Jordbruksfåglar som majsspurven har sett sitt antal sjunka sedan 1980. Aurélien Audevard, författaren förutsatt
En ström av studier som varnar för att den enorma variationen av levande varelser på jorden minskar har förvandlats till en översvämning. Bevisen för dessa förluster inom regioner och globalt är obestridliga. Men data om biologisk mångfald, och vad som orsakar dess nedgång, är fortfarande ojämn – begränsad till vissa orsaker, vissa platser och vissa arter. Det är dock inte fallet för fåglar i Europa.
Fåglar har länge fascinerat amatörer och professionella forskare, och nära samarbete över hela Europa har skapat en djup mängd kunskap om deras vanor, behov och antal. Några av de mest långvariga dataseten av sitt slag gäller fåglar som lever åtminstone en del av sina liv i Europa.
Dessa uppgifter målar upp en dyster bild: en uppskattning 550 miljoner fåglar har gått förlorade från Europas totala befolkning under de senaste 40 åren eller så. Det är en chockerande statistik, och berättar något djupgående om mänsklighetens trasiga förhållande till naturen.
Forskare vet att den biologiska mångfalden är under ökande press, särskilt från snabba förändringar i hur mark används (från skog till jordbruksmark, till exempel) och stigande temperaturer. Men hur olika arter reagerar på dessa påtryckningar, vilken av dem är den viktigaste, och hur naturvårdare kan reagera för att lindra dem, har alla förblivit omtvistade frågor.
Att dra nytta av högkvalitativa data om fåglar, en ny pappersmaskin Jag skrev tillsammans med franska forskare och analyserade hur 170 fågelarter har reagerat på mänskligt inducerat tryck i Europa, med hjälp av data som samlats in på mer än 20,000 28 övervakningsplatser i 37 länder under XNUMX år, inklusive data från Storbritannien.
Vi fann att kemikalier som används på gårdar för att bekämpa insekter och växter som ses som ogräs som kan minska skördarna berövar många fåglar sin huvudsakliga föda, och att detta är den enskilt största orsaken till deras nedgång i Europa.
De mänskliga drivkrafterna för förändring
Vi tittade på fyra stora källor till tryck på fågelpopulationer: intensifiering av jordbruket (mätt genom den höga användningen av bekämpningsmedel och gödningsmedel), klimatförändringar och dess inverkan på temperaturer, förändringar i skogstäcket och urbanisering.
Moderna odlingsmetoder var den största orsaken till nedgången för de flesta fågelpopulationer – särskilt för de som livnär sig på insekter och andra ryggradslösa djur, som stormsvalor, gula vibbsvansar, fläckiga flugsnappare, wheatears och stonechats. Hur fåglar reagerade på förändringar i skogstäcke, urbanisering och klimatförändringar var mycket mer varierande och artspecifikt.
Mellan 1980 och 2016 minskade vanliga fåglar i Europa i överflöd med en fjärdedel. Men antalet jordbruksfåglar mer än halverades under denna period. Det fanns också minskningar av både skogsfåglar och stadsbor, i nordliga, kyla-föredrar fåglar, och även i några sydliga, varmt-föredragande fågelarter - även om den övergripande trenden i denna senare grupp av fåglar är en av stadig tillväxt.
Fåglar som lever på och runt gårdar har drabbats av de djupaste nedgångarna. Rigal et al. (2023)/PNAS, författaren förutsatt
Ett av studiens huvudsakliga resultat är att den stora användningen av bekämpningsmedel och gödningsmedel på i synnerhet gårdar är den viktigaste orsaken till att fågelpopulationen minskar i Europa, inklusive Storbritannien. Detta kommer inte som en stor överraskning – många studier har kommit till denna slutsats. Men detta är den första studien som tittar på de konstgjorda förarna på en gång, med hjälp av några av de bästa tillgängliga uppgifterna och moderna statistiska metoder. Resultaten är tydliga.
Jordbruksmetoderna började förändras avsevärt efter andra världskriget, då länder införde åtgärder för att öka jordbruksproduktionen. Ändå har sådana ansträngningar för att öka produktionen, inklusive ett ökande beroende av bekämpningsmedel och gödningsmedel, kommit till en betydande kostnad för fåglar och andra vilda djur – och av avgörande betydelse för miljöns allmänna hälsa.
A nyligen brittiska regeringens rapport fann att förlusten av biologisk mångfald, vid sidan av klimatförändringarna, utgjorde det största hotet på medellång till lång sikt mot inhemsk livsmedelsproduktion. Förlusten av biologisk mångfald har konsekvenser för samhället långt bortom hotade arter.
Vi tror att fåglar huvudsakligen påverkas av bekämpningsmedel och gödningsmedel genom förlust av mat, även om dessa kemikalier kan direkt påverka deras hälsa också. Bekämpningsmedel är utformade för att döda de insekter och ryggradslösa djur som fåglar äter. Gödselmedel förändrar vilken typ av växter som växer i en miljö, ofta till nackdel för en mängd olika arter. Ryggradslösa djur behöver denna vegetation för mat och skydd, och fåglar behöver det också – liksom ryggradslösa djur.
Ryggradslösa djur är en viktig del av kosten för många fågelarter, men de är raketbränsle för växande kycklingar, som är motorn för befolkningstillväxten. Ryggradslösa djur är särskilt viktiga under häckningsperioden för över 80 % av fåglarna i vår studie. De dramatisk förlust av insekter vi ofta hör om verkar ha en djupgående inverkan på fåglar.
Naturvänlig mat
Frågan är hur man bäst svarar. Naturen har problem på jordbruksmark, och ändå kan bönder vara en stor del av lösningen om de får stöd av rätt politik.
Vi behöver mycket större stöd för naturvänliga jordbruksmetoder och en övergång från jordbruk som domineras av bekämpningsmedel och oorganiska gödningsmedel. Det skulle vara bra för naturen, för bönderna och livsmedelsproduktionen, för klimatet, för konsumenterna – och många progressiva bönder leder vägen.
Våra resultat visar också kraften i medborgarvetenskap och samarbete över gränser för att främja vetenskapen och bättre förstå naturen – och hur man vänder på saker och ting.
Nu behöver vi regeringar över hela världen för att stödja markförvaltningssystem som belönar naturvänligt jordbruk, som att åta sig att förvalta minst 10 % av jordbruksmarken för naturen, vilket i sin tur kommer att bidra till att upprätthålla eller till och med öka gårdens avkastning.
Men vi behöver också en bredare reform av livsmedelssystemet, inklusive naturvänliga kostvanor. Återförsäljare, leverantörer och förädlare kan alla spela sin roll för att säkerställa en hälsosam miljö som kan föda oss och föra tillbaka naturen – med alla fördelar för människor det kommer att medföra.
Om författaren
Richard Gregory, hedersprofessor i genetik, evolution och miljö, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar - Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
