Unga människor som går in i arbetsstyrkan idag är mycket mindre benägna att tjäna mer än sina föräldrar jämfört med barn födda två generationer tidigare, visar ny forskning.

Resultaten visar att andelen barn som tjänar mer än sina föräldrar har fallit dramatiskt - från 90 procent för barn födda i 1940 till 50 procent för barn födda i 1980.

"Det är i grund och botten ett myntflip om du ska göra bättre än dina föräldrar", säger Raj Chetty, ekonomi, seniorfellow vid Stanford Institute for Economic Policy Research och en av studieens författare.

Absolut inkomst rörlighet

En av de mest omfattande studierna av intergenerationell inkomstmobilitet hittills har studien använt en kombination av folkräkningsdata och anonymiserade intäkter för interntjänsten för att mäta graden av "absolut inkomstmobilitet" - eller hur många barn som tjänat mer än sina föräldrar - för personer födda mellan 1940 och 1984.

Det som framkom av den empiriska analysen var ett ekonomiskt porträtt av den bleknade amerikanska drömmen, och ökande ojämlikhet tycktes vara den främsta orsaken till den stadiga nedgången.

"En av de grundläggande egenskaperna hos den amerikanska drömmen är det ideal att barn har en högre levnadsstandard än sina föräldrar", säger Chetty. "Vi bedömde om USA lever upp till det här idealet och fann en kraftig minskning av den absoluta rörligheten som sannolikt har mycket att göra med den ångest och frustration som många känner, vilket återspeglas i valet."

Alla 50 anger

Forskarna konstruerade en analytisk ram för att jämföra barns hushållsinkomster vid åldern 30 med föräldrarnas hushållsinkomster vid ålder 30 för varje födelsekohort på varje inkomstnivå, justering för inflation, skatter och överföringar samt förändringar i hushållets storlek.

Resultaten pekade på en särskild nedåtgående trend i absolut rörlighet som skar över alla inkomstnivåer, med de största nedgångar som uppstår för familjer i medelklassen. Andelen barn som tjänar mer än sina föräldrar föll också i alla 50-stater, även om priset varierade från stat till stat. Ett kluster av de största nedgångarna koncentrerades i östra Midwest, som Michigan och Illinois.

De allt svårare oddsen var mer uttalade för män. När direkt jämföra söner med sina pappas inkomster var fallet i absolut rörlighet särskilt brant. Nästan alla män födda i 1940 var bättre än sina fäder, men för de som föddes i 1984 sjönk den satsen till 41 procent. För döttrar gick kursen från 43 procent till 26 procent för samma period.

För att få insikt bakom trenderna tittade forskare på omgivande makroekonomiska faktorer och spolade ut en huvuddrivare: växande ojämlikhet. Huvuddelen av nedgången drevs av ett ökande gap mellan rika och fattiga i motsats till avmattningen i nationens aggregerade ekonomiska tillväxt, eller BNP-tillväxten för bruttonationalprodukten.

Forskarna jämförde effekterna av minskande tillväxt och ökande ojämlikhet genom att köra sina data genom två simulerade scenarier. En använde högre BNP-tillväxt - vilket utökar storleken på den ekonomiska sektorn - och den andra använde en bredare delad tillväxtfördelning, där skivornas skivor delas jämntare.

När den ekonomiska tillväxttakten höjdes till de högre nivåer som upplevdes i 1940 och 1950, men den ekonomiska fördelningen speglade dagens mycket ojämna landskap, ökade den beräknade hastigheten för absolut rörlighet till 62 procent.

Däremot, när den ekonomiska tillväxten hölls vid de låga halterna av 2 till 3 procent av de senaste decennierna, men bitarna av den ekonomiska sektorn fördelades jämnare som i mitten av 20-talet så var andelen barn som hamnade bättre än deras föräldrar klättrade till 80 procent.

Det betyder att det andra hypotetiska scenariot vända mer än två tredjedelar av nedgången mellan 1940 och 1980-kohorterna.

Återuppliva den amerikanska drömmen?

"Upptäckten av denna studie innebär att om vi vill återuppliva den amerikanska drömmen om att öka levnadsstandarden över generationer, behöver vi politiken som främjar en mer gemensam tillväxt, säger Chetty.

Men att uppnå dessa förändringar - och dela tillväxt jämnare - kommer inte att bli en liten prestation, som tidigare studier av Chetty och andra om ekonomisk rörlighet och ojämlikhet har föreslagit, med hänvisning till en komplex web med skäl som sträcker sig från segregering och bostad till utbildning.

Den senaste forskningen kommer som ekonomisk och politisk osäkerhet har nyligen skingrat landet.

"Det är nyktert att se hur skarpt nedgången har varit över tiden, särskilt eftersom oddsen var så mycket bättre för mina föräldrar", säger Robert Fluegge, en 22-årig predoktor på SIEPR som hjälpte till forskningen. "Jag kan se vad mina föräldrar har kunnat göra för mig, och det är lite skrämmande att tro att det är en myntflip huruvida jag kommer att kunna erbjuda samma saker för mina barn i framtiden."

Källa: May Wong for Stanford University

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon