Crinolines, genom design, gjorde fysisk kontakt nästan omöjligt. Hulton Archive / Stringer via Getty Images

När världen kämpar med koronavirusutbrottet har ”social distancing” blivit ett surrord för dessa konstiga tider.

Istället för att lagra mat eller skynda sig till sjukhuset, säger myndigheterna social distansering - medvetet att öka det fysiska utrymmet mellan människor - är det bästa sättet vanliga människor kan hjälpa "platta kurvan”Och hindrar spridningen av viruset.

Mode kanske inte är det första som tänker på när vi tänker på isoleringsstrategier. Men som historiker som skriver om den politiska och kulturella betydelsen av kläder, Jag vet att mode kan spela en viktig roll i projektet för social distansering, oavsett om det utrymme som skapas hjälper till att lösa en hälsokris eller hålla dig oskadad frisörer.

Kläder har länge fungerat som ett användbart sätt att mildra nära kontakt och onödig exponering. I denna nuvarande kris, ansiktsmasker har blivit ett modeaccessoar som signalerar, "håll dig borta."

En kopparstick av en pestläkare i Rom från 17-talet. Wikimedia Commons

Mode visade sig också vara praktiskt under tidigare epidemier som bubonpesten, när läkarna bar spetsiga, fågelliknande masker som ett sätt att hålla avstånd från sjuka patienter. Vissa spetälska tvingades bära ett hjärta på sina kläder och don klockor eller klappar för att varna andra för deras närvaro.

Men oftare kräver det inte en världsandepandemi för att människor vill hålla andra på armslängd.

Tidigare var upprätthållandet av avstånd - särskilt mellan kön, klasser och raser - en viktig aspekt av sociala sammankomster och det offentliga livet. Social distans hade inte något med isolering eller hälsa att göra; det handlade om etikett och klass. Och mode var det perfekta verktyget.

Ta den viktorianska eran "krinolin”. Denna stora, voluminösa kjol, som blev modern i mitten av 19-talet, användes för att skapa en barriär mellan könen i sociala miljöer.

Även om ursprunget till denna trend kan spåras till det spanska domstolen från 15-talet, blev dessa omfattande kjolar en klassmarkör på 18-talet. Endast de som var tillräckligt privilegierade för att undvika hushållssysslor kunde bära dem; du behövde ett hus med tillräckligt med utrymme för att bekvämt kunna flytta från rum till rum, tillsammans med en tjänare som hjälper dig att sätta på den. Ju större din kjol, desto högre status.

En satirisk komiker pirrar roligt vid ballongkristallerna i mitten av 19-talet. Wikimedia Commons

På 1850- och 1860-talet började fler medelklasser att bära krinolin som burna bågens kjolar började massproduceras. Snart, "Crinolinemania”Svepte modevärlden.

Trots kritiker av klädreformatorer som såg det som ett annat verktyg för att förtrycka kvinnors rörlighet och frihet, var den stora bågens kjol ett sofistikerat sätt att upprätthålla kvinnors sociala säkerhet. Krinolin föreskrev att en potentiell friare - eller, ännu värre, en främling - skulle hålla ett säkert avstånd från en kvinnas kropp och klyvning.

Även om dessa kjolar antagligen oavsiktligt hjälpte till att mildra farorna i eran smittkoppor och kolera utbrott, krinoliner kan vara en hälsorisk: Många kvinnor brann ihjäl efter deras kjolarna tog eld. Vid 1870-talet gav crinoline plats för brådska, som bara betonade kjolens fullhet på den bakre.

Kvinnor fortsatte att använda mode som ett vapen mot oönskad manlig uppmärksamhet. När kjolarna blev smalare på 1890-talet och början av 1900-talet, stora hattar - och, ännu viktigare, hattstift, som var vassa metallnålar för att fästa hattarna - erbjöd kvinnor skyddet från trakasserier som crinolines en gång gav.

När det gäller att hålla sig friska, groddteori och en bättre förståelse av hygien ledde till popularisering av ansiktsmasker - mycket lik de vi använder idag - under den spanska influensan. Och medan kvinnornas behov av att hålla avstånd från irriterande frisörer kvarstod, Inbjudningar användes mer för att hålla masker intakta än för att driva främlingar bort.

Idag är det inte klart om coronavirus kommer att leda till nya stilar och tillbehör. Kanske får vi se ökningen av nya former av skyddande ytterkläder, som "bärbar sköld”Att ett kinesiskt företag utvecklade.

Men för tillfället verkar det troligt att vi alla bara fortsätter att ha på oss pyjamas.

Om författaren

Einav Rabinovitch-Fox, gästassistent, Case Western Reserve University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.