Tvätta i en flod – Katsushika Hokusai (1760-1849) katsushikahokusai.org
I början av 1600-talet fruktade Japans härskare att kristendomen – som nyligen hade introducerats till de södra delarna av landet av europeiska missionärer – skulle spridas. Som svar förseglade de effektivt öarna från omvärlden 1603, med japaner som inte fick lämna och väldigt få utlänningar släppte in. Detta blev känt som Japans Edo-period, och gränserna förblev stängda i nästan tre århundraden fram till 1868.
Detta gjorde det möjligt för landets unika kultur, seder och livsstilar att blomstra isolerat, varav mycket spelades in i konstformer som förblir levande idag som haiku-poesi eller kabuki-teater. Det innebar också att japanerna, som levde under ett system av tunga handelsrestriktioner, helt måste förlita sig på de material som redan fanns i landet, vilket skapade en blomstrande ekonomi av återanvändning och återvinning). Japan var faktiskt självförsörjande på resurser, energi och mat och upprätthöll en befolkning på upp till 30 miljoner, allt utan användning av fossila bränslen eller kemiska gödningsmedel.
Människorna i Edo-perioden levde enligt vad som nu kallas "det långsamma livet", en hållbar uppsättning livsstilsmetoder baserade på slösa så lite som möjligt. Inte ens ljuset gick till spillo – dagliga aktiviteter började vid soluppgången och slutade vid solnedgången.
Kläder lagades och återanvändes många gånger tills de slutade som trasiga trasor. Människoaska och exkrementer återanvändes som gödningsmedel, vilket ledde till en blomstrande verksamhet för handlare som gick dörr till dörr och samlade in dessa värdefulla ämnen för att sälja vidare till bönder. Vi skulle kunna kalla detta en tidig cirkulär ekonomi.
Ett annat kännetecken för det långsamma livet var dess användning av säsongsbunden tid, vilket innebär att sätt att mäta tid skiftade med årstiderna. I det förmoderna Kina och Japan användes de 12 stjärntecknen (på japanska som juni-shiki) för att dela upp dagen i 12 sektioner på cirka två timmar vardera. Längden på dessa sektioner varierade beroende på ändrade tider för soluppgång och solnedgång.
Under Edo-perioden användes ett liknande system för att dela upp tiden mellan soluppgång och solnedgång i sex delar. Som ett resultat skilde en "timme" sig enormt beroende på om den mättes under sommar, vinter, natt eller dag. Idén att reglera livet genom oföränderliga tidsenheter som minuter och sekunder existerade helt enkelt inte.
Istället bedömde Edo-folk – som inte skulle ha ägt klockor – tiden efter ljudet av klockor installerade i slott och tempel. Att låta den naturliga världen diktera livet på detta sätt gav upphov till en känslighet för årstiderna och deras rikliga naturliga rikedomar, vilket bidrog till att utveckla en miljövänlig uppsättning kulturella värden.
Arbeta med naturen
Från mitten av Edo-perioden och framåt började landsbygdsindustrin – inklusive bomullstyg- och oljeproduktion, silkesodling, papperstillverkning och tillverkning av sake och misopasta – att blomstra. Människor höll säsongsbetonade festivaler med ett rikt och mångsidigt utbud av lokala livsmedel, önskade fertilitet under körsbärsblomningssäsongen och firade höstens skördar.
Detta unika, miljövänliga sociala system kom till dels på grund av nödvändighet, men också på grund av den djupa kulturupplevelsen av att leva i nära harmoni med naturen. Detta måste återerövras i modern tid för att uppnå en mer hållbar kultur – och det finns några moderna aktiviteter som kan hjälpa.
Till exempel zazen, eller "sittande meditation", är en praxis från buddhismen som kan hjälpa människor att skapa ett utrymme av lugn och ro för att uppleva naturens förnimmelser. Nuförtiden erbjuder ett antal urbana tempel zazen-sessioner.
Det andra exemplet är "skogsbadning", en term som myntades av generaldirektören för Japans skogsbruksbyrå 1982. Det finns många olika stilar av skogsbadning, men den mest populära formen innebär att spendera skärmfri tid nedsänkt i lugnet i en skogsmiljö. Aktiviteter som dessa kan bidra till att utveckla en uppskattning för naturens rytmer som i sin tur kan leda oss mot en mer hållbar livsstil – en som invånare i Edo Japan kan uppskatta.
I en tid då behovet av mer hållbara livsstilar har blivit en global fråga, bör vi respektera visdomen hos Edo-folket som levde med tiden när den förändrades med årstiderna, som omhuldade material och använde visdomen med återanvändning som en självklarhet , och som insåg en återvinningsorienterad livsstil under många år. Att lära av deras sätt att leva kan ge oss effektiva riktlinjer för framtiden.
Om författaren
Hiroko Oe, huvudakademiker, Bournemouth University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
