JW Westcott II är landets enda flytande postnummer. cactuspinecone / flickr, CC BY

US Postal Service hotas av kollaps och privatisering. Detta kommer efter flera år med federal politisk manövrering som effektivt har utarmat intäkter och bemanning - frågor som nu förstärks av nya snitt till övertidsarbetarlön och bromsad leverans.

Detta betyder nu mer än någonsin som COVID-19 pandemiska raseroch före Val i november när många Amerikanerna räknar med att rösta per post för att hålla sig säker.

Men effekterna av att förnedra USPS går utöver att helt enkelt göra posttjänster mindre pålitliga och hindrar amerikanernas förmåga att rättvist utöva sin rösträtt.

Som stadsdesigner och forskare av amerikanska städerJag har länge varit med på effekterna som dessa typer av avsiktliga försämringar av den offentliga sektorn har på de sociala och fysiska strukturerna i amerikanska städer.

Postkontoret formar det amerikanska offentliga och privata livet i städer och städer, stora som små. En demonterad USPS eroderar amerikanska sociala band, grannskap och till och med familjer.

En demokratiserande institution

Postkontoret är det som urbana formgivare kallar en "lokal offentlig ankareinstitution." Dessa är delade medborgarbyggnader, tjänster och utrymmen som är tillgängliga för alla och som gynnar alla, och de inkluderar också offentliga skolor, bibliotek och parker. De stöder befolkningen utan diskriminering, genom ekonomiska nedgångar och till och med under pandemier.

Det fanns en tid då institutioner som postkontoret tjänade som landets medborgerliga och ekonomiska ryggrad. Efter det stora depressionen var investeringar i USPS ett viktigt inslag i New Deals massiva sysselsättningspolitiska agenda och nationella medborgare byggnads- och konstprogram. Dessa investeringar byggde vägar för medelklassjobb för minoriteter och veteraner - möjligheter som USPS fortfarande ger idag.

Tjänsten har en demokratiserande kvalitet. Oavsett vilken stad eller förort du bor i så kan alla känna igen de allestädes närvarande blå brevlådorna som gör det möjligt för alla medborgare att skicka e-post till vilken plats som helst på jorden.

Medan brevlådorna förenar landet under en estetik, belyser enskilda postkontor den rika mångfalden i amerikansk regionalism.

På Nantucket är postkontoret en grå, väderbitna, cederträbotten. Längs floden Detroit är det en båt - med ett eget flytande postnummer och "mail-in-the-pail" -system som levererar post till och från fartyg.

I Chicken, Alaska, är postkontoret en timmerstuga, och La Jolla, Kalifornien, kämpade invånarna nyligen att spara deras tegeltak i södra Kalifornien Mission-filial.

Dessa udda lokala ankare förbinder människor till tid och plats. År 2012 läggs National Trust for Historic Preservation till historiska postkontor till deras lista över hotade byggnader.

Samtidigt är de större, huvudsakliga postkontoren som de i St Louis, Washington, DC och New Orleans är värdefulla arkitektoniska underverk som sträcker sig över hela stadsblock. Byggt vid 20-talets början och nu i det nationella register över historiska platser, representerar deras storslagna design ambitiösa offentliga investeringar och förtroende för regeringens roll att främja handel, handel och kommunikation.

St. Louis gamla postkontor finns i det nationella registret över historiska platser. Library of Congress

Utrotade ideal

Är de ambitionerna redan besegrade?

Som alla USA offentliga institutioner, har postkontoret hållit decennier av uppsägning. Genom lagen om postreorganisering från 1970 inrättades till exempel USPS som en myndighet som, även om den skulle förbli under kontroll av kongressen, inte skulle kunna få några skatteintäkter. 2006 undergrävdes USPS ytterligare av en republikansk ledd kongressmandat kräver att den förfinansierar 75 år av pensioner.

Eftersom USPS stadigt har uttömts har dess kollektiva tillgångar hyrts ut eller auktionerats ut till privata utvecklare.

DC Post Office - byggt 1899 - är nu ett Trump Hotel. Chicagos gamla huvudpostkontor, nu under privat ägande, som nyligen försökte bli Amazons andra huvudkontor.

Om den arkitektoniska utformningen av offentliga byggnader fungerar som ett yttre uttryck för hur en regering värderar sina människor och platser, verkar det som om de senaste myndigheterna har tänkt mindre och mindre på vanliga amerikaner och god urbanism.

Många postkontor som byggts under de senaste 30 åren är billiga och formella skelett av sina tidigare inkarnationer. Du kan hitta dem i remsor.

Dessa intetsägande byggnader överensstämmer med företagsimperativ som beskriver vissa designelement för ekonomisk effektivitet. Massivt trä, högt i tak, naturligt ljus eller designdetaljer i enlighet med lokala förhållanden är vanligtvis de första som går. Detta händer trots att USPS som teknisk förmåga inte kan tekniskt - inte heller borde etiskt - konkurrera med privata företag.

Vad har vi kvar när kollektiva förankringar inte längre är utformade som ambitiösa, kreativa platser för det offentliga livet att spela ut? Kan du hitta en kontextuellt designad FedEx-butik som speglar samma typ av optimism och hållbarhet som tidiga amerikanska postkontor?

Förstärkning av våra sociala nätverk

Även när de rikaste estetiska dimensionerna på postkontoret är borttagna från budgetar, lever dess sociala fördelar vidare. Postbärare har oväntat hjälpte människor fångats eller fångats i husbränder och har till och med hjälpt offer för människohandel. För en 11-årig fastnat hemma under pandemin, blev hennes postbärare en ny pennavän och vän.

Många mindre stadspostkontor fungerar som sociala nav. I Truxton, Missouri, postkontoret är också nyhetscentret, ett busskydd och efter skolstopp för barnen att få godis.

Offentliga institutioner som posttjänsten tillåter människor att skapa nya relationer utanför sina normala kretsar. Min mamma texter sin postkvinna i norra Virginia, Carla. Brevföretag, av vilka några har gått samma väg i flera år, se familjer växa och förändring.

Postarbetare är en regelbunden och tröstande närvaro i samhällen. Alexi Rosenfeld / Getty Images

Dessa ögonblick av social solidaritet berikar livet i städer och städer på samma sätt som arkitekturen gör.

Idag står USPS som en av de sista offentliga medborgerliga institutionerna kvar i amerikanska städer och städer. Till skillnad från bibliotek, skolor eller parker får USPS inte externt privat filantropiskt stöd. Det är lika bra, eftersom subventioner och outsourcing kan påverka beslutsfattandet och molnansvar.

Eftersom posttjänsten växer - ekonomiskt saboterad och om randen av att bli såld - Det är allt mer som behövs för att bevara de hållbara, sociala, tillgängliga, hållbara och vackra städer och städer som medborgarna förtjänar.

Om författaren

Patty Heyda, Docent i stadsdesign och arkitektur, Washington University i St Louis

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.