Försäljningen av handeldvapen har exploderat de senaste åren. AP Foto / Sue Ogrocki

Amerikaner har skyllt på många skyldiga, från mental sjukdom till otillräcklig säkerhet, för de tragiska masskjutningar som sker med ökande frekvens i skolor, kontor och teatrar över hela USA

Den senaste, som inträffade den 24 maj 2022, på en grundskola i Texas och lämnade minst 19 barn och två lärare döda, var den 213:e masskjutningen i år – och den 27:e som ägde rum i en skola.

Men under mycket av USA:s pågående samtal om grundorsakerna till vapenvåld har tillverkarna av vapen vanligtvis undgått granskning. Som folkhälsoforskare, jag hittar detta konstigt, eftersom bevis visar att kulturen kring vapen bidrar väsentligt till vapenvåld. Och skjutvapentillverkare har spelat en stor roll i att påverka den amerikanska vapenkulturen.

Det börjar förändras, särskilt sedan Förlikning på 73 miljoner USD mellan familjerna till offren för skjutningen på Sandy Hook Elementary School 2012 och tillverkaren av geväret som användes i massakern. Detta kan öppna dörren för fler stämningar mot skjutvapentillverkare.

För att stödja denna välbehövliga diskussion skulle jag vilja dela med mig av några kritiska fakta om skjutvapenindustrin som jag har lärt mig av min forskning om förebyggande av vapenvåld.

Ökad handel med handeldvapen

USA är mättat med vapen och har blivit mycket mer så under det senaste decenniet. Bara under 2020 producerade amerikanska vapentillverkare 11.1 miljoner skjutvapen, upp från 5.4 miljoner 2010. Pistoler och gevär utgjorde cirka 75 % av det totala antalet.

Dessutom är det bara ett litet antal vapentillverkare som dominerar marknaden. De fem bästa pistoltillverkarna kontrollerade ensamma över 70 % av all produktion 2020: Smith & Wesson; Sig Sauer; Sturm, Ruger & Co.; Glock och Kimber Manufacturing. På samma sätt kontrollerade de största gevärtillverkarna – Sturm, Smith & Wesson, Springfield, Henry Rac Holding och Diamondback Firearms – 61 % av den marknaden.

Men allt detta berättar bara en del av historien. En titt på kalibern av pistoler som tillverkats under det senaste decenniet avslöjar en betydande förändring i efterfrågan som har omformat branschen.

Antalet tillverkade storkalibriga pistoler som kan avfyra skott som är större än eller lika med 9 mm har skjutit i höjden under de senaste 15 åren och stigit från drygt en halv miljon 2005 till mer än 3.9 miljoner år 2020. Antalet 38- Kaliberpistoler – små handeldvapen designade speciellt för dold bärare – hoppade till rekordnivån 1.1 miljoner 2016 och uppgick till 660,000 2020 107,000, jämfört med 2005 XNUMX XNUMX.

Detta indikerar en växande efterfrågan på mer dödliga vapen, särskilt de som fokuserar specifikt på självförsvar och dold bärare.

Produktionen av gevär har också ökat, fördubblats från 1.4 miljoner 2005 till 2.8 miljoner 2020, dock ned från rekordhöga 4.2 miljoner 2016. Detta drivs främst av en högre efterfrågan på halvautomatiska vapen, inklusive automatgevär.

Förklara statistiken

Så vad kan förklara språnget i försäljningen av högkalibriga handeldvapen och halvautomatiska gevär?

Vapenmakare har blivit mycket effektiva at marknadsföring deras varor som nödvändiga verktyg för självförsvar – kanske till stor del till kompensera för en nedgång efterfrågas för rekreationsbruk.

Till exempel, 2005 tillkännagav Smith & Wesson en stor ny marknadsföringskampanj fokuserat på "säkerhet, säkerhet, skydd och sport." De antal vapen det sålda företaget sköt i höjden efter bytet, klättrade med 30 % 2005 och 50% i 2006, ledd av stark tillväxt i pistolförsäljningen. Som jämförelse kan nämnas antalet sålda skjutvapen 2004 steg 11% under föregående år.

Det finns starka undersökningsbevis för att vapenägare har blivit mindre benägna att citera jakt eller sport som en anledning till sitt ägande, istället för att peka på personlig säkerhet. Andelen vapenägare som berättade för Gallup att anledningen till att de ägde ett skjutvapen var för jakt sjönk till 40 % 2019 från nästan 60 % 2000. Andelen som angav "sport" som skäl sjönk ännu mer.

Under tiden fann Gallup att 88 % av vapenägarna 2021 rapporterade självförsvar som en primär orsak, upp från 67 % 2005.

"Stå på dig"-lagarna blomstrar

En annan möjlig förklaring till ökningen av handeldvapen kan vara det utbredda antagandet av staten "stå på dig” lagar under senare år. Dessa lagar tillåter uttryckligen människor att använda vapen som en första utväg för självförsvar inför ett hot.

Utah antog den första "stand your ground"-åtgärden 1994. Den andra lagen antogs inte förrän 2005 i Florida. Ett år senare tog "stand your ground"-lagar fart, med 11 stater som antog en bara 2006. Ytterligare 15 har antagit sådana lagar sedan dess, vilket innebär att det totala antalet stater som har dem på böckerna till 28.

Dessa lagar var resultatet av en samordnad National Rifle Association lobbykampanj. Till exempel Floridas lag, som George Zimmerman använde 2013 för att undkomma anklagelser för att ha dödat Trayvon Martin, utarbetades av före detta NRA President Marion Hammer.

Det är inte klart om kampanjen för att främja fristående lagar underblåste ökningen av handeldvapenproduktionen. Men det är möjligt att det är en del av ett större arbete för att normalisera ägandet av skjutvapen för självförsvar.

Denna övergripande bild tyder på att en marknadsföringsförändring underblåste en ökad efterfrågan på mer dödliga vapen. Detta tycks i sin tur ha främjat en förändring i vapenkulturen, som har skiftat bort från en uppskattning av användningen av vapen för jakt, sport och rekreation och mot en syn på att vapen är en nödvändighet för att skydda sig mot brottslingar.

Hur och huruvida denna förändring i vapenkulturen påverkar antalet skjutvapenvåld är en fråga jag för närvarande undersöker.

Om författaren

Michael Siegel, gästprofessor i folkhälsa och samhällsmedicin, Tufts University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.