Astmamedicin är betydligt billigare söder om gränsen. Jeffrey Greenberg / Universal Images Group via Getty Images
Smakämnen Priset på astmamedicin har skjutit i höjden i USA under det senaste och ett halvt decenniet.
Hoppet – i vissa fall från omkring lite över 10 USD till nästan 100 dollar för en inhalator – har inneburit att patienter i behov av astmarelaterade produkter kämpar ofta att köpa dem. Andra helt enkelt har inte råd med dem.
För att göra saken värre, astma påverkar oproportionerligt mycket patienter med lägre inkomster. Svarta, latinamerikanska och inhemska samhällen har högsta astmafrekvensen. De axlar också den tyngsta bördan astmarelaterade dödsfall och sjukhusvistelser. Klimatförändringar kommer sannolikt förvärra astmafrekvensen och följaktligen dessa skillnader.
Jag är professor i hälsojuridik vid Villanova University, där jag studerar om patienter kan få de mediciner de behöver. Och jag har tittat noga på den här överkomliga krisen.
På många sätt visar det vad som händer när lagar och politiska beslut inte är i linje med folkhälsobehoven. Den goda nyheten är dock att det äntligen verkar finnas en viss politisk vilja att tygla priset på astmamedicin.
Varför inhalatorpriserna skjuter i höjden
2008, US Food and Drug Administration förbjudna inhalatorer som använder klorfluorkolväten, eller CFC – som en gång i tiden användes flitigt som drivmedel – eftersom de kan skada ozonskiktet. FDA följde en tidslinje som sattes av ett miljöavtal, den Montrealprotokollet, som USA ratificerade i slutet av 1980-talet.
Från 2009 och framåt fasades CFC-inhalatorerna ut och ersattes med hydrofluoralkaner, eller HFA, som är mer miljövänliga. De är också mycket dyrare. För patienter med försäkring steg den genomsnittliga egenkostnaden för en inhalator från 13.60 USD per recept 2004 till 25 USD direkt efter förbudet 2008, en 2015-studie hittades.
Idag genomsnittliga detaljhandelspriset av en albuterol inhalator är $98. Till skillnad från CFC-inhalatorer, som har generiska versioner, HFA-inhalatorer är omfattas av patent. Medan själva drogen har inte förändrats, övergången till en annan enhet gjorde det möjligt för företag att höja sina priser.
År 2020 godkände FDA slutligen första generiska versionen av en albuterolinhalator. Men generisk konkurrens är fortfarande inte tillräckligt robust för att sänka priserna på ett meningsfullt sätt.
Patienter med bra försäkringar kan betala väldigt lite eller ens ingenting. Men oförsäkrade patienter står inför branta marknadspriser, och från och med 2023 fanns det miljoner över 25 oförsäkrade amerikaner. Även försäkrade patienter kan ha problem ger sina astmamediciner, har CDC funnit.
Samma astmamedicin för vilka amerikanska patienter betalar den högsta dollarn finns tillgänglig någon annanstans till mycket billigare priser. Tänk på följande fall för inhalatorer. Läkemedelsbolaget Teva säljer QVAR RediHaler, en kortikosteroidinhalator, för $ 286 i USA
I Tyskland säljer Teva samma inhalator för 9 dollar.
Söker medicin från Mexiko och Kanada
Vissa amerikanska patienter har rest utomlands för att få billigare astmamedicin. Efter 2008 års förbud mot CFC blev det vanligt att patienter besöka gränsstäder i Mexiko att köpa albuterol inhalatorer. De såldes för så lite som $3 till $5.
En studie av inhalatorer tillgängliga för amerikanska patienter i Nogales, Mexiko – ungefär en timme söder om Tucson, Arizona – fann att mexikanska produkter var i allmänhet jämförbar med amerikanska inhalatorer. Men forskare fann vissa skillnader i prestanda, vilket tyder på att amerikanska patienter som använder dem kan få en något annorlunda dos än de vanliga.
Det har också förekommit rapporter om amerikaner som vänt sig till kanadensiska apotek för att köpa astmainhalatorer till mycket billigare priser. I ett fall skulle ett amerikanskt apotek ha debiterat 857 USD för tre månaders leverans. En patient fick det för $134 från ett apotek i Kanada.
En potentiell lösning: Importera billigare mediciner
USA:s lag har länge förbjuden personlig import av läkemedel. Men en nyligen utvecklad utveckling skulle kunna bana väg för stater att importera billigare astmaläkemedel.
I januari 2024, den FDA auktoriserad importen av vissa receptbelagda läkemedel från Kanada för första gången. Tills vidare, denna auktorisation är begränsad till Florida och den täcker bara läkemedel mot HIV/AIDS, prostatacancer och vissa psykiska hälsotillstånd.
Skulle det visa sig framgångsrikt kan programmet fungera som en plan för andra stater.
En annan möjlig lösning: Pristak
Politiker kan också försöka låna en sida från insulinhandboken. Insulinpriser klättrat i nästan två decennier innan kongressen agerade, vilket satte ett tak för insulinkostnaden för Medicare-patienter. 2022 Inflationsreduktionslagen fastställt ett eget tak på 35 USD per månad för receptbelagda insulinprodukter.
Om detta tak hade varit i kraft två år tidigare, skulle det ha sparat 1.5 miljoner Medicare-patienter cirka 500 USD årligen, en färsk studie uppskattad. Det skulle också ha räddat Medicare $ 761 miljoner.
Ett liknande tillvägagångssätt kan användas för astmamedicin.
Kongressen kan skapa en astmaspecifik regel som liknar insulinfallet. Eller det kan placera bestämmelser om priser för astmamedicin i en större lagstiftning.
Även om detta tillvägagångssätt beror på den politiska miljön, finns det tecken på att regeringen blir mer villig att agera. I januari 2024, US Department of Health and Human Services värd för ett möte att diskutera problemet med tillverkare och andra intressenter.
Det är en början. Och – tillsammans med andra åtgärder – ger det ett visst hopp om att astmamedicin snart kan bli mer överkomliga för de behövande.
Ana Santos Rutschman, Professor i lag, Villanova School of Law
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
