Många tror att fattiga människor förtjänar att vara fattiga eftersom de är lat. Som talman John Boehner har sagt, de fattiga har en uppfattning att "jag behöver verkligen inte jobba. Jag vill inte verkligen göra det här. Jag tror att jag hellre skulle sitta. "

I verkligheten, en stor och växande andel av nationens fattiga arbetar heltid - ibland sextio eller fler timmar i veckan - men ändå inte tjäna tillräckligt för att lyfta sig och deras familjer ur fattigdom. 

Det är också allmänt trott, särskilt bland Republikaner, att de rika förtjänar sin rikedom eftersom de arbetar hårdare än andra. 

I själva verket har en stor och växande del av de superrika aldrig brutit en svett. Deras rikedom har överlåtits till dem. 

Uppkomsten av dessa två grupper - de arbetande fattiga och icke-arbetande rika - är relativt ny. Båda utmanar de grundläggande amerikanska antagandena att människor betalas vad de är värda, och jobbet är rättfärdigt belönat.

Varför växer dessa två grupper?

Arbetstagarnas stackar växer för att lönen i botten har  tappade, justerat för inflationen. Med ett ökande antal amerikaner som tar lågt betalande jobb i detaljhandeln, restauranger, hotell, sjukhus, barnomsorg, äldreomsorg och andra personliga tjänster faller lönen för botten femtem närmare minimilönen.

Samtidigt är det verkliga värdet av den federala minimilön är lägre idag än för kvartalet sedan. 

Dessutom måste de flesta mottagare av offentligt bistånd nu arbeta för att kvalificera sig.

Bill Clintons välfärdsreform av 1996 drev de fattiga utanför välfärd och in i arbetet. Under tiden har Earned Income Tax Credit, ett lönebidrag, kommit fram som landets största fattigdomsprogram. Här är det också en förutsättning att ha jobb.

De nya arbetskraven har inte minskat antalet eller andelen amerikaner i fattigdom. De har just flyttat fattiga människor från att vara arbetslösa och fattiga till att vara anställda och fattiga.

Medan fattigdomen minskade under de tidiga åren av välfärdsreformen när ekonomin boomade och arbetstillfällen var rikliga började den växa i 2000. Av 2012 den överskred sin nivå i 1996, när välfärden slutade.

Från "självgjorda" män och kvinnor till välbärgade arvingar

Samtidigt har rösterna hos de icke-arbetande rika varit svullnad. Amerikas legendariska "självgjorda" män och kvinnor är snabbt ersatta av rika arvingar. 

Sex av dagens tio rikaste amerikaner är arvtagare till framstående förmögenheter. Walmart arvtagare ensam har mer rikedom än botten 40 procent av amerikanerna kombineras.

Amerikaner som blev enorma rika under de senaste tre decennierna överför nu den rikedomen till sina barn och barnbarn.

Nationen ligger på kusp av den största generationsöverföringen av rikedom i historien. en studera från Boston College Center on Wealth and Philanthropy-projekt översteg $ 59 trillion till arvtagare mellan 2007 och 2061.

Som den franska ekonomen Thomas Piketty påminner oss om, är detta den typ av dynastiska rikedomar som hålls Europas aristokrati under århundraden. Det är på väg att bli den stora inkomstkällan för en ny amerikansk aristokrati.

Skattekoden uppmuntrar allt detta genom att gynna obearbetad inkomst över arbetsinkomst. 

Den högsta skattesatsen som amerikanernas rika betalar på sina kapitalvinster - den viktigaste inkomstkällan för de icke-arbetande rika - har sjunkit från 33-procent i slutet av 1980s till 20 procent idag och sätter den väsentligt under den högsta skattesatsen på ordinarie inkomst (36.9 procent).

Om ägarna av kapital tillgångar vars värde ökar under deras livslängd hålla dem till döden, betalar sina arvingar noll kapitalvinster skatter på dem. Sådana orealiserade vinster utgör nu mer än hälften av värdet av tillgångar som innehas av fastigheter värda mer än $ 100 miljoner.

Samtidigt har fastighetsskatten skett. Innan George W. Bush var president tillämpade den på tillgångar överstigande $ 2 miljoner per par till en hastighet av 55 procent. Nu sparkar den in på $ 10,680,000 per par, med en 40-procenttal.

Förra året bara 1.4 ur varje 1,000 fastigheter skylde någon fastighetsskatt, och den effektiva kursen de betalade var endast 17 procent.

Snabbuppringning En investeringsrådgivare betraktas som arbete?

Republikaner som nu kontrollerar kongressen vill gå ännu längre. I fredags röstade senaten 54-46 till förmån för en icke-bindande resolution för att upphäva boendeskatten helt och hållet. Tidigare i veckan röstade Husets vägnar och medelutskott också för upphävande. Huset förväntas rösta under kommande veckor.

Ändå är det inte särskilt attraktivt att spekulera en hel generation som inte gör någonting för sina pengar annat än snabbuppringning av sina förvaltningsrådgivare.

Det lägger allt mer ansvar för att investera en stor del av landets tillgångar i händerna på människor som aldrig har arbetat.

Det äventyrar också vår demokrati, eftersom dynastisk rikedom oundvikligen och alltid samlar in politiskt inflytande och makt.

Tänk på uppkomsten av både de arbetande fattiga och de icke-arbetande rika, och det meritokratiska idealet på vilket amerikansk växande ojämlikhet ofta är berättigad håller inte upp. 

Att utöka ojämlikheten - kombinerat med det ökande antalet människor som arbetar heltid men fortfarande är fattiga och av andra som aldrig har arbetat och är fantastiskt rika - undergräver den amerikanska kapitalismens moraliska grundval.

Undertexter från Innerself

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.