kasakphoto / shutterstock
Miljövänner uppmanar oss med rätta att överväga de långsiktiga effekterna av våra handlingar. Plastpåsar, påpekar de, kan ta hundratals år att bryta ner, medan radioaktivt avfall kan förbli farligt för hundratusentals år. Det kan ta jordens biosfär flera miljoner år att återhämta sig från människoorsakade massutrotningar.
Som miljöfilosof ägnar jag mycket tid åt att tänka på fakta som dessa. Detta kan vara deprimerande. Att se väldigt långt in i framtiden ger ändå en strimma hopp. När allt kommer omkring kommer vårt avfall så småningom att sönderfalla. De ekosystem vi har degraderat kommer så småningom att återhämta sig.
För att vara säker, som alla andra saker, kommer planeten jorden så småningom att möta sitt slut, kanske uppslukad av den expanderande solen. Däremot som komikern George Carlin sade en gång, den kommer inte desto mindre "vara här länge, lång, lång tid efter att vi är borta och den kommer att läka sig själv, den kommer att rena sig själv, för det är vad den gör".
Endast ett fåtal personer, kanske inklusive Donald Trump, hävdar att detta ger en anledning att avstå från att bevara den biologiska mångfalden, minska föroreningarna eller vidta någon annan form av miljöåtgärder. Vissa tror dock att det talar om för oss varför sådana åtgärder behövs.
Planeten kommer att återhämta sig... så småningom. 19 STUDIO/Shutterstock
För dem säger det faktum att planeten så småningom kommer att återhämta sig att när miljöåtgärder behövs så behövs det inte för planetens skull, utan för vår – för oss människors skull.
Så här uttrycker Peter Kareiva, tidigare chefsforskare och vice ordförande för NGO Nature Conservancy. punkten:
Nästan oavsett vad vi gör kommer livet att bestå på Moder Jord – hon är en tuff kvinna. Även om det blir en massiv utrotning kommer antalet arter långsamt att återhämta sig. Så det är inte Moder Jord vi ska oroa oss för. Det är kvaliteten på våra egna liv.
Satya Tripathi, generalsekreterare för Global Alliance for a Sustainable Planet, instämmer:
Vi måste se på oss själva, vara väldigt själviska, sluta göra högljudda påståenden om att vi hjälper Moder Natur och planeten, [och] börja berätta att vi hjälper oss själva […] Planeten behöver inte räddas. Moder Natur var här för miljarder år sedan, och hon kommer att vara här efter oss.
Författaren Frederick Lim tar en liknande linje:
Planeten behöver inte sparas. Att mildra effekterna av klimatförändringarna är inte för jordens skull. Det är snarare för vår egen överlevnad […] Även om vi väljer att försumma klimatnödsituationen och göra att jordens miljö blir beboelig, skulle planeten jorden fortfarande överleva.
Argumentet i dessa påståenden lyder som följer. Ta någon enorm och nästan osårbar varelse som planeten Jorden eller Moder Natur. Den entiteten kommer så småningom att återhämta sig från vilken skada vi människor än gör på den.
Så vi behöver inte engagera oss i miljöåtgärder för något så storslaget som planeten Jorden eller Moder Natur. Vi måste göra det för oss själva – för oss människors skull.
Detta är ett argument för "antropocentrism": uppfattningen att den icke-mänskliga världen bara har värde för att den tjänar mänskliga intressen. Det är flera saker fel med den. Men låt oss här bara överväga en.
Antropocentristerna verkar anta att människor bara någonsin kan vidta miljöåtgärder, antingen för någon gigantisk entitets skull som planeten Jorden eller för människors skull. Så om vi förkastar det första alternativet måste vi acceptera det andra.
Det är dock ett falskt dilemma. Andra alternativ finns tillgängliga.
För djurens skull
Ta Bukit Barisan Selatan nationalpark på Sumatra till exempel. De antropocentrister som citeras ovan skulle, förväntar jag mig, erkänna att det enorma området med tropisk skog med mycket biologisk mångfald bör fortsätta att skyddas.
Men de skulle tillägga att det inte behöver skyddas för planetens skull. Även om skogen jämnas till och förvandlas till kaffeplantager kommer planeten att må bra. Dito Moder Natur.
De skulle tillägga att Bukit Barisan Selatan borde skyddas för människors skull – för att den till exempel förser vissa människor med livsviktiga materiella varor, eller för att den har kulturellt värde för dem.
Disheveled and bearlike': binturong, eller bearcat, är faktiskt besläktad med civets och mungosar. MyImages - Micha / Shutterstock
Men det är inte hela historien. Det finns ett tredje alternativ – ett tredje skäl till att området bör skyddas.
Tänk på de icke-mänskliga djur som platsen är hem för. Tänk på den ojämna, björnliknande binturongen eller den långsamma lorisen, ett fluffigt, uggleögt däggdjur med ett giftigt bett. Eller ta Sumatran-noshörningen, Sumatran-tigern eller Sumatran-elefanten. Dessa djur är inte bara delar av planeten Jorden, Moder Natur eller vad som helst. De är medvetna individer.
Och som filosofen Martha Nussbaum och andra har hävdat att de båda förtjänar att blomstra och behöver platser där de kan blomstra. Så även om skogen egentligen borde skyddas för vår skull, så borde den också skyddas för deras.
Antropocentristerna har därför delvis rätt. Planeten behöver inte räddas. Men att erkänna detta betyder inte att vi måste vara "mycket själviska" och ägna alla våra ansträngningar åt att rädda oss själva. Det finns andra skäl att skydda den märkliga, underbara och delvis icke-mänskliga värld vi lever i.
Om författaren
Simon P. James, Docent i filosofi, Durham University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
