En åldrande befolkning, en trött ekonomi. Anthony Wallace / AFP via Getty Images
Runt världen, tittar nationer på utsikter att krympa, åldrande populationer – men ingen mer än Sydkorea.
Under de senaste 60 åren har Sydkorea genomgått den snabbaste fertilitetsnedgången i mänsklig historia. År 1960 låg landets totala fertilitetstal – det genomsnittliga antalet barn som en kvinna har under sina reproduktiva år – på knappt sex barn per kvinna. År 2022 var den siffran 0.78. Sydkorea är det enda landet i världen att registrera en fertilitet på mindre än ett barn per kvinna, även om andra – Ukraina, Kina och Spanien - är nära.
As en demograf som under de senaste fyra decennierna har utfört omfattande forskning om asiatiska befolkningar, jag vet att denna långvariga och branta nedgång kommer att få enorma konsekvenser för Sydkorea. Det kan bromsa den ekonomiska tillväxten, vilket bidrar till en förändring som kommer att se landet blir mindre rika och med en mindre befolkning.
Äldre, fattigare, mer beroende
Länder behöver en total fertilitet på 2.1 barn per kvinna för att ersätta sin befolkning, när effekterna av invandring och emigration inte beaktas. Och Sydkoreas fertilitetsgrad har konsekvent legat under den siffran sedan 1984, då den sjönk till 1.93, från 2.17 året innan.
Det som gör den sydkoreanska minskningen av fertiliteten mer häpnadsväckande är den relativt korta period under vilken den har inträffat.
Tillbaka år 1800 var USA:s totala fertilitetstal väl över 6.0 XNUMX. Men det tog cirka 170 år för USA att konsekvent sjunka under ersättningsnivån. Dessutom, under de drygt 60 år då Sydkoreas fertilitet sjönk från 6.0 till 0.8, såg USA en mer gradvis nedgång från 3.0 till 1.7.
Fertilitetsnedgång kan ha en positiv effekt under vissa omständigheter, via något demografer kallar "den demografiska utdelningen.” Denna utdelning avser accelererade ökningar i ett lands ekonomi som följer på en nedgång i födelsetalen och efterföljande förändringar i dess ålderssammansättning som resulterar i fler personer i arbetsför ålder och färre beroende små barn och äldre.
Och det är vad som hände i Sydkorea – en nedgång i fertilitet bidrog till att omvända Sydkorea från ett mycket fattigt land till en mycket rik.
Bakom det ekonomiska miraklet
Sydkoreas fertilitetsnedgång började i början av 1960-talet när regeringen antog en ekonomiskt planeringsprogram och en befolknings- och familjeplaneringsprogram.
Vid den tiden höll Sydkorea på att tyna bort, efter att ha sett det ekonomi och samhälle förstörts av Koreakriget 1950 till 1953. I slutet av 1950-talet var Sydkorea ett av de fattigaste länderna i världen. År 1961, dess årliga inkomst per capita var bara cirka 82 USD.
Men dramatiska ökningar av den ekonomiska tillväxten började 1962, när den sydkoreanska regeringen införde en femårig ekonomisk utvecklingsplan.
Avgörande är att regeringen också införde ett befolkningsplaneringsprogram i ett försök att få ner landets fertilitetstal. Detta inkluderade ett mål att få 45 % av gifta par att använda preventivmedel – fram till dess använde väldigt få koreaner preventivmedel.
Detta bidrog ytterligare till fertilitetsminskningen, eftersom många par insåg att att få färre barn ofta skulle leda till förbättringar av familjens levnadsstandard.
Både de ekonomiska programmen och familjeplaneringsprogrammen var avgörande för att flytta Sydkorea från ett med hög fertilitet till ett med låg fertilitet.
Som ett resultat blev landets beroende befolkning – unga och äldre – mindre i förhållande till befolkningen i arbetsför ålder.
Den demografiska förändringen satte igång ekonomisk tillväxt som fortsatte långt in i mitten av 1990-talet. Ökning av produktiviteten, i kombination med en ökande arbetskraft och en gradvis minskning av arbetslösheten, gav en genomsnittlig årlig tillväxttakt i bruttonationalprodukten på mellan 6 % och 10 % under många år.
Sydkorea är idag ett av de rikaste länderna i världen med en inkomst per capita på 35,000 XNUMX dollar.
Att förlora människor varje år
Mycket av denna förvandling av Sydkorea från ett fattigt land till ett rikt land har berott på den demografiska utdelningen som realiserades under landets fertilitetsnedgång. Men den demografiska utdelningen fungerar bara på kort sikt. Långsiktiga fertilitetsminskningar är ofta katastrofalt för en nations ekonomi.
Med en extremt låg fertilitet på 0.78 tappar Sydkorea befolkning varje år och upplever fler dödsfall än födslar. Den en gång så levande nationen är på väg att bli ett land med många äldre och färre arbetare.
Det koreanska statistikkontoret rapporterade nyligen att landet förlorade befolkningen under de senaste tre åren: Det minskade med 32,611 2020 personer 57,118, 2021 123,800 2022 och XNUMX XNUMX XNUMX.
Om denna trend fortsätter, och om landet inte välkomnar miljontals invandrare, kommer Sydkoreas nuvarande befolkning på 51 miljoner kommer att sjunka till under 38 miljoner under de kommande fyra eller fem decennierna.
Och en växande andel av samhället kommer att vara över 65 år.
Sydkoreas befolkning 65 år och äldre utgjorde under 7 % av befolkningen år 2000. Idag, nästan 17 % av sydkoreanerna är äldre människor.
Äldrebefolkningen beräknas utgöra 20 % av landet 2025 och kan nå en aldrig tidigare skådad och häpnadsväckande höga 46 % 2067. Sydkoreas befolkning i arbetsför ålder kommer då att vara mindre i storlek än befolkningen av personer över 65 år .
I ett försök att avvärja en demografisk mardröm är den sydkoreanska regeringen ge ekonomiska incitament för par att skaffa barn och höjer den månatliga ersättningen som redan finns för föräldrar. President Yoon Suk Yeol har också etablerat en ny regeringsgrupp att upprätta en politik för att öka födelsetalen.
Men hittills har program för att öka den låga fertiliteten haft liten effekt. Sedan 2006 har den sydkoreanska regeringen redan gjort det spenderade över 200 miljarder dollar i program för att öka födelsetalen, med praktiskt taget ingen effekt.
Öppna luckan
Den sydkoreanska fertiliteten har inte ökat de senaste 16 åren. Snarare har den fortsatt att minska. Detta beror på vad demografer kallar "lågfertilitetsfälla.” Principen, som lades fram av demografer i början av 2000-talet, säger att när ett lands fertilitetstal sjunker under 1.5 eller 1.4 är det svårt – för att inte säga omöjligt – att öka den markant.
Sydkorea, tillsammans med många andra länder – inklusive Frankrike, Australien och Ryssland – har utvecklat policyer för att uppmuntra ökningar av fertiliteten, men med liten eller ingen framgång.
Det enda riktiga sättet för Sydkorea att vända på detta skulle vara att förlita sig starkt på immigration.
Migranter är typiskt ung och produktiv och har vanligtvis fler barn än den inrikesfödda befolkningen. Men Sydkorea har en mycket restriktiv invandringspolitik utan väg för invandrare att bli medborgare eller permanent bosatta om de inte gifter sig med sydkoreaner.
Faktum är att den utrikesfödda befolkningen 2022 var drygt 1.6 miljoner, vilket är runt 3.1% av befolkningen. Däremot har USA alltid förlitat sig på immigration för att stärka sin arbetande befolkning, med utlandsfödda invånare nu omfattar över 14 % av populationen.
För att immigrationen ska kunna kompensera Sydkoreas sjunkande fertilitetstal skulle antalet utländska arbetare sannolikt behöva öka nästan tio gånger.
Utan det kommer Sydkoreas demografiska öde att få nationen att fortsätta att förlora befolkning varje år och bli ett av de äldsta – om inte det äldsta – landet i världen.
Om författaren
Dudley L. Poston Jr., Professor i sociologi, Texas A & M University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Rekommenderade böcker:
Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)
In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.
Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.
Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.
Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich
I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.
Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.
Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.
Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.
