I klassrummet är lärarutbildning och program för digital kompetens väsentlig om internetåtkomst ska bidra till att minska den digitala klyftan. Wikimedia Commons / OLPC, CC BY

Den digitala klyftan i Australien är förträngning som fler människor blir internetanvändare. Tre miljoner människor globalt är online idag, med åtta nya användare varje sekund.

Förenta nationerna betonade övergången till den digitala klyftan som en del av Millennieutvecklingsmålen. Men även om kostnaderna för telefon- och internettjänster har tackade nej, digitala skillnader kvarstår i många utvecklingsländer. De 2015 ICT Development Index avslöjar att, medan internetpenetrationsgraden i den utvecklade världen sitter vid 81%, är två tredjedelar av utvecklingsländerna fortfarande utan åtkomst.

Hittills är frågan om den digitala klyftan i stor utsträckning sett som en lucka i tillgången till informations- och kommunikationsteknik (IKT). Denna access-centriska diskurs har lett till att utvecklingssamhället fokuserar överväldigande på att förbättra fysisk tillgång till teknik. På så sätt tror de att de kan överbrygga klyftan mellan utvecklade och utvecklingsländer.

Internationella telekommunikationsunionen årsrapporter rekommendera regelbundet sätt att förbättra "anslutning". Dessa inkluderar att sänka priset på bredbands- och telekommunikationsabonnemang. Sedan 2003 har Världsbanken spenderat mer än US $ 9 miljarder på IKT-utvecklingsbistånd i mer än 100-utvecklingsländer.

De fem dimensionerna av digital ojämlikhet

Policymakers har a tendens att använda en enda faktor, till exempel tillgång, för att bedöma IKT-utveckling. Digital ojämlikhet kan dock inte minskas till en binär syn på åtkomst. Regeringar och utvecklingsorgan måste differentiera mellan typer av onlineaktivitet och uppmärksamma ojämlikheten hos internetanvändare.

Vi kan bryta den digitala klyftan ner i fem dimensioner av ojämlikhet.

Anpassad från Hargittai & DiMaggio (2001).Ojämlikhet, i teknisk användning, hänvisar till varierande grader av fysisk tillgång till internet och hur det kan påverka en persons användning. Till exempel har brist på bredband i landsbygdens Amerika visat sig negativt påverka socioekonomiska möjligheter, utvandring och sociala förbindelser i avlägsna samhällen.

I vilken utsträckning människor har autonomi i deras internetanvändning beror på var, när och hur ofta de använder det. Nya studier av "cyberslacking" avslöjar att personer i högre positioner på jobbet tenderar att använda Internet för mer personliga ändamål än sina kollegor med lägre status. I motsats till tidigare antaganden är personligt bruk av internet på jobbet inte bara ett särpräglat drag hos personer som saknar tillgång till internet, men också för dem med högre nivåer av datakunskap.

Uppenbarligen är skillnader i skicklighet - allmänt definierad för att inkludera tekniska, kognitiva och socioekonomiska faktorer - påverkan om och hur internet används. Ett begrepp som "digital literacy", som definieras som "mastering ideas, not keystrokes", föreslår att en del av informationssamhället går utöver att ha tillgång till en dator.

Kunskap om engelska (de facto språket på internet) kan avgöra en sannolikhet för att vara en del av den digitala världen. Empiriska studier över icke-engelsktalande länder visar att brist på engelsk kunskap kan försämra individens online-upplevelse, liksom deras förmåga att behålla information.

Allt detta pekar på behovet av att ompröva IKT-utvecklingspolitiken, att lägga större vikt vid de socioekonomiska förutsättningarna som ligger till grund för tillgången. Vi måste undvika policyer som inte hanterar ojämlikhet på ett holistiskt sätt.

Lektioner från Thailand, Indien och Peru

Thailands 2011 En tablett per barn systemet syftade till att ge nästan en miljon gratis tabletter till skolbarn. De omfattande kritik systemet, kostar skattebetalare US $ 50 miljoner, var felaktigt från början.

Kritiker hävdar att politiken var en populistisk kampanjåtgärd, inte en genomtänkt plan för att minska den digitala ojämlikheten. Många tvivlade på att lärare skulle få ordentlig utbildning. I stället trodde de att regeringen skulle dumpa tabletterna på lärare utan en konkret genomförandeplan eller övervägning för dem som inte visste hur de skulle använda dem.

Mikrochiptillverkaren Intel, som hjälpte till med teknisk lansering av programmet, var också orolig för "Bristen på el och tillräckliga faciliteter" för att stödja tablettanvändning i vissa skolor.

Sammantaget har programmets prestationer blivit blandade. Det tog nästan två år för pilotprojektet att rulla ut eftersom regeringen inte kunde få en tillverkare att producera tabletterna till det pris som det hade lovat väljare.

Även om skolorna fick tabletterna, var det inte några som skulle utföra programmet. en rapport baserat på 12 grundskolor i 2013 visar att endast hälften av skolorna hade internetanslutning tillräckligt snabbt för användning av tabletter. Det avslöjar också att skoladministratörer inte fick någon guide för att integrera inlärning genom tabletterna, och inte alla lärare visste hur man använder och underhåller tabletterna.

Om det övergripande politiska målet var att förbättra utbildningen av thailändska studenter i missgynnade områden, försummade regeringen att fastställa bedömningskriterier.

Den ena tabellen per barnpolicy är nu död efter regeringens utslag i maj 2014-kupan.

Ett liknande projekt i större skala misslyckades att till och med släppa ut marken i Indien. Planen var att göra 22 miljoner Aakash Tablets tillgänglig för studenter till ett subventionerat pris på $ 35. Politikerna overpromised på teknik som ännu inte kunde levereras.

När policyn var tänkt så verkade det vara liten diskussion, än mindre föreställning, om infrastrukturen och användarstödet.

På samma sätt är den peruvianska regeringens $ 200 miljoner politik för barn-till-barnbarn på samma sätt svår att motivera. Dålig lärarutbildning i dåligt utrustade skolor i avlägsna områden har lämnat många tveksamma om programmets effektivitet.

En peruansk utbildning tjänsteman medgav:

... vad vi gjorde var att leverera datorerna utan att förbereda lärare.

Tjänstemannen beklagade till och med att det digitala gapet mellan eleverna kan ha ökat.

Vad är det för den digitala skillnaden?

Politikare som drömmer om digital teknik som snabb åtgärd till utvecklingsproblemet måste tänka sig två gånger innan de begår finansiella resurser till politik som ser bra ut på papper, men misslyckas i praktiken. En del av detta misslyckande beror på det tekniskt deterministiska tillvägagångssättet som tjänstemän tar. Ett annat element är uppfattningen att ett utvecklings gap kan stängas av ett verktyg eller via internetåtkomst.

Den tydliga lektionen från Thailand, Indien och Peru är att minskad digital ojämlikhet beror på mycket mer än tillgången till produkter. I stället handlar det om att utveckla mänskligt kapital som gör det möjligt för samhället att dra nytta av den tekniska utvecklingen.

I stället för att skaffa billiga tablettpolicyer för att klara sina beståndsdelar, bör politikerna överväga de socioekonomiska förutsättningarna för att en politik ska lyckas.

Om författaren

Syfte Sinpeng, Universitetslektor i stats och internationella relationer, University of Sydney. Hennes forskningsintressen handlar om relationerna mellan digitala media, politiskt deltagande och politiska regimer i Sydostasien. Hon är särskilt intresserad av sociala mediernas roll när det gäller att forma relationerna mellan det statliga samhället och inducera politisk och social förändring.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.