Jag vet en högskola senior som är så orolig för om hon kommer att accepteras vid högskolan i sitt val som hon inte kan sova.
Föräldern till en annan ledare berättar att han står i brevlådan en timme varje dag och väntar på ett förhoppat acceptabrev att komma fram.
Föräldrar är också spända. Jag har hört talas om några som har slutat umgås med andra föräldrar till barn som konkurrerar om tillträde till samma universitet.
Konkurrens för platser högkollegor är absurt intensivt.
Med ojämlikhet på rekordnivåer och nästan alla ekonomiska vinster som går till toppen, är det mer tryck än någonsin att få guldringen.
En examen från ett prestigefyllt universitet kan öppna dörrar till elitskolor och lagskolor - och till jobb som betalar hundratusentals, om inte miljoner, ett år. Så föräldrar som har råd med det betalar groteska summor att ge sina barn en kant.
De "förbättra"Deras barn återupptar med saker som fagott lektioner, resor för att bevara djurlivet i Botswana, praktikplatser vid Atlanten månadsvis.
De anlitar provberedningsbussar. De ordnar konsulter för att hjälpa sina barn att skriva tvingande uppsatser om högskolans ansökningar.
De ger generösa bidrag till de elitkollegor de en gång deltog i, som deras barn söker till - högskolor som ger extra poäng till "arv" och ännu mer till de från rika familjer som donerar massor av pengar.
Du kan kalla den här bekräftande åtgärden för de rika.
Samma intensifierande konkurrens påverkar mellanhögskolor och universitet som gör allt de kan för att bränna sina egna varumärken - konkurrera med andra mellanliggande institutioner för att förstora sina sökande pooler, locka bra studenter och tum uppåt på US News College rankings .
Varje högskolestudent vill öka förhållandet mellan ansökningar till antagning och därmed bli mer elit.
Ursäkta, men det här är nötter.
Den största absurditeten är att en fyraårig högskoleexamen har blivit den enda porten till den amerikanska medelklassen.
Men inte alla unga är anpassade till fyra års högskola. De kan vara ljusa och ambitiösa men de kommer inte få mycket ut av det. De skulle hellre göra något annat, som att tjäna pengar eller måla väggmålningar.
De känner sig tvungna att gå på college eftersom de har fått höra om och om igen att en högskoleexamen är nödvändig. Men om de börjar på college och sedan släpper ut känner de sig som totalt misslyckade.
Även om de blir examen, fastnar de med en stor räkning - och kan betala ner sin studentskuld i flera år.
Och alltför ofta de jobb de landar efter examen betalar inte nog för att göra graden värt.
Förra året, enligt Federal Reserve Bank of New York, 46 procent av de senaste högskoleexamen var i jobb som inte ens kräver en högskoleexamen.
De största bedrägerierna är för-vinst högskolor som raker i pengar även när deras elever släpper ut i kramar, och vars diplom är knappt värda de bläckstrålar de skrivs ut på.
Amerika klamrar sig över att fyra år av college är nödvändiga för alla och ser ner i näsan på personer som inte har högskoleexamen.
Detta måste sluta. Unga människor behöver ett alternativ. Det alternativet bör vara ett världsklass system för yrkes-teknisk utbildning.
En fyraårig högskoleexamen är inte nödvändig för många av morgondagens bra jobb.
Till exempel kommer den växande ekonomin att behöva plattor av tekniker som kan installera, service och reparera alla högteknologiska maskiner som fyller upp sjukhus, kontor och fabriker.
Och människor som kan uppgradera programvaran inbäddade i nästan varje gadget du köper.
Idag är det även svårt att hitta en skicklig rörmokare eller elektriker.
Men den yrkes- och tekniska utbildningen som nu är tillgänglig för unga amerikaner är typiskt underfinansierad och otillräcklig. Och alltför ofta förnekas som "förlorare".
Dessa program bör skapa vinnare.
Tyskland - vars medianlön (efter skatt och överföringar) är högre än vår - ger många av sina unga människor världsklass tekniska färdigheter som har gjort Tyskland till världsledande inom områden som precisionstillverkning.
En teknisk utbildning i världsklass behöver inte betyda att ungdomars öde bestäms när de är fjorton.
I stället kan stigande gymnasieskolor få möjlighet att gå in i ett program som sträcker sig ett år eller två bortom gymnasiet och slutar med ett diplom som erkänner sin tekniska expertis.
Gemenskapskollegier - de undervärderade kronjuvelerna av Amerikas svaga försök till lika möjligheter - skulle kunna utveckla dessa läroplaner. Företag kan ge råd om de tekniska färdigheter de behöver, och lovande jobb till ungdomar som fullbordar sina grader med bra betyg.
Regeringen kan investera tillräckligt med pengar för att göra dessa program framgångsrika. (Och att höja skatterna på de högsta inkomsterna nog att mildra den vilda konkurrensen om antagning till elitkollegier som slår vägen till de högsta inkomsterna.)
Istället fortsätter vi att driva de flesta av våra unga genom en enda tratt som heter fyra års högskoleutbildning - en tratt så smal det orsakar alltför stress och oro för föräldrarna om att "komma in". Det är för ofta olämpligt och onödigt , och alldeles för dyrt; och det kan orsaka college dropouts att känna sig som misslyckanden för resten av livet.
Det är dags att ge upp tanken på att varje ung man måste gå på college och börja erbjuda högskolans pensionärer en alternativ väg till mellanklassen.
Om författaren
ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.
Böcker av Robert Reich
Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich
Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?
Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.
Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich
I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.
Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.
