Woody Guthrie ifrågasatte om politikerna verkligen brydde sig om det allmänna intresset – till exempel välfärden för dessa veteraner som demonstrerade framför kongressen 1932. Senats historiska kontor
Skuldtaksdebatten mellan GOP och president Joe Biden kan, om den inte löses, leda till ekonomiskt kaos och förstörelse – så det kan tyckas konstigt lättsamt att undra vad en sångare och aktivist från den stora depressionen skulle tycka om just detta politiska ögonblick.
Visst, i all forskning jag gjorde för att sätta ihop min bok "Prophet Singer: The Voice and Vision of Woody Guthrie” Jag stötte aldrig på någon kommentar Woody Guthrie gjorde om skuldtaket.
Men han levde igenom den stora depressionen och dess efterdyningar. Han var också vittne till lagstiftare som kämpade för att rätta till den riktning som nationen var på väg in under 1930-talet och början av 40-talet.
Han hade mycket att säga om kongressen i allmänhet och hur den hanterade statsskulden i synnerhet.
Han gjorde en gång ett folkligt skämt som antyder hans känslor om denna förment upphöjda kropp.
"Landets hemmafruar är alltid rädda på natten, rädda att de är en rånare i huset. Nej, de flesta Milady sitter i senaten”, skrev han i sin vanliga kolumn för The People's Daily, kallad "Woody Sez."
Guthrie hyllade ständigt politiker, både republikaner och demokrater, som han trodde representerade deras egna själviska intressen snarare än de förtjänta arbetande män och kvinnor.
Tänk om han kunde kartlägga dagens Amerika? Skulle hans kommentarer om landets tillstånd tidigare tyda på att han skulle ha något att säga 2023?
Faktum är att vissa av hans observationer låter som om de skrevs om detta politiska ögonblick – snarare än hans eget.
"Hör hönorna ett snatteri"
När Guthrie besökte Washington, DC 1940, lyckades han höra några senatsdebatter och lämnade sina tankar om deras effektivitet.
"Jag såg att de reaktionära republikanerna var kära i de reaktionära republikanerna; också att de liberala demokraterna var förälskade i de liberala demokratierna. Var och en presenterade ett kort statistiskt fall som bevisade att de andra korta fallen av statistik var felaktiga, fellästa, felciterade, felmärkta och felaktigt uttalade”, skrev han i sin krönika.
Och vad bråkade politikerna om då? Statsskulden.
Tvåpartiska lagstiftningsinsatser höjde skuldtaket tre gånger under president Donald Trump. Nu är husrepublikanerna det balking om inte vissa villkor är uppfyllda, medan demokraterna kräver ett rent lagförslag utan begränsningar.
Guthrie bevittnade ungefär samma situation under sin tid. Under sitt besök i Washington, DC, lyssnade han på "senatorer som höll tal - om alla tänkbara ämnen under solen, även om sättet på vilket de förde fram sina argument, deras polerade kvickhet och subtila manövrar, alla var mycket underhållande. , Jag kommer ur det lika tomhänt som jag gick in", skrev han i "Woody Sez."
Han jämförde sedan deras debatter med att "höra hönorna ett klack - och en springa ut till ladugården." Trots att scenen var "hög, bullrig och mycket underhållande" blev resultatet "inga ägg".
Det kommer mycket buller från kongressen idag också – men inga resultat.
Vad kan hända om de två sidorna inte kan komma överens? Ett talande exempel inträffade 2011, när tvåpartsavtalet om att höja skuldtaket kom så sent att Standard & Poor's nedgraderade landets kreditvärdighet – vilket höjde räntan som behövde betalas på USA:s skuld.
Men om en överenskommelse inte inträffar, har finansminister Janet Yellen varnat för att en sådan kris skulle leda till "ekonomisk och finansiell katastrof” på nationell och global skala.
Guthrie skulle tycka att denna typ av brinkmanship är bekymmersamt. Inte för att han var en politisk operativ, med bara en intellektuell förståelse för riskerna. Istället drevs han av en personlig kunskap om de dagliga svårigheterna, den mänskliga avgiften av sådana betydelsefulla politiska beslut. Hans familj hade fallit från medelklasssäkerhet till yttersta fattigdom redan innan den stora depressionen började.
På grund av fallande jordbrukspriser i efterdyningarna av första världskriget och hans fars fastighetsspekulationer i några små gårdar som omger deras hemstad Okemah, Oklahoma, kunde paret Guthries inte hålla jämna steg med sina bolån. De tvingades till utmätning.
Guthrie skämtade om att hans far "var den enda mannen i världen som förlorade en gård om dagen i trettio dagar."
Utmätningar skulle sannolikt bara vara en av de förödande effekterna av fallissemang nu, tillsammans med räntehöjningar, nedskärningar av sociala program, arbetslöshetstoppar och avskaffande av pensionsplaner. Alla är negativa resultat, men de kommer säkert att göra det drabba de fattiga och arbetarklassen det svåraste.
Det är människorna som Woody Guthrie förespråkade under hela sin karriär. Det är de människor vars svårigheter han beklagade i sånger som "I Ain't Got No Home" och "Dust Bowl Refugee. "
Men han uttryckte också optimism om kraften hos samma människor att göra en positiv förändring, som i "Union Maid"Och"Better World A-Comin'.” Individuella och kollektiva åtgärder var nödvändiga, enligt Guthrie, och han firade båda. Den fackliga hembiträdet skulle "alltid få sin vilja igenom när hon bad om bättre lön", och i "Better World" sjunger han, "vi kommer alla att vara fackliga och vi kommer alla att vara fria."
Kanske hans mest kända kommentarer om nationen visas i "Detta land är ditt land,” med den populära versionen som hyllar det amerikanska landskapet. Men i sin tidiga version av den låten avslutade han den med att hans berättare tittade på en rad hungriga människor på rad "vid hjälpkontoret" och frågade sedan: "Blev det här landet skapat för dig och mig?"
Den frågan kan komma upp igen 2023: Om kongressledarna som debatterar om skuldtaket misslyckas med att hitta en gemensam grund för nationens större bästa, kanske någon kommer att utmana dem och fråga om politikerna är i tjänst för det amerikanska folket, eller för sig själva – bara som Woody Guthrie skulle ha gjort.
Om författaren
Mark Allan Jackson, professor i engelska, Middle Tennessee State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
