Det var i sen barndom att jag först började inse att samhället runt mig var på ett hänsynslöst spår. Jag minns att jag blev rasad av America's insepid materialism och kommersialism i 1950. När jag lärt mig lite om historien började jag betrakta krig som mer bevis på galenhet och dumhet. Varför tillät folk att deras regeringar ska bete sig som skolgårdar? Det verkade som om planetens öde var i händerna på rasande idioter.

Under tiden var det klart att världen var i en virvelvind av förändring: Varje år togs nya produkter och uppfinningar (som lasrar och mikrovågsugnar), sociala kontroverser (som de som omger medborgerliga rättigheter) och kulturfenomen (som Beatlesna ). Det var allt upprymt, men störande. De enda säkerheterna var att förändra sig och den allmänna riktningen i vilken den var på väg mot allt som var mer, större eller snabbare.

I 1964 nämnde min gymnasielärare, i en av hennes frekventa sardoniska sidor till klassen, någonting om hemska konsekvenser som skulle följa om Amerika skulle slås av i en konflikt i Sydostasien. På den tiden fäst jag liten betydelse för hennes varning: Asien innebar ingenting mer än ord och bilder i en bok. Bara några år senare var de flesta unga männen i min generation antingen i Vietnam eller försökte desperat hitta ett sätt att undvika att skickas där. Jag var en av de lyckliga: Jag hade ett högt utkast till lotteri nummer och ringde aldrig. Istället gick jag till college och gick med i antiwarrörelsen.

Vietnamkriget var en utbildning för många av oss - men en helt annan utbildning från den vi fick i skolan. Våra läroböcker ledde oss att tro att Amerika var den klokaste och vänligaste av nationerna. Vårt land, vi fick höra, var en fackla av frihet. Ändå tycktes vår regering i Vietnam vara en domare för en marionettdiktatur och ignorera människornas önskningar. Kriget tycktes vara skapandet av det mycket militära industriella komplexet som Eisenhower, i sitt senaste tal som president, hade varnat för - stora transnationella företag som till stor del finansierades av Pentagon-kontrakten. den alltmer kontrollerade regeringens politik som endast var intresserade av råvaror, marknader och vinster; och som rutinmässigt förstörde inhemska kulturer runt om i världen för att berika sig själva.

Masken faller av

När debatten om Vietnam hade sönder den civilisationsmasken från den empiriska kulturen där vi bodde, började många av oss att se till att det var riddled med alla slags motsättningar och ojämlikheter. Det blev till exempel tydligt att det sätt på vilket vi hade blivit vana var förorenande och utmattande den naturliga miljön. att kvinnor och färgämnen rutinmässigt utnyttjas att de rika ständigt växte rikare och fattiga fattigare. Det var svårt för någon ung att absorbera. Vad ska man göra om det?

Sedan jag hade vuxit upp i en religiös familj, var min första reflex att leta efter andliga lösningar på världens problem. Kanske verkade mänskligheten i själviska, grymma och kortfattade sätt eftersom det behövde upplysning. Den ondska i hjärtat av den värsta industriella förorenaren eller den politiska terroristen finns också i mitt hjärta, jag trodde, om det bara är väsentligt. Om jag inte kan utvisa avund, hat och girighet från min egen själ, så har jag ingen verklig grund för att skylla på andra för deras brister; men om jag kan, så kanske jag kan ge ett exempel.

Under de närmaste tjugo åren studerade jag buddhism, taoism och mystisk kristendom; bodde i andliga samhällen; och utforskade New Age-filosofier, terapier och träningar. Det var en tid av tillväxt och lärande som jag alltid ska vara tacksam för. Men så småningom insåg jag att andlighet inte är det fulla svaret på världens problem. Jag träffade ofta människor vars engagemang för Gud var otvivelaktigt, men som hade antagit en auktoritär eller intolerant attityd, eller som glossade över ekonomiska och sociala dilemma som inte lätt kunde ramas i samband med deras eteriska världsutsikt. Efter två decennier av att vänta på bildandet av en "kritisk massa" av upplysta pionjärer för att spåra utvecklingen av mänskligheten till en ny värld av universell harmoni, började jag inse att i verkligheten var världen värre än någonsin.

Samtidigt ledde mina undersökningar av komparativ religion mig mot studien av tribalföreningar - som de indianer, afrikaner, aboriginska australier och Stillahavsöarna. Dessa icke-industriella folk, av vilka många hade gamla jordbaserade andliga traditioner, delade inte (åtminstone till kontakttid) många av de första världens problem. Deras kulturer kan ha varit ofullkomliga på sina egna sätt - indianerna i Papua Nya Guinea, till exempel, praktiserat rutinmässigt mänskligt offer - men när det gäller miljöförstörelse var de mycket mindre förstörda än det industriella samhället i det tjugonde århundradet. Deras existensmönster var hållbara, medan vårt är inte. När jag undersökte stamgrupper blev det uppenbart för mig att deras sociala och ekologiska stabilitet härledde inte bara från deras religioner utan av alla detaljer i deras sätt att leva.

Modern World Insanity

Samtidigt började jag se att den moderna världens vansinne inte beror helt enkelt på brist på moral eller andlig medvetenhet, men är inbäddad i alla aspekter av vår kollektiva existens. Vår förstörelse av den naturliga miljön, våra fruktansvärda krig och fattigdomsutbredningen i både den tredje världen och våra egna första världsstäder kan inte helt stoppas av en regeringsförordning här eller en ny uppfinning där. De är inneboende i det övergripande mönster som vi har antagit.

Jag kom gradvis för att se vad vi äter, hur vi tänker och lever och de typer och mängder resurser vi använder alla innebär ett visst kontrakt eller förbund med naturen och att varje kultur gör ett sådant förbund genom vilket dess medlemmar (mest omedvetet ) följa. Människan och naturen finns i en ömsesidig balans. Precis som människor formar marken efter deras behov, påverkar mark och klimat också människor, vilket leder dem att inte bara förlita sig på lokalt och säsongsmässigt lediga livsmedel, men att underhålla attityder till livet som kommer från deras antagna mönster för uppehälle. Desert pastoralists tenderar att ha konsekventa och förutsägbara mytologier, former av social organisation och världsutsikt, oavsett vilken kontinent de lever på; och detsamma kan sägas om kustfiskare, arktiska jägare och tropiska trädgårdsodlare. Dessutom föreslår historisk eftersyn och kultkulturella jämförelser att vissa förbund med naturen är mer framgångsrika än andra.

Civilisationens kontroll

Civilisation - livets mönster som involverar städer, livstidens arbetsfördelning, erövring och jordbruk - utgör ett unikt utnyttjande förbund där människor försöker maximera sin kontroll över sin miljö och minimera sina begränsningar för sig själva. Tidigare har många civilisationer fallit på grund av deras orealistiska krav på mark, vatten och skogar och lämnar öknar i deras kölvatten. Vi lever för närvarande i ett samhälle vars mönster för tillit till naturen verkar leda till liknande ändamål. Men i det här fallet, för att vår civilisation har blivit global i stor utsträckning, kan vi allvarligt försämra hela planetens biologiska livskraft innan våra institutioner slutligen sputter och dör.

Längs vägen höjde en röst i mitt huvud invändningar: Är du inte bara romantiserande primitiva kulturer? Om du faktiskt skulle göra utan alla bekvämligheter i det moderna livet skulle du förmodligen vara eländig. Hur som helst, vi kan inte bara gå tillbaka till att leva som våra förfäder gjorde. Vi kan inte "uninvent" bil, kärnreaktor eller dator. Denna röst vägrar att hålla käften. Ibland förefaller dess argument oåterkalleliga. Men ännu har den inte erbjudit någon alternativ lösning på vår civilisations underliggande kris - det faktum att vi presiderar över en världsomspännande biologisk förföljelse. Rösten av "realism" säger bara att krisen på något sätt är oundviklig, kanske en evolutionär nödvändighet.

Men det finns naturligtvis alternativ, det finns lösningar. Stigen bort från vår rovdjur industriell-elektroniska civilisation behöver inte vara ett försök att imitera de primitiva folks livsstilar. Vi kan inte alla bli Pomos. Men vi kan återuppliva mycket av det som har glömts i marsch av "framsteg". Vi kan återfå ansvarsansvaret för land och liv som ursprungsbefolkningen alltid har känt. Även om vi inte kan förutse alla detaljer i en postimperial kultur, kan vi åtminstone tala om det i allmänhet, diskutera processen genom vilken den kan komma och ta praktiska steg mot dess förverkligande.

Denna artikel utdragits från:

Ett nytt förbund med naturen
av Richard Heinberg.

© 1996. Reprinted med tillstånd från utgivaren, Quest Books, http://www.theosophical.org.

Info / Beställningsbok.

Om författaren

Richard Heinberg har föreläst sig allmänt, förekommit på radio och tv och skrivit flera uppsatser. Hans alternativa månadsbroadside, MuseLetter, inkluderades i Utne Reader årliga lista över bästa alternativa nyhetsbrev. Han är också författare till Fira solstice: hedra jordens säsongsmässiga rytmer genom festival och ceremoni.

En annan artikel av denna författare.