Drottning Elizabeth II:s rekordlånga långa regeringstid var exceptionell på många sätt – inte minst eftersom England har styrts av män under större delen av de senaste tusen åren. Tills nyligen överläts kronan till monarkens äldsta son och döttrar giftes bort till kungligheter i andra länder.

Men hos de flesta andra sociala däggdjur förblir och häckar honor vanligtvis i sina födelsegrupper, och ärver status och territorium för sina mödrar medan söner lämna för att hitta icke-närstående partners någon annanstans.
Sociala relationer mellan inhemska kvinnor varierar men är ofta stödjande. Till exempel i afrikanska elefanter, honor samlas i familjegrupper och äldre kvinnor är vanligtvis dominerande över yngre.

Denna familj av elefanter bor i Addo Elephant National Park, Sydafrika. Jonathan Pledger/Shutterstock

Öppen konkurrens är sällsynt och relationer mellan matriarker och yngre kvinnor är avslappnade och stödjande. Elefantmatriarker fungerar som reservoarer av information om var man kan hitta mat och vatten och deras närvaro är särskilt viktigt i tider av hungersnöd eller torka.

Där arter lever i större grupper som inkluderar medlemmar av flera familjer, som i gula babianer och prickiga hyenor Konkurrens om status och resurser kan vara vanligare och kvinnor stödjer ofta nära släktingar i konflikter med andra familjer.

Gula babianer är lojala mot sina närmaste släktingar. Tukio/Shutterstock

Döttrar ärver ofta sin mammas sociala rang. Alla medlemmar i vissa familjer kan vara konsekvent dominerande för andra och åtnjuter ofta högre avelsframgång och överlevnad som ett resultat.

Mordiska mammor

Men kvinnor är inte alltid toleranta eller stödjande. I surikaterna som jag har studerat i Kalahariöknen i södra Afrika under de senaste 30 åren, en dominerande hona monopoler som föder upp i varje grupp, producerar upp till tre kullar per år i upp till tio år. Deras döttrar och söner till en början stanna kvar i sin mammas grupp och hjälpa till att mata och skydda sina yngre syskon.

Drottningar gör allt för att förhindra att deras döttrar avlar framgångsrikt. Tidigt i min karriär blev jag förvånad över att se en av mina favoritsikatdrottningar komma upp med blod på nospartiet från hennes grupps sovhåla, där hennes äldsta dotter precis hade fött barn.

Denna surikatdrottning var gravid vid den tiden. Hon gick ner igen och dök snart upp med en död valp som fortfarande var varm – kom sedan tillbaka och tog upp ytterligare tre valpar som hon just hade dödat.

Mitt teams senare arbete visade att en av de vanligaste orsakerna till valpdöd var barnmord av gravida honor och studier av flera andra sociala däggdjur har avslöjat liknande trender.

Att döda sina egna barnbarn låter kanske inte som ett recept för evolutionär framgång, men det är ofta vettigt för gravida surikater. Om grupper bara kan föda upp ett litet antal ungar, kommer drottningar att öka sina genetiska bidrag till framtida generationer om de undertrycker valpar som kommer att konkurrera med sin egen avkomma.

Döttrar delar 50 % av sin mammas gener medan barnbarn bara delar 25 %, så det ligger i drottningens bästa intresse att se till att deras grupper uppfostrar sina döttrar snarare än sina barnbarn.

När surikatdrottningars döttrar är tre till fyra år gamla blir de potentiella rivaler till drottningen och hon vräker dem från sin grupp. Eftersom medlemmar i andra surikatgrupper inte tillåter emigrerande honor att ansluta sig till dem, hittade avhysta honor antingen nya grupper med vandrande hanar eller dör (vanligtvis) i försöket.

När en drottning så småningom dör kämpar de andra honorna i hennes grupp för att ärva hennes position. Den äldsta och tyngsta honan vinner vanligtvis, tar över drottningens status, avelsroll och territorium innan hon börjar vräka sina systrar.

Walkabout söner

Och hur är det med drottningens söner? Hos de flesta däggdjur, parar sig med en nära släkting skapar svagare och mindre friska bebisar och minskar honornas avelsframgång. Så surikathonor undviker att para sig med sina söner, bröder och andra släktingar.

Hanar är vanligtvis mindre noga med vem de parar sig med eftersom de inte betalar samma kostnader för att föda upp ungar. Men där honorna i deras grupp är släktingar och inte kommer att para sig med dem, måste de lämna sina födelsegrupper för att hitta villiga partners.

Till skillnad från honor går surikater av manliga frivilliga promenader, antingen ersätter hanar i andra grupper eller shacking upp med vräkta kvinnor och försöker grunda nya grupper. En liknande tendens för honor att undvika avel med nära släktingar och för män att lämna sina födelsegrupper för att hitta villiga partners på annat håll är vanlig hos många andra däggdjur - inklusive många arter där hanar är betydligt större och starkare än honor, som lejon och babianer.

Kontraster i följd

Men honor stannar inte alltid hemma - och hanar vandrar inte alltid. Det finns några däggdjur där situationen är omvänd. Dessa inkluderar ett antal fladdermöss, hästar, apor - och alla tre afrikanska apor. Till exempel lämnar hongorillor ofta sina födelsegrupper för att häcka i andra grupper medan hanar kan stanna och häcka där, och ärver avelspositionen från sina fäder.

Ett kännetecken för många dessa arter är att bofasta avelshanar eller grupper av besläktade hanar håller sina positioner under relativt långa perioder – längre än den ålder vid vilken de flesta honor når könsmognad. Så en förklaring är att honor måste lämna sina födelsegrupper för att hitta orelaterade avelspartners. Hanar i dessa arter behöver inte lämna eftersom invandrade honor parar sig villigt med dem.

En preferens för manlig succession är utbredd i många mänskliga samhällen och tillskrivs ofta behovet av monarker att vara stridsledare och mäns större styrka och stridsförmåga.

Afrikanska apor är dock våra närmaste levande släktingar och de bildar alla grupper där honor lämnar men hanar finns kvar. Detta tyder på att spridning av honor och bofasta män kan ha varit förfädersnormen i hominin samhällen för. Om så är fallet kan det bero på att honorna spred sig för att undvika inavel, snarare än på grund av skillnader i styrka och stridsförmåga mellan könen.

Om författaren

Tim Clutton Brock, professor i zoologi, University of Cambridge

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.