2016-17 har varit ett bra år för australiensiska bönder, med rekordproduktion, export och vinst. Dessa rekord har drivits till stor del av bra väder, särskilt en våt vinter i 2016, vilket ledde till exceptionella avkastningar för större grödor.

Tyvärr går dessa goda förhållanden väldigt mycket mot den långsiktiga trenden. Senaste CSIRO modellering föreslår att klimatförändringar har minskat potentiella australiska veteutbyten med omkring 27% sedan 1990.

Medan stigande temperaturer har orsakat att globala veteutbyten sjunker med runt 5.5% mellan 1980 och 2008, effekterna i Australien har varit större, till följd av stora förändringar i regnmönster. nedgångar på vinterns nederbörd i södra Australien har i synnerhet drabbat stora bredacregrödor (som vete, korn och canola) i de viktigaste sydöstra och sydvästra beskärningszonerna. Det finns starka bevis på att dessa förändras är åtminstone delvis beroende på klimatförändringar.

Klimatförändringar påverkar jordbruksproduktiviteten

A färsk studie genom att Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) bekräftar att klimatförändringar har negativt påverkat produktiviteten hos skördar, särskilt i sydvästra Australien och sydöstra Australien.

I allmänhet har de torrare inre delarna av beskärningszonen påverkats mer, delvis på grund av att dessa områden är mer känsliga för nedgången i nedgången. Mindre effekter har inträffat i de våtare zonerna närmare kusten. Här mindre regn kan få liten effekt på - och kan till och med förbättra - grödor produktivitet.

De viktigaste sydöstra och sydöstra jordbrukszoner har påverkats särskilt av klimatförändringen. ABARES

Jordbrukarna reagerar

Det är dock inte alla dåliga nyheter. Studien konstaterar att australiensiska bönder gör stora steg i anpassningen till klimatförändringen.

Mycket har skrivits om det faktum att jordbruksproduktiviteten i Australien har väsentligen planlinjats sedan 1990s, efter flera decennier av konsekvent tillväxt. ABARES-undersökningen tyder på att förändringar i klimatet går något för att förklara denna avmattning.

Efter att ha kontrollerat klimatet har det skett en relativt stark produktivitetsökning på skördarna under det senaste decenniet. Men medan gårdarna har förbättrats har dessa vinster kompenserats av försämrade förhållanden. Nettoresultatet har varit stagnerande produktivitet.

ABARES

Vidare finns det bevis för att denna uppgång i produktivitetsutvecklingen är ett direkt resultat av anpassning till det föränderliga klimatet. Vår studie visar att under det senaste decenniet har skördarna förbättrat produktiviteten under torra förhållanden och minimerat deras exponering för klimatvariationer.

Detta står i motsats till 1990, när gårdarna fokuserade mer på att maximera prestanda under goda förhållanden på bekostnad av att öka exponeringen för torka.

Anecdotiska bevis tyder på att vinterskördgårdar har gjort en rad förändringar under det senaste decenniet, för att bättre utnyttja markfuktigheten kvar från sommarperioden. Det mest uppenbara är skiftet mot bevarandebearbetning under 2000-värdena, där några eller alla av en tidigare grödans återstoder (såsom vete stubbe) lämnas i ett fält vid plantering av den nya grödan.

Det verkar som om bönderna anpassar sig till nya säsongstrender av regn, vilket för de flesta skördar gård betyder mindre regn på vintern och mer på sommaren.

Är det australiska beskärningsbältet flyttande söderut?

Tidigare forskning har föreslagit att zonen i Australien som är lämplig för odling av breda grödor, känd som beskärningsbältet, verkar vara att flytta söderut.

Vår studie hittade bevis för att stödja detta, med ABARES- och ABS-data som visar ökad beskärningsaktivitet i den sydligare delen av beskärningsbältet i Västra Australien och Victoria. Samtidigt har det minskat i några fler inlandsområden, som har påverkats kraftigt av klimatnedgången.

Beskärningsbältet verkar vara rörligt söderut. Den blåa representanten ökar i skördarna i 2000s i förhållande till 1990, och rött representerar minskningar. ABARES, författaren förutsatt

Dessa förändringar kan delvis bero på andra faktorer - till exempel råvarupriser och teknik - men det är troligt att klimatet spelar en roll. Liknande förändringar har redan observerats i andra jordbrukssektorer, inklusive Växlingen av vindruvor till Tasmanien som svar på stigande temperaturer.

Vad betyder detta för framtiden?

För närvarande kvarstår mycket osäkerhet kring framtida nedbördsmönster. Medan klimatmodeller och ny erfarenhet föreslår en klar förändringsriktning, är det lite överens om storleken.

På den positiva sidan vet vi att jordbrukare framgångsrikt anpassar sig till klimatförändringarna och har haft en viss tid. Men hittills har bönderna bara kunnat tråka vatten: att förbättra produktiviteten bara tillräckligt snabbt för att kompensera nedgången i klimatet. För att vara konkurrenskraftig måste vi hitta sätt att förbättra produktiviteten snabbare, särskilt om nuvarande klimatrender fortsätter eller förvärras.

Om författaren

Neal Hughes, besökande stipendiat, Australian National University. Han är direktör, vatten och klimat, på australiensiska byrån för jordbruks- och resursekonomi och vetenskap, och en besökande stipendiat vid Australian National University Crawford School of Public Policy.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon