontrollregimer" som har en stor roll att spela för att öka eller minska nivåerna av vapenvåld. Dessa regimer inkluderar polisväsende och straffrättssystem, system för politiskt ansvar, välfärdsskydd, omfattande utbildningsutbud och kulturer av tillit och förtroende. Och som diagrammet ovan antyder, även om USA ses som den mest exceptionella vapenkulturen bland välbärgade demokratiska nationer, är den i termer av dödssiffror försämrad av många andra fattigare och mer konfliktfyllda samhällen, såsom Sydafrika, Jamaica och Honduras.
Försök i USA att konfrontera skottlossningar, men utan att begränsa vapenägandet de senaste åren inkluderar skala upp övervakningen – särskilt i skolor där elever, föräldrar och lärare ingår i ett nätverk som håller ett vakande öga på kollegor och elever. De letar efter tecken på problem och kan slå larm. Mer ambitiöst är Våldsprojekt har försökt sammanställa bevisprofiler, lära oss av vad vi redan vet om härjningsmördare och försökt förutsäga var deras beteende, engagemang i sociala medier och yttranden kan ringa varningsklockor.
Emellertid är bevisen nu obestridliga för att fler vapen i ett visst land direkt leder till mer vapenvåld.
Det är betydelsefullt att den omedelbara reaktionen på Ulvade skolmassakern har tenderat att fokusera på snäva frågor om skolsäkerhet och en uppenbar försening av polisingripande, snarare än de många underliggande faktorerna som gör USA till en sådan jämförelsevis farlig plats för barn.
Om författaren
Peter Squires, professor i kriminologi och offentlig politik, University of Brighton
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
