Vissa bilister är villiga att betala mer för priset på gas. Andra överväger att handla med gasslukande bilar för mer effektiva fordon. Priset på bensin vid en bensinstation i Petro Canada i Ajax, Ont., den 7 mars 2022. DEN KANADISKA PRESSEN / Doug Ives

Kanadensare återvänder äntligen till kontoret efter två år av pandemirestriktioner, och de planerar marslov och sommarresor. De konfronteras också med rekordhöga bensinpriser vid pumparna, och de undrar: Varför är bensin så dyrt? Hur länge kommer de att stanna så här? Vad kan göras?

Det finns uppenbara och inte så självklara svar på dessa svåra frågor. Den viktigaste drivkraften bakom bensinpriserna är priset på ett fat olja och, precis som andra råvaror, drivs oljepriserna av dynamiken i utbud och efterfrågan. Just nu är utbudet väldigt snävt.

Under pandemin, oljeanvändningen rasade och återhämtade sig sedan långsamt. Den når först nu nivåer före pandemi. Som svar på den efterfrågan faller företagen malpåse nya prospekteringsprojekt och minskat produktionen av nuvarandesänker utbudet drastiskt.

När den ekonomiska återhämtningen började kunde företagen inte lätt öka produktionen. Ändå priser förblev låg under större delen av den perioden. Dessutom är oljekällor inte vattenkranar: de tar tid att öka produktionen. De behöver också pengar och social licens för att göra det, och båda har saknats på senare tid.

Oljeproduktionens senaste historia

Ett problem är den ökande politiska risken för att öka produktionen. Under de senaste åren har de flesta regeringar placerat stor politisk tonvikt om att ta itu med problemet med klimatförändringar. Centralt i deras ansträngningar är minska oljeanvändningen och produktionen och gör fortsatt användning dyrare. Detta höjer avkastningskravet på investeringsprojekt, vilket gör vissa nya källor oekonomiska.

För det andra har banker, aktieinvesterare och andra kapitalleverantörer blivit mindre villiga att finansiera olje- och gasprojekt. De insisterar alltmer på förbättrad miljö-, social- och styrningsprestanda (ESG) från de företag de investerar i.

Vissa avstår helt från olje- och gassektorn: oavsett hur bra ett oljebolag får poäng på S- och G-kategorierna av ESG, får de ofta dåliga resultat på E på grund av branschens natur. Följaktligen, kapitalförvärv är hård.

För det tredje, regulatorisk risk – risken att en förordningsändring kommer att förändra en bransch – hämmar fler olje- och gasinvesteringar. Kanadas kontinuerlig saga om pipelineutveckling är ett exempel. Presidenterna Obama, Trump och Biden har var och en omvänt sin föregångares ståndpunkt om Keystone-pipelinen.

Andra pipeline- och olje- och gasprojekt i Kanada har försenats eller fördyrats av utdragna förhandlingar, mer rigorösa miljögranskningar och politiska hinder.

Regulatorisk risk finns också internationellt. I USA avbröt president Biden Keystone pipeline och har förbjudit nya borrhyresavtal på federal mark. Norges Equinor har lovat minska sin produktion av kolväten. Allt detta har försvårat ökad oljeproduktion och bidragit till en kris i utbudet.

Geopolitik och gaspriser

Den andra komponenten i höga oljepriser ökar utbudskrisen – en geopolitisk kris i ett betydande oljeproducerande område.

Ryssland är bland världens främsta olje- och gasproducenter, vanligtvis rankad bland de tre bästa. den försörjer Europa med 27 procent av sin olja och 40 procent av sin naturgas.

Många europeiska länder förbli beroende på olja och gas för uppvärmning, transport och industriell produktion, och kriget i Ukraina har bidragit till att avslöja den verkligheten.

Invasionen har skapat chock, rädsla och upprördhet. Offentligt fördömande har varit nästan universell. Ekonomiska sanktioner mot Ryssland har varit kraftfulla och tillkännagivits med stor fanfar. Men flödet av rysk olja och gas har ännu inte stannat. Trots planerar att påskynda nedskärningarna av fossilbränsleanvändning, Europa fortfarande behöver olja och gas.

Invasionen har fört en obekväm verklighet i djärv lättnad. Ansträngningar för att minska kolförbrukningen har stärkt många oljeproducerande länders geopolitiska hand.

Av världens 10 främsta oljeproducenter, endast tre är demokratier. De finns kvar överväldigande beroende på olja och gasintäkter och är inte belastade av politiska, reglerande och kapitalmässiga begränsningar.

Ju mindre olja andra källor producerar, desto mer kan de producera, ofta till rädsla inducerade förhöjda priser som genererar en intäktsbonanza.

Vad kan göras?

Vad kan göras för att minska priser och sårbarhet? På kort sikt ett mer varierat utbud.

President Biden har släppt ut olja från strategiska petroleumreserver, upprepade gånger uppmanade OPEC-kartellen att öka produktionen och är jämn gör ouvertyrer till Venezuela.

Dessa kommer att hjälpa till att få ner priserna. Men det är knappast de åtgärder du skulle vilja basera din energitrygghet på.

Lyckligtvis finns det lovande tecken på lättnad vid bensinpumpen. Marknaden kommer att göra sitt jobb — höga gaspriser kommer att motivera mer produktion, och så småningom få ner gaspriserna.

Men att bubbla under kommer den pågående processen av energiomvandling. När andra energikällor växer i betydelse kommer det att bli ännu svårare att kalibrera den nödvändiga oljetillgången till efterfrågan. Priserna kommer att sjunka, men de kommer att vara volatila: konsumenterna bör bereda sig på att oförutsägbara gaspriser blir normen.

 Oljeberoendet påverkar utrikespolitiken. När fler alternativa energikällor kommer online kan de förändra geopolitikens framtid. (AP Photo / Martin Meissner)

Det långsiktiga svaret erkänner verkligheten. Världen kommer att behöva olja och naturgas i decennier ännu. Alternativa energikällor - vind, sol, mer naturgas och kärnkraft - kan minska det beroendet, men kommer inte att eliminera det - åtminstone inte på ett decennium eller mer. Problemet med att vara beroende av olje- och gasimport kommer att kvarstå, särskilt för Europa.

Oljepriserna är cyklisk, flyktig och baserat på en kombination av utbud, efterfrågan och geopolitiska krafter. Winston Churchill noterade det berömt säkerheten i oljeförsörjningen låg i variation, och enbart variation. Förlänger sin lektion, Att odla en mängd olika kol- och icke-kolenergikällor är det bästa sättet att minska prisvolatiliteten och energisårbarheten. Det är en läxa vi lär oss om nu.

Om författaren

David Detomasi, docent, framstående fakultetsstipendiat i internationella affärer, Queen's University, Ontario

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.