Statyer - stora statyer, största i världen - byggs över hela Indien.

Liksom många offentliga monument försöker de att förmedla historia i konkret form. Men Indias nya statyer förmedlar också något annat: kraften och synen på en dominerande grupp - och andras utsatthet.

Det beror på Indias största nya offentliga monument alla hylla hinduiska gudar och ledare.

Som forskare av social förändring i Indien, Jag ser statyer som en projicering av a nationens värderingar vid ett visst ögonblick. För många muslimer och andra religiösa minoriteter skickar dessa hylande offentliga monument av hinduiska ikoner ett olyckligt budskap om deras status i samhället.

Stigande hinduistisk nationalism

De mammotiska helgedomarna till hinduistisk nationalism är a husdjursprojekt av indiens premiärminister Narendra Modi och hans högra Bharatiya Janata Party.

Sedan sitt kontor i 2014 har Modi använt sin kraft för att främja hinduistisk nationalism, en polariserande ideologi som ser Hinduer som indiens dominerande grupp. Ändå är Indien ett konstitutionellt multikulturellt land med världens näst största befolkning av muslimer - bestående av över 170 miljoner människor.

Tjugo procent av dess 1.3 miljarder människor är muslimska, kristna eller annan religion.

Av 2021 Indien, som redan är hemma för världens högsta staty - Gujaratstatens 597-fothöga "Staty of Unity", som till minne Indiens oberoende hjälte Sardar Vallabhbhai Patel - planerar att avslöja ytterligare två rekordbrytande monument, båda avbildar ikoner avgudade av hinduiska höger.

A 725-fotbronslikhet av guden Ram planerad för Uttar Pradesh-staten kommer snart att överträffa Staty of Unity i storlek. Och i Mumbai har byggandet stannats på en 695-fot-hög likhet av den medeltida hinduiska krigare Shivaji, i väntan på resultaten av en miljöbedömning.

Guinness World Records bedömde också nyligen Tamil Nadu-statens 112-fotutställning av den hinduiska gudens ansikte Shiva som världens största byststaty.

Allt detta händer under Modi, som är ute efter omval i monthlong allmänna val som börjar på april 11.

Han var röstade till tjänst i 2014 på en plattform av "utveckling för alla". Lovande att öka ekonomin i ett land där nästan 22% av människor lever i fattigdom och miljoner gå hungrig, Modi och BJP vann en historisk parlamentarisk majoritet över den centrala vänster Indiska National Congressen, dess huvudkonkurrent.

Sedan dess har Indien förbättrats i internationella "enkel att göra affärer"Rankningar, passande bestämmelser som förbättrar handel och skydd av äganderätten.

Men några av Modis djärvare rör sig för att förbättra kassaflödet och öka offentliga intäkter, inklusive a 2017 skattereform initiativ och ett förbud mot sparar i vissa högvärdesvalutor, har misslyckats. Arbetslöshet har stigit under BJP regeln, särskilt på landsbygden, och den nationella ekonomin led under demonetiseringsprocessen.

Under de senaste fem åren, under Modis administration, har Indien också sett en häpnadsväckande ökning av Hinduiskt vigilantiskt våld.

Indiska vigilante "cow killings"

Anfallen - ofta kallad "koskydd"- är ibland dödliga överfall som riktar sig mot muslimer och andra indianer som, i motsats till många hinduer, inte anser att kor ska vara sakrala.

Hinduiska militanter dödade åtminstone 44-indianer och skadade 280 i omkring 100-attacker mellan maj 2015 och december 2018, enligt den internationella icke-vinstdrivande Human Rights Watch. De flesta av de döda var muslimer i stater som drivs av Modis politiska parti.

Smakämnen premiärministern och hans BJP har ställts inför kritik för att vara långsam för att fördöma anti-muslimskt våld och för prioritera lagstiftning för att skydda kor, inte offer för vaksamhet. Våldsskyddsvåld har också lamrat Indiens biff och läder industrier, eftersom de främst är muslimska.

Muslimska män som daterar hinduiska kvinnor är ett annat gemensamt mål för vigilantiskt våld, som det är studenter, journalister, akademiker och konstnärer uppfattades vara kritiska till Modi ledarskap.

De hinduistiska nationalisternas korståg mot pluralism äger rum även när modiadministrationen sätter ner på medborgerliga friheter. Mellan 2014 och 2016, 179-personer arresterades på avgifter av sedition för protester, kritiska bloggar eller anti-government posts på Facebook, enligt regeringens brottsstatistik.

Rädsla för religiösa minoritetsgrupper

Detta är det kulturella sammanhanget som har muslimer oroliga över Indiens statybyggande spree.

BJP är inte den första parten att bygga offentliga monument som firar bara ett segment av det indiska samhället.

Från 2007 till 2012 byggde en toppolitiker med namnet Mayawati många minnesmärken och parker över Uttar Pradesh-staten som firade ledare från Indiens marginaliserade Dalit-klass, tidigare känd som "untouchables". Mayawati, en Dalit, beställde statyer av sig själv, hennes politiska mentor Kanshi Ram och andra Dalit ikoner som kämpade mot Indiens kaste system.

Det var första gången en sådan stor hyllning hade betalats till dalitledarna som krossade mot Indiens djupt rotade kastsystem.

Men USD 800 miljoner pris inbjudet granskning, och domstolarna har frågat Mayawati att återbetala några av dessa fonder.

Indiens valkommission insisterade också på det Mayawatis statyer ska höljas före det statliga valet i 2012, säger synligheten av den dåvarande chefsministern och hennes partysymbol kan sva väljare.

Däremot har motstånd mot Indiens enorma nya statyer blivit dämpad. Och hinduistiska nationalister håller på att driva på mer allmänhetens minne om sin tro.

I november 2018 samlades tiotusentals hinduer för att kräva byggandet av ett hinduiskt tempel i den indiska staden Ayodhya - på samma plats där, i 1992, Hinduiska fanatiker rivit en gammal muslimsk byggd moské.

Förslaget att bygga istället en enorm staty av Ram i Ayodhya ses allmänt som ett försök att placera hinduiska nationalister i deras decennier långa strävanden efter ett Ram-tempel.

Rädsla en repetition av det dödliga våldet som förstörde den antika moskén, några lokala muslimer flydde från staden i november förra året.

Indiska valet

Indier kommer att bestämma om man ska ge Modi ytterligare fem år när de röstar denna vår i världens största val.

Senaste omröstningar visa Modi och hans BJP som leder i en tävling där flera konkurrentpartier har allierat för att besegra honom.

Statsministerns offentliga godkännande fick en 7% boost, till 52%, efter Indiens korta, men skarpa eskalering av de senaste spänning med angränsande Pakistan, en majoritet muslimska staten.

Gränstvister är ett klassiskt drag för en starkman ledare under valperioden. Betala hyllning till hinduiska nationalistiska ikoner i form av jätte offentliga monument är dock något annorlunda. Modi omvandlar sekulär Indien, en staty i taget.

Om författaren

Indulata Prasad, biträdande professor, Kvinnor och genusstudier, Institutionen för social omvandling, Tempe Campus, Arizona State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon