Hur förvärvar innovatörer sina färdigheter? Daniel Foster, CC BY-NC-SA

Efterfrågan på innovation är på heltidshöjd. Innovation erkänns nu som nyckeln till ekonomisk tillväxtstrategier i USA, Kanada och länder i europeiska unionen.

Som ett resultat är det ett ökat behov av att förstå vad som driver innovation. Viss traditionell forskning och utveckling, som finansieras av både den privata och den offentliga sektorn, fortsätter att förbli en viktig källa till nya idéer och produkter. Men innovation kräver innovatörer.

Så var kommer innovatörer från? Och hur förvärvar de sina färdigheter?

En plats - kanske bland de bästa - är college. Under de senaste sju åren har min forskning undersökt kollegans inflytande för att förbereda eleverna med kapacitet, lust och avsikt att innovera.

Under den här tiden har vi lärt oss att många akademiska och sociala erfarenheter betyder en hel del; betyg, dock spelar ingen roll så mycket.

Vad påverkar studentinnovation?

Vår pågående forskning, ett exempel på vilket kan hittas här., har granskat 10,000 heltid grundutbildning och doktorander i fyra länder - USA, Kanada, Tyskland och Qatar.

Vårt urval omfattar en mängd olika studenter: de inom studier som ofta är förknippade med innovation och entreprenörskap (t.ex. affärsverksamhet, teknik) samt mer traditionella huvudämnen (t.ex. konst, humaniora, utbildning); dem från olika raser / etniciteter och könsidentifieringar; dem från olika socioekonomiska och politiska bakgrunder; och de från familjer som redan inkluderar eller inte inkluderar företagare.

För att lära oss mer, frågade vi eleverna om deras innovationsintentioner och förmåga, deras högre utbildning och deras bakgrundsegenskaper. Vi administrerade också en "Personlighetsinventering" att ta itu med frågan huruvida innovatörer är född eller gjord.

Klassrummet kan göra skillnad. Penn State, CC BY-NC-NDVi genomförde en rad statistiska analyser som gjorde det möjligt för oss att isolera inflytandet av ett enskilt attribut (t.ex. klassrumsupplevelser, GPA, personlighet, kön etc.) om våra innovationsresultat.

Här är vad våra analyser har avslöjat hittills:

• Klassrummet gör en skillnad: elever som indikerar att deras högskoleutvärderingar uppmuntrade problemlösning och argumentutveckling var mer benägna att vilja uppfinna. En sådan bedömning innebär ofta att studenter utvärderas i sina förmågor för att skapa och svara på sina egna frågor. Att utveckla fallstudier baserade på avläsningar i motsats till att reagera på hypotetiska fall. och / eller för att göra och försvara argument. Att skapa ett klassrum som bidrar till innovation var särskilt viktigt för studenter i jämförelse med doktorander.

• Fakultetsfrågor - mycket: studenter som hade en nära relation med en fakultetsmedlem eller haft meningsfulla interaktioner (dvs. erfarenheter som hade ett positivt inflytande på ens personliga tillväxt, attityder och värderingar) med fakulteten utanför klassen visade en större sannolikhet att vara innovativa . När en fakultetsmedlem kan tjäna som mentor och sounding board för studentidéer, kan spännande innovationer följa.

Intressant såg vi fakultets inflytande på innovationsresultat i våra analyser även efter redovisning av en studerandes studieområde, vilket tyder på att främjande av innovation kan ske över discipliner och läroplaner. Dessutom, när vi sprang våra statistiska modeller med hjälp av ett urval studenter utanför USA, fann vi att fakultetsrelationer fortfarande var mycket viktiga. Att lära känna en fakultetsmedlem kan vara en nyckelfaktor för att främja innovation bland studenter, oavsett var utbildning sker eller hur den levereras.

• Peer networking är effektiv: utanför klassrummet var elever som kopplade kursinlärning med sociala frågor och karriärplaner också mer innovativa. Till exempel studenter som inledde informella diskussioner om hur man kombinerar de idéer som de lärde sig i sina klasser för att lösa vanliga problem och ta itu med globala problem var de som troligtvis kände igen möjligheter att skapa nya företag eller ideella sociala företag.

Att vara innovativ var konsekvent associerad med högskolan och gav studenterna utrymme och möjligheter till nätverk, även efter att ha funderat på personlighetstyp, som att vara extroverted.

Nätverket förblev uppenbart när vi analyserade ett urval av doktorander - i det här fallet de som söker MBA-grader i USA. Vi tar dessa resultat som en positiv indikation på att eleverna spenderar sin "out of class" tid att lära känna igen möjligheter och diskutera nya idéer med kamrater.

Vem är innovatörerna?

På grundval av våra resultat tror vi att högskolor kan vara unikt placerade för att odla en ny generation av olika innovatörer.

Tounter to the Thiel Fellowship, ett initiativ som betalar individer att gå ut ur college för att bli entreprenörer, vårt arbete stöder insatser av högskolor och universitet för att kombinera klassrumsinlärning med entreprenörsmöjligheter och att integrera utbildning med innovation.

Ett av våra mest intressanta resultat var att när GPA gick ner, tenderade innovationen att gå upp. Även efter att ha studerat en studerandes stora personlighetsdrag och inslag i lärmiljön rapporterade elever med lägre GPAs innovationsintentioner som i genomsnitt var större än deras högre GPA-motsvarigheter.

Kort sagt: GPA var förknippad med innovation, men kanske inte i den riktning du skulle tro.

Inte GPA, men motiverad, gör skillnad. Tänk Global School, CC BY-NC-NDVarför kan det vara så?

Av våra resultat spekulerar vi att detta förhållande kan ha att göra med vilka innovatörer som prioriterar i sin högskolamiljö: ta på sig nya utmaningar, utveckla strategier som svar på nya möjligheter och brainstorma nya idéer med klasskamrater.

Tid i dessa områden kan verkligen gynna innovation, men inte nödvändigtvis GPA.

Dessutom visar fynd på andra håll starkt att innovatörer tenderar att vara inneboende motiverad - det vill säga de är intresserade av att engagera sysslor som är personligt meningsfulla, men kanske inte omedelbart belönas av andra.

Vi ser detta arbete som bekräftelse på våra resultat - kvaliteter, av sin natur, tenderar att återspegla individers förmågor motiverade genom att få extern validering för kvaliteten på deras ansträngningar.

Kanske, av dessa anledningar har chefen för människooperationer på Google noterade:

GPA är värdelösa som kriterier för anställning.

Något oroande, men i linje med bekymmer som plågar företagande samhälle, kvinnor var mindre benägna att visa innovationsintentioner än män, allt annat var lika.

Detta är ett problem, speciellt givet jarring statistik de riskkapitalister finansierar män - specifikt vita män - mer än någon annan grupp.

Sådana fynd talar också med behovet av högre utbildning för att ingripa och aktivt introducera det bredaste utbudet av individer till pedagogiska erfarenheter och miljöer som sporrar uppkomsten och genomförandet av nya idéer. Friska och kreativa idéer är trots allt inte begränsade till någon kön, ras eller familjebakgrund.

Som vi säger i vårt kommande pappersfunn om kön:

Föreställ dig explosionen av nya processer och produkter som skulle dyka upp i en värld där hälften av befolkningen var socialiserad för att tro att den kunde och skulle uppfinna.

Föreställ dig verkligen.