Istället för att fråga hur universitet kan dra nytta av att flytta kurser online permanent, borde vi fråga hur studenter kan drabbas av färre möjligheter till levd erfarenhet och övning. (Shutterstock)

Det moderna forskningsuniversitetet designades att producera ny kunskap och förmedla den kunskapen till studenterna. Nordamerikanska universitet under de senaste 100 åren har varit exceptionellt bra på den uppgiften.

Men det är inte allt som universitet kan göra eller borde göra. COVID-19-pandemin har gjort det ännu enklare att minska undervisning i kunskapsspridning och att dölja andra, lika viktiga former av utbildning som hjälper studenter att bli bättre medborgare, tänkare, författare och medarbetare.

Dessa andra former av utbildning är hörnstenen för mänskligt blomstrande och demokratiskt deltagande.

Det här är ett problem.

Praktisk visdom

De gamla grekerna förlitade sig på en åtskillnad mellan "veta att" (episteme) och ”know-how” (Techne). Detta var skillnaden mellan en abstrakt mängd teoretisk kunskap om ett intresseområde och den praktiska visdom som krävs för att utföra en specifik uppgift.

I musik kan vi till exempel kalla detta skillnaden mellan att veta vad tonhöjd betyder, vad toner är eller andra aspekter av musikteori som hjälper till att förklara hur man spelar - och att veta hur man spelar ett instrument som piano riktigt bra.

För amerikansk filosof John Dewey, detta motsvarar skillnaden mellan en utbildning som fokuserar på information och en utbildning som fokuserar på vanor att tänka och överväga.

In Hur vi tänker och Demokrati och utbildning, Dewey prioriterade att undervisa hur man löser problem framför kunskaper eftersom han visste att förbättrade tänkande färdigheter skulle ge bättre resultat för studenter och för det offentliga livet.

Dewey trodde att förvärva kunskapsvanor, som kritiskt tänkande, problemlösning och nära läsning, krävde interaktion och imitation. Övningarna med att läsa, tala och tänka var sammanflätade för Dewey, och all nödvändig övning och eftertanke. Att öva dessa relaterade färdigheter skulle förbättra vårt beslutsfattande, som individer och som samhällen.

Den typ av imitation han hade i åtanke - människor som imiterar varandra - är omöjlig i en avlägsen miljö.

Dewey tänkte också nyfikenhet, tillsammans med ett erkännande av och konfrontation med, verkliga problem sätter människor i riktning mot förbättrat tänkande. Dessa modellerades av lärare genom engagemang och interaktion med eleverna.

Hur vi tänker hävdar också att undervisning av studenter vanor att använda språk i syfte att övertyga är en central del av utbildningen. Detta drog Deweys arbete ganska nära klassiska uppfattningar om retorik eller undervisningen om hur man talar och skriver effektivt (inklusive betoning på imitation som centralt för att bemästra Techne Kommunikation).

Dessa åtaganden förklarades nödvändigtvis i levande praktik i klassrummet.

Kunskap komprometteras online

Det moderna forskningsuniversitetet har sedan slutet av 19-talet tenderat att prioritera "att veta det" framför "att veta hur" i ett brett spektrum av olika discipliner (trots Deweys försök att formulera ett alternativ).

Stadsstudier och planeringsprofessor Donald Schons arbete vid Massachusetts Institute of Technology den reflekterande praxis var ett försök att korrigera denna övervikt och tillämpa Deweys tillvägagångssätt på samtida läroplaner. Men betoningen på "att veta det" kvarstår.

Fjärranlärning är väl lämpad för de typer av utbildning som fokuserar på abstrakt teoretisk kunskap och inte ”kunskap”. Och detta är exakt problemet med dessa former av lärande - och varför vi borde motstå att bli förförda av dem.

Vissa forskare hävdar att adekvat lärande på nätet visar sig genom att a kohort av studenter kan uppnå samma betyg i en online-miljö som i en personlig miljö. Detta motiverar antagandet att det är ingen signifikant skillnad i akademisk prestation mellan de två inställningarna.

Men min analys av hur människor lär sig, grundade i retoriska studier och Deweys betoning på förkroppsliga och praktiska former av demokratisk utbildning, och även i min egen erfarenhet av att administrera ett första årsseminarium i en fakultet för konst, pekar på att det är mycket svårare att lära ut (och att bedöma) de kunskapsfärdigheter som kommer att betyda mer för elevernas framtida framgång.

Dessa inkluderar lärandemål som att veta hur man analyserar data, samarbete med kamrater, självreflektion och läsning och skrivning.

Drunkning i specialkunskap

Specialiserade kunskaper finns överallt nu, inte bara i föreläsningssalar eller inom elitinstitutionernas murgröna murar. Om du vill ha kunskap om avancerad pythonprogrammering eller mykologi kan du hitta den online via en rad olika medier gratis. Det är därför som kiseldalguruer kan ifrågasätta värdet av en examen från ett dyrt universitet.

Hotet mot universitetet är detta: gränslös "att veta det" är lätt och lätt tillgänglig för alla studenter på grund av samma media som har gjort övergången till fjärrundervisning lätt. Men detsamma gäller inte för den levda upplevelsen som krävs för att utveckla "know-how" vanor och metoder.

När vi drunknar i ständigt ökande mängder tillgänglig kunskap fortsätter våra ”kunskap” -former av visdom att lida. Detta gäller för grundskolestudenter som behöver skolan för att lära sig att navigera i sociala relationer och för universitetsstudenter som försöker lära sig att använda den vetenskapliga metoden eller utföra en kritisk, nära läsning av en dikt.

Noggranna och nära avläsningar

Att lära en student hur man noggrant läser en text är till exempel universitetets ansvar. Men detta känns osannolikt i fjärranlärningsmiljöer. Deweys fokus på vikten av interaktionen mellan elev och lärare, modellering och imitation av tänkande och behovet av kreativ och samverkande problemlösning i klassrummet försvåras i en avlägsen miljö.

En isolerad 18-åring som stirrar på en dator kan lära sig vad en text ska mena men kommer att ha mycket svårare att lära sig hur man utför en noggrann tolkning.

Juriststudenter Hannah Cho och Justin Capocci studerar på bärbara datorer vid Western University i London, Ont. DET KANADISKA PRESSET / Geoff Robins

Det är också en av de många kunskapskunskaper som verkar vara så frånvarande i vår offentliga kultur. Nära läsning liknar nära lyssnande, vilket är ett krav på samarbete och en föregångare till självreflektion. Journalisten Kate Murphy Du lyssnar inte visar hur komplex den uppförda uppgiften att läsa någon annan kan vara och hur viktigt att lyssna och läsa är för framgång inom alla områden.

Vad vi borde fråga

I stället för att fråga hur universitet kan dra nytta av att skifta kurser och läroplaner online permanent, borde vi fråga hur studenter kan drabbas av färre möjligheter att fokusera på "kunskap" och allt större åtaganden att "veta det"

Pandemin har visat att vi behöver finare, mer finslipade och välutövade kunskapsfärdigheter. Färdigheter som: ställa tankeväckande frågor, hitta nya bevis, testa hypoteser, samarbeta med olika andra, kritiskt utvärdera data eller bevis, utföra analys av källmaterial och utforma nya utvärderingsmetoder.

Dessa former av brottning och ifrågasättning går till stor del förlorade online. De ersätts enkelt med rote-informationsbehandling. Vi borde oroa oss för resultaten i samband med det skiftet.

Om författaren

 books_education

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen