På hösten av 1983, vid köldkrigets spänningar höjdes världen bara från kärnkatastrof av de två soldaterna vid olika händelser.

I första händelsen26 september såg en sovjetisk överstelöjtnant vid namn Stanislav Petrov att enligt systemet för tidig varning hade amerikanerna avfyrat många missiler mot ryssarna. Han misstänkte ett fel och struntade i varningarna. Hans beslut att bryta mot protokollet och inte informera sina överordnade avvärjde en panikslagen vedergällning.

Den andra händelsen är mindre känd. En amerikansk generallöjtnant, Leonard Perroots, valde också att ignorera varningar – den här gången om att Sovjetunionen hade gått i hög kärnvapenberedskap. Liksom Petrov gjorde han ingenting, och återigen kan han ha förhindrat ett oavsiktligt kärnvapenkrig.

Detta var "Able Archer War Scare", som inträffade under tio dagar i november samma år. Nyligen avhemlig sekretessbelagd dokument underrätta Able Archer 83, en ny bok av kalla krigets historiker Nate Jones som visar hur nära världen kom till en katastrof.

Två stammar

Supermakts ömsesidiga misstankar var utbredd i början av 1980-talet. President Reagans ökända "ondska imperiet" tal, kombinerad med överhängande planer att utplacera missilsystemet Pershing II i Europa, vilket skulle kunna förstöra Moskva med 15 minuters varning, hade gjort Kreml särskilt paranoid. Förberedde USA en första strejk för att vinna det kalla kriget? Sovjetunionens åldrande och sjuka premiärminister, Yuri Andropov, trodde verkligen att Reagan inte skulle ha några betänkligheter om det. "Reagan är oförutsägbar. Du borde förvänta dig vad som helst av honom." han berättade Anatoly Dobrynin, sovjetisk ambassadör i USA, vid den tiden.

{youtube}do0x-Egc6oA{/youtube}

En annan anledning till att ledningen fruktade en första strejk i USA var Projekt RYaN, en intrikat sovjetisk underrättelseinsamling, utformad för att upptäcka förberedelser för en överraskande kärnvapenattack. Den hölls upptagen av amerikanska flygplan som testade sovjetiska luftförsvarssystem genom att flyga mot USSR:s luftrum som en del av PSYOPs (psykologiska militära operationer).

Flygplanet skulle medvetet provocera fram en larm och övervaka de sovjetiska kommandona och kontrollsvaren, samtidigt som de demonstrerade amerikansk styrka och beslutsamhet. Det var ett exempel på "Fred genom styrka” politik som sågs som viktig av reaganiter för att hjälpa USA att komma ur sin egen upplevd era militär svaghet under president Carter.

Men denna amerikanska bröstkross ledde till en återuppvaknande av intensiv ömsesidig misstro, med tragiska konsekvenser. Den 1 september 1983 var Korean Air Lines flight 007 nerskjuten av ett ryskt stridsflygplan som dödade alla 269 passagerare och besättning. Kreml hävdade att jetplanet var ett amerikanskt spionplan djupt inne på ryskt territorium.

I detta klimat av extrem spänning startade Natos "Autumn Forge"-krigssäsong. Natos krigsspel hade varit en årlig händelse, men sovjeterna fruktade att just den här utgåvan kunde vara täckmantel för en överraskningsattack.

Den sista fasen av 1983-serien, med kodnamnet Able Archer 83, skilde sig från tidigare år: dummy-kärnvapen, som såg ut som den riktiga varan, laddades på flygplan. Så många som 19,000 170 amerikanska soldater ingick i en radiotyst luftbro till Europa över XNUMX flygningar. Militära radionätverk sänder referenser till "kärnanfall".

Detta fick Projekt RYaN i överväxling och sovjeterna gick i hög kärnvapenberedskap. Warszawakonventionen icke-nödvändiga militära flygningar ställdes in; kärnvapenkapabla flygplan sattes i beredskap; kärnvapen togs till deras bärraketer; och chef för generalstaben Nikolai Ogarkov gick ner i en kommandobunker utanför Moskva för att samordna ett eventuellt svar på ett Nato-anfall.

Det finns en diskussion om Kremls avsikter här. Var de verkligen rädda för en attack eller försökte de helt enkelt vända världsopinionen mot USA för att förhindra utplacering av Pershing II? På den tiden, Reagan undrade om den sovjetiska paniken bara var "huffande och puffande". I Able Archer 83 presenterar Nate Jones nya dokumentära bevis som tyder på att Kremls rädsla verkligen var äkta. Det var bara beslutet av generallöjtnant Perroots, som satt på Able Archers kommandopost, att inte svara på denna extraordinära larm som undvek ytterligare eskalering.

Boken visar hur amerikanska ledare misslyckades med att uppskatta larmet som deras handlingar kan leda till i Kreml. Dessutom tillhandahåller Jones nya bevis för argumentet att Reagan ändrade uppfattning om sovjetiska relationer. Efter att ha påverkats av Able Archer och de andra händelserna 1983, valde han efter sin andra mandatperiod att sträva efter fred mycket mer kraftfullt än styrka.

Varför Able Archer är viktig

Intentioner är lika viktiga som kapacitet, och den sovjetiska ledningen misstolkade amerikanska avsikter i början av 1980-talet. Agenter som informerar Project RYaN rapporterade "fakta" utan sammanhang eller tolkning. KGB-analytiker i Moskva letade aktivt efter att bekräfta en hypotes, inte att utforska situationen rationellt.

Likaså misstolkade amerikanska ledare sovjetiska uppfattningar. Även med Reagans aggressiva retorik och 1983 års ovanligt realistiska krigsspelsscenario kunde den amerikanska underrättelsetjänsten inte föreställa sig att Sovjetunionen tog hotet om en första attack på allvar.

Så som händelserna 1983 påverkas Reagans tillvägagångssätt mot ryssarna är lika viktigt som Reagans ekonomiska tryck Star Wars försvarsprogram när det gäller att förklara varför det kalla kriget tog slut. Som Reagan skrev senare i sina memoarer hade han kommit att inse att "sovjetiska tjänstemän fruktade oss inte bara som motståndare utan som potentiella angripare som kunde kasta kärnvapen mot dem i en första attack".

Alltför ofta samlar underrättelsetjänster in data och passar in i vilken hothypotes som helst som är på modet. Vi bör dra lärdom av Reagans insikt från 1983 och inte vänta på gränsen till krig: i kärnkraftsåldern, oavsett motståndarens politiska mål, har vi inte råd att tona ned deras genuina rädsla för militär ställning.

Vi har ännu aldrig återvänt till de hemska globala spänningarna 1983, men rivaliteten mellan världens tre ledande makter är fortfarande verklig nog. Vi måste se till att vi aldrig mer förlitar oss på magkänslorna hos en eller två soldater för att undvika att hamna i katastrof.

Om författaren

Nick Blackbourn, forskningsinnehållsansvarig, Edinburgh Napier University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon