Jag brukade tro flera saker om det tjugoförsta århundradet som Putins invasion av Ukraina och Donald Trumps val 2016 har visat mig är falska. 

Jag antog:

Nationalismen håller på att försvinna. Jag förväntade mig att globaliseringen skulle sudda ut gränser, skapa ekonomiskt ömsesidigt beroende mellan nationer och regioner och utöka en modern konsument- och konstnärlig kultur över hela världen.

Jag hade fel. Både Putin och Trump har utnyttjat främlingsfientlig nationalism för att bygga upp sin makt. (Putins aggression har också antänt en inspirerande patriotism i Ukraina.)

Nationer kan inte längre kontrollera vad deras medborgare vet. Jag antog att framväxande digital teknik, inklusive Internet, skulle göra det omöjligt att kontrollera världsomspännande flöden av information och kunskap. Tyranner kunde inte längre hålla sitt folk i mörker eller lura dem med propaganda.

Fel igen. Trump fyllde media med lögner, liksom Putin. Putin har också avstängt ryska medborgare från sanningen om vad som händer i Ukraina.

Avancerade nationer kommer inte längre att kriga över geografiskt territorium. Jag trodde att i den "nya ekonomin" blev mark mindre värt än tekniskt kunnande och innovation. Konkurrens mellan nationer skulle därför handla om utvecklingen av banbrytande uppfinningar.

Jag hade bara delvis rätt. Även om kompetens och innovation är avgörande, ger mark fortfarande tillgång till kritiska råvaror och buffertar mot potentiella utländska angripare.

Stora kärnvapenmakter kommer aldrig att riskera krig mot varandra på grund av vissheten om "ömsesidigt säker förstörelse". Jag köpte den konventionella visdomen att kärnvapenkrig var otänkbart.

Jag är rädd att jag hade fel. Putin tar nu till farliga kärnvapenbrinksmanship.

Civilisationen kommer aldrig mer att hållas som gisslan av galna isolerade män med kraften att skapa förödelse. Jag antog att detta var ett fenomen från XNUMX-talet, och att tjugoförsta århundradets regeringar, även totalitära sådana, skulle begränsa tyranner.

Trump och Putin har övertygat mig om att jag hade fel. Tack och lov stövade Amerika Trump från kontoret - men hans hot mot demokratin kvarstår.

Framsteg inom krigföring, såsom cyberkrigföring och precisionsvapen, kommer att minimera civila offer. Jag övertalades av specialister inom försvarsstrategi att det inte längre var meningsfullt för sofistikerade makter att rikta in sig på civila.

Helt fel. Civila offer i Ukraina ökar.

Demokrati är oundvikligt. Jag bildade denna tro i början av 1990-talet när Sovjetunionen hade imploderat och Kina fortfarande var fattigt. Det verkade för mig som att totalitära regimer inte hade en chans i den nya teknologiskt drivna, globaliserade världen. Visst, smådiktaturer skulle finnas kvar i vissa retrograda regioner. Men modernitet kom med demokrati, och demokrati med modernitet.

Både Trump och Putin har visat hur fel jag hade på detta också.

Samtidigt visar ukrainare att Trumps och Putins ansträngningar att vrida tillbaka klockan på det tjugoförsta århundradet endast kan åtgärdas med en demokrati som är stark nog att motverka autokrater som dem.

De visar också med inspirerande tydlighet att demokrati inte kan tas för given. Demokrati är ingen publiksport. Det är inte vad regeringar gör. Demokrati är vad människor gör.

Ukrainare påminner oss om att demokratin bara överlever om folk är villiga att offra för den. Vissa uppoffringar är mindre än andra. Du kan behöva stå i kö i timmar för att rösta, liksom tiotusentals svarta människor i USA:s val 2020. Du kanske måste marschera och protestera och till och med riskera ditt liv så att andra kan rösta, liksom ikoniska medborgarrättsledare som avlidne John Lewis och Martin Luther King, Jr.

Du kan behöva knacka på hundratals dörrar för att få ut omröstningen. Eller organisera tusentals för att göra dina röster hörda. Och stå upp mot de mäktiga som inte vill att dina röster hörs.

Du kanske måste utkämpa ett krig för att skydda demokratin från dem som skulle förstöra den.

Folket i Ukraina påminner oss också om att demokrati är det enskilt viktigaste arvet vi har ärvt från tidigare generationer som stärkte den och som riskerade sina liv för att bevara den. Det kommer att vara det viktigaste arvet vi lämnar till framtida generationer – såvida vi inte låter det undertryckas av de som fruktar det, eller så blir vi för självbelåtna för att bry oss.

Putin och Trump har övertygat mig om att jag hade fel om hur långt vi hade kommit under det tjugoförsta århundradet. Teknik, globalisering och moderna styrningssystem har inte förändrat tyranniets sätt. Men jag, liksom miljontals andra runt om i världen, har inspirerats av det ukrainska folket – som ger oss lärdomar som vi en gång visste.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.