Jag var nyligen i Seattle, Washington, för att gratulera fackförenings- och samhällsorganisatörer som hjälpte Seattle att införa den första minimilönen på $15 per timme i landet. Andra städer och delstater bör följa Seattles exempel.

I motsats till motspelarens stora förutsägelser kommer vandringen inte att kosta Seattle-jobb. Faktum är att det kommer att lägga mer pengar i händerna på låglönearbetare som sannolikt kommer att spendera nästan allt i närheten. Det kommer att skapa jobb.

Konservativa tror att ekonomin fungerar bättre om de rika har mer pengar och alla andra har mindre. Men de har fel. Det är precis tvärtom. 

De verkliga jobbskaparna är inte vd:ar eller företag eller rika investerare. Jobbskaparna är medlemmar av Amerikas stora medelklass och de fattiga, vars inköp får företag att expandera och investera. 

Amerikas rika är rikare än de någonsin varit. Stora företag sitter på mer pengar de vet vad de ska göra med. Företagens vinster är på rekordnivåer. VD-lönerna fortsätter att skjuta i höjden.

Rika investerar inte

Men de rika investerar inte i nya företag. Mellan 1980 och 2014 sjönk andelen nyföretagande i USA med hälften, enligt en Brookings studera släpptes i maj.

Företag utökar inte produktionen eller investerar i forskning och utveckling. Istället använder de sina pengar för att köpa tillbaka sina aktier. Det finns ingen anledning för dem att expandera eller investera om kunderna inte köper.

Konsumentutgifterna har ökat mer långsamt i denna återhämtning än i någon tidigare eftersom konsumenterna inte har tillräckligt med pengar att köpa. 

Alla ekonomiska vinster har gått till toppen

Handelsdepartementet rapporterade i fredags att ekonomin växte med 4.6 procent i årstakt under årets andra kvartal.

Än sen då? Medianhushållets inkomster fortsätter att sjunka. Hushållens medianinkomst ligger nu 8 procent under vad den var 2007, justerat för inflation. Det är 11 procent under 2000 års nivå.

Det brukade vara så att ekonomiska expansioner förbättrade inkomsterna för de lägsta 90 procenten mer än de översta 10 procenten. Men från och med "Reagan"-återhämtningen 1982 till 1990, har fördelarna med ekonomisk tillväxt under expansioner till största delen gått till topp 10 procent.

Tappa mark i en ekonomisk uppgång

Sedan den nuvarande återhämtningen började 2009 har alla ekonomiska vinster gått till de översta 10 procenten. De nedersta 90 procenten har tappat mark. Vi befinner oss i den första ekonomiska uppgången någonsin där 90 procent av amerikanerna har fått det sämre.

Varför började spelplanen luta mot medelklassen i Reagan-återhämtningen, och varför har den lutat ytterligare sedan dess?

Skyll inte på globaliseringen. Andra avancerade nationer som möter samma globala konkurrens har lyckats bevara medelklassens löner. Tysklands medianlön är nu högre än USAs.

En faktor här har varit en kraftig nedgång i fackligt medlemskap. I mitten av 1970-talet var 25 procent av den privata arbetskraften fackligt organiserad.

Sedan kom Reagan-revolutionen. I slutet av 1980-talet var endast 17 procent av den privata arbetskraften fackligt organiserad. Idag är det färre än 7 procent av landets privata arbetare tillhör ett fackförbund.

Arbetare har ingen förhandlingsstyrka

Detta innebär att de flesta arbetare inte längre har förhandlingsstyrkan att få del av vinsterna från tillväxten.

En annan strukturell förändring är sänkningen av minimilönen. 1979 var det $9.67 i timmen (2013 dollar). År 1990 hade den sjunkit till 6.84 dollar. Idag är det $7.25, långt under där det var 1979.

Med tanke på att arbetare är mycket mer produktiva nu – datorer har till och med ökat produktionen för detaljhandels- och snabbmatsarbetare – borde minimilönen vara ännu högre.

Genom att sätta ett golv på lönerna bidrar ett högre minimibelopp till att pressa upp andra löner. Det ger högre medianinkomster för hushållen.

Det enda sättet att växa ekonomin på ett sätt som gynnar de nedersta 90 procenten är att förändra ekonomins struktur. Detta kräver åtminstone starkare fackföreningar och en högre minimilön. Det kräver också bättre skolor för barnen i de lägsta 90 procenten, bättre tillgång till högre utbildning och ett mer progressivt skattesystem.

BNP-tillväxt är mindre och mindre relevant för välbefinnandet för de flesta amerikaner. Vi borde ägna mindre uppmärksamhet åt tillväxt och mer till hushållens medianinkomst.

Om hushållets medianinkomst är på väg uppåt är ekonomin i gott skick. Om det är på väg nedåt, som det har varit under hela den här återhämtningen, är vi alla i djupa problem.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.