I 1980-bolagen betalades företagscheferna i genomsnitt 30 gånger vad deras typiska arbetare betalades. Sedan dess har VD-lönen höjts till 280 gånger en typisk arbetstagares lön; i stora företag, till 354 gånger.

Under tiden har samma medeltida amerikanska arbetare sett över samma trettioåriga tidsperiod ingen löneökning över huvud taget justerat för inflationen. Även om lönen för manliga arbetare fortsätter att överstiga kvinnornas andel, toppade den typiska manliga arbetaren mellan 25 och 44 i 1973 och har sedan dess sjunkit. Sedan 2000 har medianarbetarnas löner över alla åldersgrupper föll 10 procent, efter inflationen.

Excess VD Pay är dålig för ekonomin

Denna växande divergens mellan CEO och den typiska amerikanska arbetstagaren är inte bara väldigt orättvist. Det är också dåligt för ekonomin. Det betyder att de flesta arbetare idag saknar köpkraft för att köpa vad ekonomin kan producera - bidra till den långsammaste återhämtningen på rekord. Under tiden använder VD och andra toppledare sina förmögenheter för att bränna spekulativa bommar följt av byster.

Den som tror att vd har förtjänat denna astronomiska lön har inte varit uppmärksam. Hela börsen har stigit för rekordhöjningar. De flesta VD har gjort lite mer än att rida på vågan.

Det finns inget enkelt svar för att vända den här trenden, men den här veckan ska jag vittna om en proposition som presenteras i Kalifornien lagstiftaren som åtminstone skapar de rätta incitamenten. Andra stater skulle göra det bra att ta en närmare titt.

Företag med låga betalningsförhållanden får en skattesats

Den föreslagna lagstiftningen, SB 1372, fastställer bolagsskatter enligt ratio av VD betalar till lön av företagets typiska arbetare. Företag med låga lönekvoter får en skatteavbrott. De med höga andelar får en skatteökning.

Till exempel, om VD gör 100 gånger medianarbetaren i företaget, sjunker bolagets skattesats från nuvarande 8.8 procent till 8 procent. Om VD gör 25 gånger den typiska arbetstagarens lön går skattesatsen ner till 7 procent.

Å andra sidan står företag med stora skillnader inför högre skatter. Om VD gör 200 gånger den typiska medarbetaren går skattesatsen till 9.5 procent. 400 gånger, till 13 procent.

Kaliforniens handelskammare har kallat denna proposition en "jobbmördare", men verkligheten är motsatt. VD: ar skapar inte jobb. Dina kunder skapar jobb genom att köpa mer av vad deras företag måste sälja - vilket ger företagen anledning att expandera och hyra.

Så att driva företag att sätta mindre pengar i händerna på sina verkställande direktörer och mer i händerna på medarbetare skapar mer köpkraft bland människor som kommer att köpa och därmed fler jobb.

Det andra argumentet mot propositionen är att det är för komplicerat. Fel igen. Dodd-Frank-lagen kräver redan att företagen offentliggör förhållandena för VD som betalar till företagets medarbetare (Securities and Exchange Commission väger nu en förslag att genomföra detta). Så Kalifornien räkningen kräver inte att företagen gör något mer än de måste göra enligt federal lag. Och skattefästena i propositionen är tillräckligt stora för att göra beräkningen lätt.

VD: s Gaming The System

Vad sägs om VD: s spelningssystem? Kan de inte helt enkelt eliminera lågavlönade arbeten genom att underleverera dem till ett annat företag - så att man undviker stora löneskillnader samtidigt som man behåller sin egen ersättning i stratosfären?

Nej. Den föreslagna lagen kontrollerar för det. Företag som börjar lägga ut mer av sina lågavlönade jobb kommer att behöva betala en högre skatt. 

Under de senaste trettio åren har nästan alla incitament som drivs på företagen varit att sänka lönerna för sina arbetstagare samtidigt som de ökar lönen på sina VD och andra toppledare. Det är på tiden några incitament tillämpades i andra riktningen.

Lagen är inte perfekt, men det är en början. Att den största staten i Amerika ser allvarligt på det berättar något om hur högt amerikansk affärer har blivit och varför det är dags att göra någonting seriöst om det.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.