Medborgarrättsförespråkare och jurist Kimberle Crenshaw talar i New York City den 7 februari 2015. Paul Zimmerman/Getty Images

I moderna samtal om ras och politik har ett populärt modeord dykt upp för att beskriva effekterna av att tillhöra flera sociala kategorier.

Känd som intersektionalitet, den sociala teorin har en komplex historia och hänvisar till sammanflätning av olika identiteter, som klass, kön och ålder. Det används ofta som ett sätt att förstå hur individer kan uppleva flera former av fördomar samtidigt.

Teorin antar att betydelser förknippade med en identitet är otillräckliga för att förklara upplevelser förknippade med flera samexisterande identiteter.

Ursprunget till intersektionalitet

Termen har sina rötter i feministisk, rasistisk och juridisk akademisk litteratur.

1977 utfärdade Combahee River Collective, en grupp svarta feminister, Combahee River Collective Statement. Uttalandet introducerade tanken att ens ras, kön, sexuella läggning och klass var föremål för olika former av förtryck men borde granskas samtidigt.

Termen myntades formellt ett dussin år senare av Columbia Law Professor Kimberle Crenshaw, en av forskarna bakom kritisk rasteori.

Den teorin omfattar en uppsättning begrepp som ramar in rasism som strukturell snarare än bara uttryckt genom personlig diskriminering. Lärda som Crenshaw peka på rasskillnader i utbildningsresultat, ekonomiska och sysselsättningsmöjligheter och i det straffrättsliga systemet som bevis på hur rasism är inbäddad i amerikanska institutioner.

I hennes 1989 papper "Avmarginalisera skärningspunkten mellan ras och kön," drog Crenshaw på flera rättsfall för att beskriva hur svarta kvinnor upplever diskriminering "större än summan av rasism och sexism." Rättsforskaren Kimberlé Crenshaw definierar och diskuterar "intersektionalitet" – en term som hon myntade i slutet av 1980-talet för att beskriva hur individer kan uppleva flera former av fördomar samtidigt.

I ett tal två år senare vid Center for American Women and Politics Forum for Women State Legislators, Crenshaw förklarade ytterligare att för att ta itu med "sexuella trakasserier av afroamerikanska kvinnor" behövde beslutsfattare förstå "korsningen mellan ras och kön."

Idag är Crenshaw värd för en podcast med titeln "Intersektionalitet är viktigt!” där hon diskuterar intersektionalitetens relevans i #MeToo-rörelsen, COVID-19-pandemin och andra moderna ämnen. Det har hon också uttryckt oro över sätt som termen har förvrängts mitt i dess politisering.

Varför det spelar roll

Intersektionalitet utforskar hur människor upplever livet genom flera samexisterande identiteter.

Utanför intersektionalitetens akademiska ursprung finns det idag många debatter om huruvida det är viktigt för att förstå arbetsplats- och policyfrågor.

Organisationer främjar i allt högre grad intersektionalitet som en del av deras personalstrategier. Till exempel, Procter & Gamble Co., en stor organisation med vanliga hushållsmärken som Tide och Pampers, är en av dem. "Vi skapar en inkluderande, jämställd miljö inom P&G, samtidigt som vi förespråkar jämställdhet mellan könen och intersektionell jämställdhet på arbetsplatser överallt", säger företaget på sin webbplats.

Två stora konsultföretag, McKinsey & Company och Deloitte, har också uppmanat företagskunder att samla in och analysera data relaterade till deras anställdas intersektionalitet. De hävdar att ytterligare förståelse för intersektionalitet möjliggör mer skräddarsydda företagsstrategier och rättvisa arbetsplatser.

Genom att tillämpa denna vägledning skapade Google Själv-ID "att bygga en arbetsstyrka som är representativ för våra användare." Själv-ID ger Google-anställda möjlighet att dela identiteter utöver deras ras, etnicitet och binära kön med Googles ledning.

I sitt Årlig mångfaldsrapport 2022, beskrev Google hur Self-ID ytterligare "hjälper till att göra alla på Google mer synliga" och uppmuntrar en mer inkluderande arbetsplats.

Ändå kommer dessa ansträngningar inte utan kontroverser.

Strax efter 2020 George Floyd-mord, erbjöd FBI en utbildningssession för anställda om intersektionalitet. Utbildningsmaterial erhölls av Christopher Rufo, senior fellow vid Manhattan Institute, en konservativ tankesmedja, genom en Begäran om informationsfrihet. Utbildningen uppmuntrade anställda att reflektera över sin intersektionalitet och intersektionalitetens roll på jobbet.

Konservativa kritiker ifrågasätta vilken roll sådan utbildning spelar för att skapa rättvisa arbetsplatser och argumentera istället för att den uppmuntrar påståenden om rasdiskriminering och förtryck i Amerika.

Intersektionalitetens politik

Vissa förtroendevalda har uttryckt sitt stöd för policyer som tar hänsyn till individers intersektionalitet. I början av 2022, till exempel, US Rep. Ayanna Pressley, en demokrat från Massachusetts, förklarade under ett föredrag vid Suffolk University, "Vi lever i intersektionalitet ... och vår politik måste återspegla det."

För det ändamålet introducerade Pressley 2023 Aborträttslagen att ge abortåtkomst till alla individer "oavsett postnummer, immigrationsstatus, inkomst eller bakgrund." Hon beskrev dådet som "inkluderande och intersektionell".

Ändå har andra politiker begränsade offentliga diskussioner om intersektionalitet, särskilt inom skolan.

I maj 2023 skrev Floridas guvernör Ron DeSantis på lag Floridas senats lagförslag 266 i hans pågående ansträngning att avskaffa statlig finansiering för mångfaldsutbildningsprogram i offentliga skolor och universitet.

Fastän term intersektionalitet togs slutligen bort under revidering av lagförslaget förbjuder den nya lagen lärare att använda teorier som antyder "systemisk rasism, sexism, förtryck och privilegier är inneboende ... och skapades för att upprätthålla sociala, politiska och ekonomiska ojämlikheter."

För Crenshaw är problemet med sådana anti-vakna lagar djupare än en fråga om censur, utan istället ett angrepp på de "som värdesätter en multiracial demokrati."

"Hela poängen med anti-vakenhet är att fundamentalt förändra historien om den fortsatta relevansen av förslavning och segregation," sa Crenshaw på Boston Public Radio i juli 2023. "Det ryser lärare att inte lära ut det här materialet."

Christina Hymer, biträdande professor i management och entreprenörskap, University of Tennessee

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare

"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"

av Isabel Wilkerson

I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"

av Heather McGhee

I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.

Klicka för mer info eller för att beställa