Bild av AndrasBarta 

Precis som det globala antalet dödsfall från COVID-19 nådde 250,000 XNUMX i början av maj i år, framkom en kortfilm som har sedan kallats ”Den första riktiga hit-konspirationsvideon från COVID-19-eran”. Med titeln "Plandemic" innehöll den en lång intervju med misskrediterade forskaren Judy Mikovits, som felaktigt hävdade att COVID-dödstalen överdrivits för att bana väg för ett omfattande vaccinationsprogram.

Påstås orkestrerad av "stora läkemedelsföretag" i samband med Bill Gates, skulle detta system förmodligen "döda miljoner" för att generera vinst. Videon togs bort från Facebook och YouTube där den delades, men inte innan den sågs uppskattningsvis 8 miljoner gånger.

Den upplevda risken för ett eventuellt vaccinationsprogram har varit en av de mest berörande och långtgående berättelserna om coronavirus-konspiration. Men det har också kopplats till högerhögs försök att utnyttja pandemin för att främja dess extrema ideologi.

Liknande konspirationer förekommer inom högerextrema sociala medier, men många av dem försämras till öppen antisemitism, med påståenden är viruset ett bluff konstruerat av "judiska eliter" som syftar till att genomföra ett vaccin antingen för vinst eller för att utrota den vita rasen. Ett varnade journalisten att Plandemic-videon kan vara det första steget i att introducera ny publik "i djupet av den högerextrema avgrunden".

Genom att spela på människors hälsorädsla på sådana sätt hoppas yttersta höger normalisera sina åsikter och få dem från den politiska mainstream att verka otillräckliga när det gäller att förklara eller lösa krisen. Och det är möjligt att pandemin kan öka allmänhetens medvetenhet om och till och med delta i extremistisk diskurs.

A senaste rapporten från FN: s säkerhetsråd varnar för att extremhögergrupper och individer i USA har försökt utnyttja pandemin för att ”radikalisera, rekrytera och inspirera komplott och attacker”. Detta sentiment upprepas i en anteckning från Europeiska unionens råd, som varnar för att det är "mycket troligt" att högerekstremister nu "utnyttjar koronakrisen mer än i någon annan fråga". Det tillägger att detta fokus kan ha lett till en utvidgning av målvalet, där webbplatser som sjukhus ses som legitima mål för storskaliga attacker.

Den yttersta högerns fokus på koronavirus har återspeglats i sociala medier. Ett senaste rapporten visade att mellan januari och april 2020 gjordes hundratusentals högerextrema inlägg om coronavirus till offentliga Facebook-grupper. Samtidigt ökade konspiratoriska berättelser om ”eliter” - en häftklammer av högerextremisk diskurs - stadigt från mitten av mars.

På samma sätt har högerhögergrupper på den krypterade meddelandeprogrammet Telegram skapat en rad kanaler dedikerade specifikt för diskussionen om coronavirus, vilket ofta förstärker desinformation. I mars kanaliserade telegramkanaler med vit överhöghet och rasism lockade en tillströmning av över 6,000 användare, med en kanal, dedikerad till diskussionen om coronavirus, växer sin användarbas med 800%.

Ett av de viktigaste sätten längst till höger gör detta är genom att dra nytta av den otroliga omfattningen av felinformation och konspirationsteorier kring viruset. Berättelsen ”plandemi” är ett exempel, men det har också funnits en betydande stigning i sociala medier som rör QAnon-konspirationsrörelsen, som också har förstärkt felinformation om pandemin.

Ett antal av dessa konspirationer har också varit inflytelserika inom Öppna rörelsen igen, som förespråkar upphävandet av begränsningar för låsning. Detta momentum har utnyttjats av några högerextrema aktörer, särskilt Proud Boys, en alt-höger, ”pro-west broderlig organisation”.

Denna grupp har historiskt försökt marknadsföra sig mot den republikanska mainstream på plattformar som Facebook av medvetet undvika att använda uppenbart rasistiska symboler. Nu har ett antal stolta pojkar upptäckts som deltar i protester mot låsning, med gruppens president, Enrique Tarrio, som inramar Florida-protesterna som den punkt där ”striden om 2020-valet startar”. Detta antyder att han använder protesterna som en propagandamöjlighet för hans rörelse.

Faktum är att andan i protesterna överensstämmer nära med berättelser som förökas av några mer öppet extrema aspekter av högern, vilket tyder på att Reopen-rörelsen har gett en möjlighet att popularisera extrema antistatsmeddelanden. Till exempel använde en alt-högerfigur sin Telegram-kanal för att måla låsningsåtgärderna som ett ”maktgrepp” av staten, och ett orkestrerat försök att se till att medborgarna - särskilt män - förblir ”slavar” för samhället och regeringen.

Boogaloo

Kanske är en av de mest intressanta grupperna som verkar ha blivit upprörd av liknande berättelser "Boogaloo" -rörelse, ett löst nätverk av radikala skjutvapenaktivister som har kopplats till flera våldsamma incidenter i hela USA. Det förenar en bred olika människor, av vilka några har försökt att umgås med Black Lives Matter, och andra med nynazism, med ett åtagande att bevara sin rätt att bära vapen och en delad önskan att uppmuntra ett inbördeskrig för att störta regeringen.

I stället för en stel politisk filosofi är rörelsens olika anhängare istället bundna av skämt och memes. Men vissa anhängare har också visat en benägenhet för våld, med flera incidenter i år vilket leder till arresteringaroch tre påstådda anhängare som nu står inför terrorismavgifter.

Denna aktivitet har matchats av många online-inlägg med hänvisning till våld i uppror som rör koronavirus. Och oroligheter relaterade till pandemibegränsningar verkar ha höjt rörelsens profil avsevärt.

Forskning har visat att konspirationsteorin att den amerikanska regeringen använder pandemin för att begränsa amerikanska medborgares friheter har varit central för att påverka uppmaningar till ett inbördeskrig. Vissa Boogaloo-anhängare tror också att pandemin och efterföljande låsning har bidragit till att öka medvetenheten om deras inbördeskrigsberättelse bland bredare befolkningar.

Pandemin har verkligen varit en bördig mark för höger-höger meddelanden och har hjälpt till att ge nya plattformar till aktivister och rörelser. Det är omöjligt att förutsäga de långsiktiga effekterna av dessa händelser, men potentialen för krisen att sprida vissa delar av högerextrem ideologi till mer vanliga publik kan inte ignoreras. Att flytta bort dessa människor från dessa idéer kan vara lika svårt som att ta itu med själva viruset.

Om författaren

Blyth Crawford, doktorand, Institutionen för krigsstudier, King's College London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.