Joe Biden, "tillsammans med ett gäng av sina närmaste ligister, missanpassade och marxister, försökte förstöra den amerikanska demokratin."
Detta är vad Donald Trump sa till sina anhängare timmar efter att han i federal domstol i juni 2023 erkänt sig oskyldig till sin misskötsel av hemligstämplade dokument.
Åtalet mot en före detta president var chockerande, men det var inte Trumps ord. För tjugo år sedan skulle hans retorik ha varit ovanlig från vilken kongressmedlem som helst, än mindre en partiledare. Ändå språk som detta från republikanska presidentkandidaten blir anmärkningsvärt vanligt i amerikansk politik.
Det är inte bara republikaner. 2019 dök den demokratiska senatorn Cory Booker i New Jersey upp i en talkshow där han beklagade Trumps retorik och bristen på artighet i politiken. Men han gick sedan vidare ring Trump ett "fysiskt svagt exemplar" och sa att hans eget "testosteron får mig att vilja" slå Trump.
Hur illa har det blivit? I min nya bok, Jag visar att nivån av elakhet i amerikansk politik har ökat dramatiskt. Som en indikation på det samlade jag in historiska data från The New York Times om den relativa frekvensen av berättelser som involverar kongressen som innehöll nyckelord förknippade med otäck politik som "smutskastning", "bråk" och "förtal." Jag upptäckte att otäck politik är mer utbredd än någon gång sedan det amerikanska inbördeskriget.
Särskilt efter upproret den 6 januari av Trumps anhängare, har journalister och forskare fokuserat på framväxten av hotpolitik. I maj 2023 vittnade Tom Manger, amerikanska Capitolpolischef, inför kongressen och sa att en av de största utmaningarna som US Capitol Police står inför idag ”är att hantera den stora ökningen av antalet hot mot kongressmedlemmarna. Den har ökat med över 400 % under de senaste sex åren.”
Från förolämpningar till verkligt våld
"Otäck politik" är ett paraplybegrepp för aggressiv retorik och enstaka faktiska våld som politiker använder mot inrikespolitiska motståndare och andra inhemska grupper.
Förolämpningar är den minst hotfulla och vanligaste formen av otäck politik. Dessa inkluderar politikers hänvisningar till motståndare som ”idioter, ""brottslingar"Eller"avskum.” Att utjämna anklagelser eller använda konspirationsteorier för att hävda att en motståndare ägnar sig åt något fult är också vanligt i otäck politik.
Mindre vanligt – och mer olycksbådande – är hot mot politiska motståndare i fängelse eller uppmuntra ens anhängare att begå våld mot dessa motståndare.
År 2021, den republikanska amerikanska representanten Paul Gosar från Arizona Tweeted ut en tecknad anime-video där hans likhet dödade den demokratiska amerikanska rep. Alexandria Ocasio-Cortez från New York.
De sällsynta och mest extrema exemplen på otäck politik innebär att politiker själva aktivt engagerar sig i våld. Till exempel, 2017, den republikanske USA-representanten Greg Gianforte från Montana kroppen smällde en reporter från The Guardian. Gianforte skulle senare vinna sitt val 2018 och är Montanas nuvarande guvernör.
Men otäck politik är inte bara ett USA-fenomen.
Dödliga ord
2016 lovade dåvarande kandidaten Rodrigo Duterte de filippinska väljarna att när han var president skulle han döda 100,000 XNUMX knarklangare och att "fisken blir fet” från alla kroppar i Manila Bay.
2017, i ett tal på ettårsdagen av det misslyckade kuppförsöket mot honom, Turkiets president Recep Tayyip Erdo?an hotade att "hugga huvudet av dessa förrädare."
Innan Israels premiärminister Yitzhak Rabin var mördad av en högerextrema judisk extremist 1995 hyllade den dåvarande oppositionsledaren Benjamin Netanyahu Rabins stöd för territoriell kompromiss med palestinier. I en artikel i The New York Times jämförde Netanyahu Rabins potentiella fredsavtal med palestinier med Neville Chamberlains försoning av nazisterna före andra världskriget. Inför mordet talade Netanyahu vid flera högermöten där hans anhängare höll upp affischer av Rabin i en nazistuniform, och Netanyahu själv marscherade till och med bredvid en kista där det stod "Rabin dödar sionismen. "
I Ukraina före den ryska invasionen 2022 liknade det ukrainska parlamentet, känt som Rada, många gånger ett möte med rivaliserande fotbollshuliganer snarare än en fungerande lagstiftande församling. Bråk mellan rivaler bröt regelbundet ut, inklusive en och annan ägg- och rökbomb. År 2012 inträffade ett fullständigt lagstiftningsupplopp i Rada om det ryska språkets status i Ukraina, med rivaliserande lagstiftare som slår och kväver varandra.
Väljarna gillar det inte
Den konventionella visdomen av anledningen till att politiker blir otäcka är att även om väljarna tycker att lerkastning eller politiskt bråk är osmakligt, är det faktiskt effektiv. Eller att även om de inte kommer att erkänna det, så gillar väljarna i hemlighet otäck politik.
Än Polling visar konsekvent motsatsen.
Väljarna gillar inte när politiker går elaka, är oroliga att det kan leda till våld och minskar deras stöd för dem som använder det. Det är vad jag hittade i otaliga undersökningar i USA, Ukraina och Israel, där jag gjorde research för min bok. Övrig forskning i USA upptäcker att även ivriga Trump-anhängare minskade sitt godkännande för honom när han använde ett okvilt språk.
Så varför använder politikerna otäck politik?
För det första fångar otäck politik uppmärksamhet.
Otäck retorik är mer benägen att bevakas i media, eller få likes, klick eller delningar på sociala medier än dess civila motsvarighet. För Trump var några av hans mest delade tweets en märkning av antifa en "terrorist" organisation och ett klipp av honom kroppsslammande en proffsbrottare med CNN:s logotyp ovanpå.
För det andra, med tanke på deras uppmärksamhetsfångande karaktär, kan otäck politik vara ett särskilt viktigt verktyg för oppositionella eller utomstående politiker. Dessa politiker som inte har erkännande av namnet, eller tillgång till samma resurser som partiledare, kan använda otäck politik för att bli uppmärksammad och bygga upp följare.
För det tredje, och kanske viktigast, otäck politik kan användas för att signalera tuffhet. Denna tuffhet är något som väljarna söker efter när de känner sig hotad. Denna känsla fångades bäst i en September 2018 tweet från pastor Jerry Falwell Jr., en Trump-allierad:
Konservativa & kristna måste sluta välja "snälla killar". De kan vara stora kristna ledare, men USA behöver gatukämpar som @realDonaldTrump på alla regeringsnivåer b/c de liberala fascisterna som dems spelar för att behålla och många republedare är ett gäng töntar!
Från elaka ord till värre
Otäck politik har viktiga konsekvenser för demokratin.
Det kan vara ett legitimt verktyg för oppositions- och utomstående politiker att uppmärksamma dåligt beteende. Men det kan också användas som ett cyniskt, farligt verktyg av dominerande makthavare för att hålla fast vid makt som kan leda till våld.
Till exempel, inför upproret i US Capitol den 6 januari 2021, kom Trump och hans anhängare på en grundlös konspiration om att valet 2020 skulle bli stulet. han bönföll sina anhängare att komma till Washington den 6 januari som en del av en demonstration för att stödja den grundlösa konspirationen och "Stop the Steal", och uppmanade anhängare att "Var där. Kommer att bli vild!” som förebådar det våld som skulle komma.
Kanske mest olycksbådande för den amerikanska demokratins nära framtid har Trumps växande juridiska problem eskalerat till våldsam retorik.
Efter Trumps åtal i juni, republikanska USA Rep. Andy Biggs från Arizona twittrade: "Vi har nu nått en krigsfas. Öga för öga. "
Uppgången i otäck politik i USA är både ett symptom på landets djupt splittrade politik och ett förebud om framtida hot mot demokratin.
Om författaren
Thomas Zeitzoff, docent, School of Public Affairs, American University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
