För lite över ett decennium sedan förvandlades USA till synes över en natt från en betydande oljeimportör till en ledande världsproducent. Denna energirevolution med episka geopolitiska implikationer centrerad kring att låsa upp olja instängd i skifferstenformationer över hela landet. Men "skifferolja"-förmögenheterna är fortfarande nära knutna till innovation, ekonomi och miljöproblem som formar dess osäkra framtid.

The Fracking Game-Changer

Amerikas historia om vändning av skifferolja börjar med den omvälvande borrmetoden som kallas hydraulisk sprickning, eller "fracking". Traditionella metoder för oljeborrning har alltid kämpat för att utvinna olja ur finkornig skiffersten. Fracking gjorde det möjligt genom att spränga underjordisk skiffer med en kraftfull blandning av vatten, kemikalier och sand. Denna spruckna skiffer släpper ut infångad råolja och naturgas.

Parat med framsteg inom horisontell borrning gjorde fracking plötsligt över två tredjedelar av tidigare otillgängliga amerikanska oljereserver utvinningsbara. Mellan 2008 och 2014 ökade produktionen av skifferolja med 500 %. Och tillfälligt sjunkande oljepriser under de senaste åren misslyckades med att bromsa USA:s skiffervatten märkbart. Denna fantastiska produktivitet gjorde att USA blev världens största oljeproducent 2019.

Naturligtvis har glödhet skifferaktion några formidabla nackdelar utöver att bara höja den globala energidynamiken. Skifferoljekällor börjar forsa med bravur men tappar av inom några år. Att hålla produktionen hög innebär att borrare ständigt måste sänka nya brunnar för att bibehålla produktionen. Detta "borra mer för att stanna på plats" löpbandet slukar massiva investeringar. Skifferoljesatsningar med små vinstmarginaler går snabbt i minus när oljepriserna sjunker.

Miljöräkningen

Samtidigt som fracking låste upp amerikanskt energiöverflöd, introducerade det betydande folkhälso- och miljöfrågor. Länkar mellan fracking och förorening av vattenförsörjning, såväl som ökad seismisk aktivitet, ringde varningsklockor för lokalsamhällen. Fracking läcker också betydande metan, en extremt potent växthusgas som driver på klimatförändringarna.

Miljögrupper hävdar att fracking dåligt reglerar risken, särskilt med tusentals skifferbrunnar nära människors hem. Kritiker kritiserar också oljeindustrin för att de blockerar ansträngningar för att mäta skifferplatsers utsläpp. Allmänhetens förtroende för de säkerhetsgarantier som borrare erbjuder fortsätter att urholkas.

Med brutna brunnar som är en del av att välvda Amerika som en oljesupermakt, konfronterar skifferoperatörer alltmer en miljöpolitik och en allmän opinion. Deras sociala tillstånd att fortsätta expandera samtidigt som de undviker mer betungande regleringar ser i bästa fall svag ut. Underlåtenhet att bemöta kritik genom meningsfull självpolisiering kan strypa skifferboomen.

Brobränsledebatten

Ökad produktion av skifferolja utlöste också kraftiga tvister kring dess roll i övergången från fossila bränslen till förnybar energi. Förespråkarna hävdar att gas och olja från skiffer bör ses som "brobränslen". Med andra ord, skifferborrning köper tid för att tillräckligt skala upp alternativ för ren energi som sol och vind.

I det här fallet släpper förbränning av skifferolja och -gas ut mindre kol än kol samtidigt som det levererar energi till överkomliga priser tills förnybar energi tar över. Gradvis förskjutning förhindrar ekonomiska störningar. Andra motarbetar dock genom att hänvisa till bevis för att ökad tillgång till skifferolja uppmuntrar varaktigt beroende av fossila bränslen. Detta försenar kritiska åtgärder mot den akuta klimatkrisen.

Kampen om skifferns plats i att navigera energiomvandling verkar redo att intensifieras. Men oljeindustrins allvar med att anpassa sig till klimatverkligheten och politiska påtryckningar kommer sannolikt att avgöra vilka argument som råder.

Balansera pengar, världen och miljön

Debatter kring amerikansk skifferolja destillerar ner till balanser mellan ekonomisk avkastning, global stabilitet och miljögränser. Men ansträngningarna att direkt jämföra för- och nackdelar misslyckas. Varje dimension innebär komplexa avvägningar med suddiga gränser mellan egenintresse och moraliskt imperativ.

För närvarande är riktningen framåt fortfarande grumlig av osäkerheter över alla fronter. Men större offentlig klarhet kring hur skifferindustrin utnyttjar sin makt, inflytande och innovationskapacitet skulle kunna skapa förståelse. Denna offentliga transparens kan leda Shales nästa kapitel bort från att snävt jaga vinster mot ett ansvarsfullt stöd till ekonomier, samhällen och delade framtider.

Amerikas fracking-revolution gjorde den en gång otänkbara idén om "energioberoende" tänkbar. Energiövergångar är dock beroende av kontinuerliga vågor av innovation av naturen. När fokus skiftar från att bara utvinna mer olja till att göra det på ett hållbart sätt, möter banbrytande skifferborrare utmaningar som är lika skrämmande som alla extrema borroperationer. Att lösa skenande avfall, utsläpp och seismiska effekter samtidigt som det förblir lönsamt kommer att testa skiffersektorns djärvhet och mångsidighet som aldrig förr.

Nycklarna till nationellt välstånd var en gång kol och olja; dagens hopp vilar på sol, vind och tidvatten. Men denna klyfta kanske inte kan överbryggas utan att skifferolja antar manteln av en övergångsenerginål. Detta kommer att kräva försoning mellan misstroende allmänna intressen och företagens oljekulturer som gör anspråk på ändrade prioriteringar. Om hajpen kring skifferns högsta syfte som hållbarhetsagent visar sig vara vilseledande greenwashing, väntar sannolikt mörkt vatten. Men gjort på ett ansvarsfullt sätt behöver skifferutveckling att köpa tid för ny energigryning inte vara ett falskt löfte. Med avancerade ekonomiers oförminskade energiaptit kan avvägningar kring tempo snarare än riktning öppna dörrar för att ta hänsyn till obevekliga mänskliga krav med jordens skyddande gränser.

Om författaren

Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.

InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.

 Creative Commons 4.0

Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.