Klimatologer är förbryllade att utsläppen av växthusgaser fortsätter att förbli, medan atmosfären värmer långsammare än vad de förväntade sig. Nu har två forskare gjort betydande framsteg när det gäller att förklara varför globala genomsnittliga ytemperaturer har stigit långsammare nu än tidigare.

De säger att kylvatten i det tropiska Stilla havet har spelat en stor roll för att bromsa den senaste uppvärmningen, ett utmaning som utmanar dem som hävdar att nedgången innebär att klimatförändringen inte är lika allvarligt ett problem som de flesta klimatforskare är övertygade om att det är.

Före 2000 hade globala temperaturer ökat med en hastighet av 0.13ºC per årtionde sedan 1950. Uppehållet har uppstått medan koldioxidhalten, den huvudsakliga växthusgasen från mänskliga aktiviteter, fortsatte en stadig ökning och nått 400-delar per miljon för första gången i mänsklig historia i maj i år.

Den östra tropiska Stilla havet har varit tydligt svalare under de senaste åren tack vare påverkan av ett av världens största oceancirkulationssystem, Pacific Decadal Oscillation (PDO).

De bättre kända El Niño och La Niña väder-systemen, som också härrör från Stilla havet och kan påverka vädret tusentals miles bort, uppstår bara några år från varandra. Båda är delar av den mycket större PDO som kommer och går över årtionden långa tidsramar.

Det är nu i en kylfas som kan vara i åratal - den sista sträckte sig från 1940 till 1970 när det varmare, torrare väder dominerades i Midwestern USA. Under denna period avkylades de globala genomsnittstemperaturerna med cirka 0.2 ° C innan de återupptog sin snabba stigning.

Övertygande forskning

I en sådan fas faller temperaturen i östra Stilla havets vatten medan de i väster värmer. I oscillationens uppvärmningsfas reverseras detta. På vintern sänker PDO: s svalare fas något lägre temperatur i norra halvklotet, men på sommaren har denna kylning mindre påverkan.

Forskarna är från Scripps Institution of Oceanography i Kalifornien. Deras studie publiceras i tidskriften Nature. Dan Barrie, programchef vid US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som stödde sin forskning, kallade det "tvingande" och sade: "[Det] ger en kraftfull illustration av hur den östliga, tropiska Stillahavsområdet leder globalt havs-atmosfärssystem, i detta fall uppvisar ett märkbart inflytande på den senaste tiden i global uppvärmning. "

Scripps-teamet, med hjälp av datormodeller, jämförde sina resultat med observationer och slog fast att globala genomsnittliga årstemperaturer har varit lägre än vad de annars skulle ha varit på grund av oscillationen.

Men de säger att de observerade nyligen högre sommartemperaturerna visar mer av de verkliga effekterna av den globala uppvärmningen. Globala genomsnittstemperaturer beräknas under hela året, vilket suddar effekten av denna säsongsvariation.

Shang-Ping Xie, professor i miljövetenskap vid Scripps och medförfattare av studien sa: "På sommaren löses ekvatorialt Stilla-grepp på norra halvklotet och de ökade växthusgaserna fortsätter att värma temperaturer, vilket medför registrering av värmeböljor och oöverträffad arktisk sjö isträkt. "

Oceans'Key Roll

Dr Alex Sen Gupta från Klimatförändringsforskningscentret vid University of New South Wales, som inte var med i studiegruppen, berättade för London Guardian: "Författarna har satt upp några eleganta experiment med hjälp av en klimatmodell för att testa om en naturlig svängning som har gått igenom en stor gunga i det tropiska Stilla havet under det senaste decenniet kan förklara det senaste stoppet i den globala uppvärmningen av jorden ...

"... [T] han nya simulering exakt reproducerar tidpunkten och mönstret av förändringar som har inträffat under de senaste fyra årtiondena med anmärkningsvärd skicklighet. Detta visar tydligt att den senaste nedgången är en följd av en naturlig svängning. "

Forskning visar att mycket av värmen som orsakats av global uppvärmning har absorberats av oceanerna och ungefär en tredjedel av den extra koldioxid som emitterats sedan den industriella revolutionen.

Forskare tror också att värmen inte ligger nära havsytan, men penetrerar nu till djupare vatten och att detta kan vara en annan faktor som kan skapa intrycket av en avmattning i den globala uppvärmningen. Under alla omständigheter säger de att den långsammare takten av den senaste uppvärmningen lätt förklaras av naturlig klimatvariabilitet - som PDO.

Scripps forskare säger att när PDO: s kylfas slutar växer globala genomsnittliga temperaturer sannolikt att återuppta, kanske snabbare än tidigare, eftersom växthusgasutsläppet blir högre. - Klimatnyhetsnätverket