I takt med att lockdowns underlättar, är forskare över hela världen engagerade i en aldrig tidigare skådad sökning efter nya terapier och ett lopp för vaccinutveckling.

Varje dag lär vi oss mer om viruset som orsakar COVID-19, känt som SARS-CoV-2, men eftersom många av oss vågar ut i världen finns det fortfarande mycket som vi inte vet om immunitet mot infektion.

Här är några viktiga frågor som vi måste svara på som en prioritering och vad vi hittills har lärt oss.

Vem är mest utsatt för allvarlig sjukdom?

De första uppgifterna som följer flera tusen infektioner från Kina identifierade vissa utsatta grupper med risk för allvarliga symtom som kan leda till dödsfall: äldre och de med underliggande medicinska tillstånd är mest utsatta. Men nu har vi en tydligare bild som visar fler människor än de som drabbas.

Vi har sett i många länder att yngre människor utan föregående tillstånd kan dö av COVID-19, vilket kan orsaka symtom som påverkar flera organ och delar av kroppen, från hjärnan till tårna.

Den goda nyheten: inte alla visar alla dessa symtom och de flesta smittade kommer att återhämta sig. Men det är viktigt att förstå varför vissa annars friska människor undergår infektion. För att uppnå detta söker forskare ledtrådar i blodet hos patienter med svåra symtom för att använda dem som biomarkörer med hög risk.

För att kunna uppskatta vem som är mest utsatta behöver vi en bättre förståelse av både viruset och värden.

Det är för tidigt att tala om olika virala stammar, men tidiga sekvenseringsdata identifierar mutationer som hjälper oss att skapa en bild av virusdistribution i olika delar av världen.

Vi kan också använda antikroppstest för att kartlägga vem som har smittats i vår befolkning. En studie på över 500 vårdpersonal i Storbritannien visade att hushållspersonalen hade en högre förekomst av tidigare infektion jämfört med kliniker som arbetade på intensivvård och akutmedicin. Dessa studier hjälper oss att förstå vem som är mest utsatta för infektion på jobbet.

Hur påverkar COVID-19 barn?

Barn är de minst drabbade med COVID-19 och visa den lägsta förekomsten av milda eller svåra symtom.

Dödsfall hos barn har varit extremt sällsynta, men de som drabbats allvarligt visar kännetecken för hyperimmun aktivering liknande den som finns i Kawasaki sjukdom. Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar utfärdade en snabb riskbedömning som lyfte fram osäkerheter i pediatriska COVID-19: vi vet ännu inte hur många barn som kan vara smittade och asymptomatiska, och på grund av sjukdomens försenade uppkomst finns det glesa data som kopplar det till viruset. Framväxande studier med antikroppstest börjar belysa detta problem.

Trots sällsyntheten hos symtom hos barn är det viktigt att ta reda på om de har smittats och om de kan överföra viruset. Denna information hjälper oss att skydda utsatta grupper.

Det är praktiskt taget svårt att dokumentera överföring mellan barn till vuxen eftersom barn med lindriga eller asymptomatiska infektioner inte rutinmässigt testas för COVID-19. En studie från Tyskland visade dock att infekterade barn hade en liknande viral belastning till vuxna. Om detta betyder smittsamt virus kan barn vara lika smittsamma som vuxna.

Är de som har återhämtat sig immun?

Frågan om immunitet är en avgörande fråga som kommer att driva politik för antivirala försiktighetsåtgärder. Tidigare exponering för en patogen leder vanligtvis till resistens mot återinfektion, men detta är inte alltid fallet.

Immunminne är när vår kropp kommer ihåg en tidigare infektion och agerar snabbare för att kontrollera den vid senare möten, och det är idén bakom vaccination. Vissa virusinfektioner rensas innan immunsystemet lyckas utveckla minnessvar. Andra inducerar antikroppar som gör framtida återinfektion av liknande virus farligare.

De flesta infekterade människor löser SARS-CoV-2-infektion inom två veckor, och de flesta utvecklar antikroppar som känner igen viruset. Så hur kan vi ta reda på om detta är bevis för immunskydd?

En viktig ledtråd kom från en studie från New York där forskare fann potentiella neutraliserande antikroppar hos personer som hade återhämtat sig från coronavirus utan allvarliga symtom. Neutraliserande antikroppar är de som blockerar viruset från att infektera våra celler. Även om mängderna av antikroppar varierade, är det faktum att vi kan producera dem hoppas på vaccination.

Cellbaserad immunitet kan också erbjuda skydd mot återinfektion. T-celler är immunceller som dödar infekterade celler för att begränsa virusproduktionen och de kan generera minneceller efter första exponeringen för ett virus.

T-cellminnet ger oss hopp om ett vaccin. från www.shutterstock.com

Vi uppskattar nu att de flesta patienter har detekterbara virusspecifika T-celler, och att vissa friska människor också har T-celler som är specifika för viruset, vilket kan vara rester av infektion med andra koronavirus.

Vi måste nu fastställa om antikropparna och T-cellerna som vi kan göra efter infektion är av tillräcklig mängd och kvalitet för att skydda oss från återinfektion.

Det är realistiskt att vara optimistisk

Det finns mycket som vi fortfarande inte vet om detta coronavirus, men vi har ändå lärt oss tillräckligt för att hjälpa oss att dra några fasta slutsatser:

1) Vi känner igen utsatta grupper som behöver mest avskärmning för att bevara livet, men vi behöver fortfarande biomarkörer som förutsäger risk för dem utanför dessa grupper.

2) Vi har testerna för att upptäcka antikroppar hos återhämtade barn och vuxna, och vi kan använda den här informationen för att förstå vad som händer med våra immunsystem efter infektion med viruset.

3) Vi kan upptäcka kännetecknen för immunminnet hos människor som har återhämtat sig, och detta vädjar bra för vaccinutveckling.

Baserat på detta finns det åtgärder vi kan vidta på kort sikt. Vi vet hur coronavirus överförs från person till person så att vi kan vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder för att känna oss säkra. Vi kan andas in virus som utvisas i droppar från en infekterad bärare direkt eller överföra viruset från en förorenad yta till våra ansikten. Strategier för att undvika detta är möjliga, inklusive fysisk distans och tvätta händerna med tvål. Om vi ​​bär ansiktsbeläggningar utanför kan vi begränsa droppar som riskerar att smitta andra människor även om vi inte visar några symtom på sjukdomen.

Om författaren

Zania Stamataki, universitetslektor i viral immunologi, University of Birmingham

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.