Köp mark, rådde Mark Twain, för, som stanslinjen går, gör de inte mer av det. Snabbspolning fram till 2013 och att råd, som en titt på priserna på jordbruksprogrammen, verkar lika prescient som någonsin.

Som någon jordbrukare kommer att berätta för dig, har jordbruksföretaget haft en hård körning. Jordbruket var en gång en ekonomisk grundstöd. Vänd klockan till 1950 och branschen anställde nästan en femtedel av Kanadas arbetskraft. Idag står jordbruket för mindre än 2 procent av landets sysselsatta arbetstagare, medan dess andel av bruttonationalprodukten också är en skugga av vad den en gång var. Jordbrukspriserna har blivit luddiga i årtionden, eftersom Canadas befolkning har skiftat från landsbygden till urbana. Av 1990s förlorade Nordamerika två hektar produktiv jordbruksmark till utveckling varje minut.

Hur världen har förändrats för Kanadas bönder i 2013. Den hetaste sektorn på landets fastighetsmarknad är, gissade du det, jordbruksmark. Priset på jordbruksmark i Kanada har överskridit både bostads- och kommersiella fastigheter och har i genomsnitt fått 12-procent under de senaste fem åren. I vissa hotspots, som sydvästra Ontario, har priset per hektar gått upp med så mycket som 50 procent per år. Även pensionsplaner och hedgefonder har blivit spelare i strävan efter främsta jordbruksmark, intresse som bara sänder priser som är mycket högre.

Om globala livsmedelspriser är några indikationer kan sådana investeringar vara en solid satsning. Under det senaste årtiondet har globala livsmedelspriser mer än fördubblats, enligt FN: s FAO Food Price Index, som spårar månatliga förändringar i priserna på internationella livsmedelsvaror. Matupploppen som härrör från den prisinflationen var en del av gnistan som avstod från den arabiska våren. Hittills i år har priserna fallit, men de är fortfarande inom skrikande avstånd av rekordhöjningarna som nås i 2011.

Styrkan i globala matpriser är ingen olycka. Tillväxten i den globala efterfrågan på livsmedel är ohållbar. En del av orsaken beror på befolkningstillväxten. Världen är på 7 miljarder människor och räknar. Men det är inte det enda som spänner matförsörjningen. Efterfrågan på världsprodukter har också ökat, eftersom hushållen i snabbt växande asiatiska länder handlar med risskålar för cheeseburgare. Det tar sju pund korn för att höja ett pund nötkött. Det är mycket mer än det krävs för att göra en brödbröd. Den nya ekonomiska klyftan i tillväxtländerna som Kina och Indien, som mellan dem har ungefär 2.5 miljarder människor, har gjort det möjligt för fler människor att diversifiera sina kostvanor. Den globala köttförbrukningen har i sin tur begränsat sig till dubbelt så mycket som befolkningstillväxten under de senaste två decennierna.

Allt som kräver protein ligger bra för världens brödkorgar. Det är om Mother Nature inte kommer i vägen först. En allvarlig torka för några år sedan tvingade Ryssland, världens tredje största producent av vete, korn och råg, att sätta tillbaka exporten av korn inom nästan ett år. Innan dess orsakade en torka i Kina en prissänkning i spannmålspriser som påverkade allt från priset på pasta i Italien till kostnaden för tortillor i Mexiko. Närmare hemma har USAs Midwest slipat genom en av de värsta torka på mer än ett halvt sekel.

Klimatförändringsforskare varnar för att torka och andra jordbruksskador kommer att bli ännu vanligare i framtiden. Mot bakgrund av klättemperaturer sitter Kanada på en intressant plats. Med en rikedom av åkermark och 7 procent av världens färskvatten är Kanadas jordbrukspotential betydande. Det är också möjligt att mängden mark som odlas i Kanada faktiskt kan öka, eftersom globala temperaturer fortsätter att stiga och vetebältet klättrar längre norrut.

Kan det vara så att vi under de närmaste åren också ser att bönder faktiskt börjar återhämta hektar från fördjupade förorter? Tanken är mycket mer trovärdig nu än för bara några år sedan. Det var deprimerade jordbrukspriser som medförde att främsta jordbruksmarken skulle vara asfalterad över i första hand. Eftersom maten blir mer värdefull och dyrare, kommer den bara att öka till marknadskrafterna som kommer att driva några av dessa gårdar att komma tillbaka.

Om författaren

Jeff Rubin tillbringade tjugo år som chefsekonom och verkställande direktör för CIBC World Markets. Han är en eftertraktad talare och författaren till Varför din värld handlar om att få en hel del mindre: Olja och slutet av globaliseringen. Hans hemsida är Jeff Rubins mindre värld.

Denna artikel publicerades ursprungligen på TransitionVoice