Demonstranter som söker befrielse från begränsningar av låsning, som dessa i Missouri, marskalleras och äggas på av konservativa politiska operativa. AP Photo / Jeff Roberson

Många amerikaner har varit under strikta hem-beställningar, eller åtminstone rådgivning, i mer än en månad. Människor är frustrerade och deprimerade, men har iakttagits med vad de har blivit ombedda att utstå för att de lita på att statliga och lokala folkhälso tjänstemän berättar sanningen om coronavirus-pandemin.

Det har varit passionerade - och ärliga - argument om hur många som troligtvis blir sjuka och dör under olika omständigheter och uppsättningar av officiella regler. Det är inte klart hur osäkra och utvecklande vetenskapliga fynd bör påverka extraordinära regeringsåtgärder som begränsar medborgarnas grundläggande friheter.

Under de senaste dagarna har det varit offentliga protester mot att fortsätta låstningen. De människor som utför demonstrationen kan verkligen vara frustrerade och upprörda, men det är ny forskning och journalistisk utredning avslöjar att det finns kraftfulla krafter bakom dem, ägg dem på, som vill ha deras inflytande för att förbli hemligt.

CNBCs Rick Santelli ifrågasätter en del av den federala räddningsplanen för 2009.

{vembed Y=bEZB4taSEoA}

Söker autentiska känslor

Dissent - och friheten att göra det - är en avgörande del av demokratin. Politiska ledare påverkas med rätta av opinionen. Men det är viktigt att veta när protester uppmuntras av specialintresseorganisationer som försöker manipulera tjänstemännens uppfattning om allmänhetens känsla.

Som journalist som har täckt politik i 20 år och nu studerar hur människor bearbetar osäkerhet noterar jag att frågorna om de aktuella protesterna väcker ekon från Tea Party-rörelsen för ett decennium sedan.

I februari 2009 kämpade Obama-administrationen med en allvarlig ekonomisk kris orsakad av en kollaps på hypoteksmarknaden. En reporter på CNBC, Rick Santelli, började klaga att en del av den federala räddningsplanen, husägarens överkomlighet och stabilitetsplan, skulle kunna släppa ut folk från sina inteckningsförpliktelser även om de borde ha förväntat sig att de inte skulle ha råd med dem och skulle möta avskärmning.

Santelli gjorde detta på TV medan han stod på golvet i Chicago Mercantile Exchange, omgiven av mycket rika handlare som ägg honom på. Det var övertygande underhållning, och talet spridde sig snabbt genom konservativa medier. Radiovärd Rush Limbaugh spelade upp det på sin show; konservativa strateger beundrade det, och miljoner konservativa hörde det.

Santelli efterlyste ett modernt ”tea party” för att invända mot orättvisa regeringsregler.

Inom månader drogs en koalition av aktivister mot immigrationsreformer, skattehök, regleringsmotståndare och sociala konservativa bakom en gemensam uppsättning klagomål: Barack Obamas påstådda lönsamma utgifter, hans villighet att låta vissa grupper komma framåt i ekonomin över andra grupper - politik som många av dem betraktade som sätta rasminoriteter till en upplevd fördel till vita människor.

De kallade sig Tea Party-rörelsen och de flesta medlemmar var republikaner - men det republikanska partiet talade inte för dem, så nationens tvåpartistruktur blev också en gemensam fiende. När Tea Party höll sina första protester, tusentals människor dök upp. Som den protester sprids, motiverade partisaner som leta efter möjligheter att ändra attityder och beteenden, stödd av en konservativ politisk finansieringsmaskin, utvecklade ett sätt att fånga protestenergin och kanalisera den effektivt.

Autentisk protest - som hur Tea Party-rörelsen började - är en långvarig amerikansk tradition. AP Foto / Matt Rourke

Varaktiga känslor, nya stunder

Socialvetare som studera nya rörelser inom politik upptäcker att de underliggande känslorna är lika gamla som själva civilisationen: Vem får de saker som regeringen ger ut? Vad är rättvist? Vem har hoppat linjen?

Vad gör då en rörelse till något verkligt?

Det börjar med en galvaniserande händelse, liksom Teapartiets offentliga protestsamlingar, när hundratusentals människor såg att andra människor var villiga att arbeta tillsammans för en sak.

Rörelsen behöver en gemensam fiende - i så fall Obama, hans politik och en politisk struktur som tillät dem - och potentialen för verklig förändring, inte bara politiskt utan socialt också. För dem som gick med i teapartiet blev målet klart: De kunde ta över det republikanska partiet.

Ganska snabbt var Tea Party samordnat av rikare intressen i hopp om att kanalisera sin energi mot något olika ändamål - även om mycket av rörelsen motsatte sig företagens övertagande av sitt budskap. Offentlig opinionsundersökningar säkerhetskopierade intuitionen att rörelsen hade kraft.

En protest i North Carolina samordnades uppenbarligen av ReopenNC, vars webbplats registrerades av en bosatt i Florida och fokuserar på att sälja T-shirts och klistermärken. AP Foto / Gerry Broome

En viral ideologi

I mitten av april 2020 verkade det, en ny rörelse var på väg upp att uttrycka frustration över begränsningarna och osäker slutpunkt för pandemin och den ekonomiska vägtull som lockdownen har orsakat.

Inom flera dagar, det fanns protester i ett dussin stater, allt från en mängd av mer än 2,000 XNUMX som samlades i Olympia, Washington, till flera dussin i Annapolis, Maryland.

De tillgängliga bevisen tyder på att demonstrationerna organiserades av betalade politiska operativa med Facebook och nya webbplatser att uppmuntra konservativa att protestera på specifika platser mot specifika guvernörer som hade infört starka folkhälsobegränsningar för ekonomisk verksamhet. Detta sammanhang indikerar att en verklig avsikt av protesterna var att skapa en illusion av en organisk rörelse som hade uppstått för att invända mot restriktionerna. Bevis är tvärtom: Polling visar det bara 12% av amerikanerna tycker att deras lokala begränsningar har gått för långt - och 26% tycker att de inte går tillräckligt långt.

Gnistrat av medborgarförfrågningar som först publicerades på Reddit, oberoende undersökningsreporter Brian Krebs har bekräftat att de flesta webbdomäner som hade registrerats kring idén att ”återöppna” ekonomin tillhörde ett mycket litet antal människor. Han använde ett sökverktyg för cybersäkerhet för att söka efter “alla domäner som har registrerats under den senaste månaden som börjar med” återöppna ”och slutar i” .com. ” han fann att många av dem skapades på samma dag.

Han fann att många av dessa webbplatser, vars registreringsposter du kan se dig själv på Whois.com, ägdes av vapenkontrollgrupper som drivs av samma bröderfamilj som organiserade demonstrationerna via Facebook-grupper som de driver.

Flera andra av de "öppnade" webbplatserna registrerades med adresser eller telefonnummer som användes av långvariga konservativa företag som Freedom Works. EN överraskande antal tillhörde en aktivist som sa till mor Jones att han registrerade domänerna för att förhindra konservativa från att använda dem för att motverka rekommendationerna från folkhälsoombud.

Webbplatsen "Öppna North Carolina" fokuserar på att sälja varor. Skärmdump av ReopenNC.com av The Conversation, CC BY-ND

Hotet med falska gräsrotsnivå

För de människor som deltog var protesterna utan tvekan verkliga.

Men media kan täcka det blåsa upp eller snedvrida deras storlek och betydelse. På sin huvudsakliga protestsaga berättade ABC News en rubrik som föreslog att protester hade ”spridning”Till nya platser.

Men det skapar en känsla av att dessa protester växte snabbt, spontant och organiskt. Att protester hände på olika platser vid olika tidpunkter betyder inte att de sprider sig. När de organiseras av samma lilla grupp politiska operatörer återspeglar sekventiella protester skaparnas färdigheter att mobilisera människor - inte en naturligt stigande frustration som i slutändan driver folk att agera.

Många politiska rörelser använder denna taktik. Problemet kommer från hur media presenterar händelserna. Den 21 april, a fackföreningen organiserade en protest av sjuksköterskor i Vita huset - och medierapporter noterade att händelsen skapades av en viss grupp med ett specifikt syfte. Det skiljer sig från hur media behandlade "återöppna" sammankomsterna.

Genom att täcka en motsatt protest som om det är en organisk rörelse, kunde medierna, till och med oavsiktligt, skapa illusionen av en populär kraft den där existerar inte riktigt.

Det kan leda till att politiker känner inget existerande eller överdrivet tryck för att fatta beslut som hotar amerikanernas folkhälsa.

Om författaren

Marc Ambinder, chef för digital säkerhet, University of Southern California, Annenbergs skola för kommunikation och journalistik

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.