För femtio år sedan denna månad (i september 9, 1966), skrev president Lyndon Johnson i lagen de nationella trafik- och motorfordonslagar som lanserade ett bra livräddningsprogram för det amerikanska folket.

Jag var där den dagen vid Vita huset på inbjudan av president Johnson som gav mig en av signeringspennorna. I 1966 nådde trafikolyckor 50,894 eller 5.50 dödsfall per 100 miljoner fordonskilometer som reste. Av 2014 var förlusten av liv 32,675 eller 1.07 dödsfall per hundra miljoner fordon mil reste. En enorm minskning!

Detta var en förbluffande framgång för ett federalt säkerhetsprogram som innehöll obligatoriska säkerhetsstandarder för fordon (säkerhetsbälten, krockkuddar, bättre bromsar, däck och hantering bland andra framsteg) och uppgradering av kör- och motorvägssäkerhetsstandarder.

När kraschvärda standarder föreslogs först i 1967, varnade Henry Ford II att de "skulle stänga industrin". Tio år senare var NBC: s Möt pressen han erkände, "vi skulle inte ha de typer av säkerhet som är inbyggda i bilar som vi har haft om det inte fanns en federal lag."

Vid Vita husets signeringsceremoni distribuerade jag ett kort uttalande, begärt den föregående dagen av New York Times, som sa att "Att översätta potential till verklighet kommer att kräva kompetent och kraftfull administration av lagar och nya produktionsprioriteringar av bilindustrin."

Under årens lopp har det politiska trycket i den nästan alltid resistenta bilindustrin fördröjt, saktat och ibland stängt av National Highway Traffic Safety Agency (NHTSA) initiativ. Toady-administratörer tar order från bilföretagens vänner i kongressen, till exempel kongressledamoten John Dingell (D, MI) och Vita huset, går allt långsammare bilsäkerhet framåt. På grund av den jämförande måttstocken av dödsfall per motorfordons miles reste under åren, beräknas centrumet för autosäkerhet 3.5 miljoner sparas mellan 1966 och 2014 i USA.

Naturligtvis är antalet skadade förebyggda eller minskade ännu större. Besparingarna på hundratals miljarder dollar som spenderas på kraschkonsekvenser - såsom skador på egendom, medicinska kostnader, löneförluster och mindre påtagliga kostnader som familjesvårigheter och störningar är stora ytterligare fördelar med rationell reglering.

Om de automatiska företagsledarna befriade sina egna ingenjörer och forskare och samarbetade med de federala tillsynsmyndigheterna, som tidigare var läkare och ingenjörer, skulle det ha förebyggts ännu fler offer.

Utmaningarna förblir idag i uppgraderingen av de operativa och säkerhetsaspekterna på motorfordon, särskilt stora lastbilar, förbättringar av motorvägsinfrastruktur och hantering av drivrutiner som distraheras av mobiltelefoner eller under påverkan. Mycket skrivs av futuristiska självkörande, autonoma fordon. Ta inte in med hype eller det arroganta förlitandet på algoritmer. Det kommer att bli många år, om någonsin, tills hela fordonets flotta omvandlas till unhackable, drivlösa maskiner.

Samtidigt är blygsamma halvautonoma bromssystem, med drivrutiner som fortfarande är i ratten, här och kommer att förbättras. Det kommer att finnas andra system som inbjuder beroendet av förare som kommer att ta upp frågor om den ultimata kontrollen av ett snabbtflyttande fordon.

Nyligen avslöjande - GM-tändningsbrytarens felbrott och VW: s kriminella manipulering av mjukvaran avseende toxiska utsläpp - kräver att en straffrättslig ändring av 1966-säkerhetslagen genomförs. Senatorer Richard Blumenthal (D, CT) och Edward Markey (D, MA) har infört en sådan proposition - S. 900 - men den blockeras av republikaner som är mjuka på företagskriminalitet.

Konsumenten förespråkar att kampen för att rädda liv på motorvägen, inklusive fotgängare och motorcyklister, fortsätter. Trots många innovationer (se Rob Cirincione s rapport) av billeverantörerna, har de byråkratiska bilbolagen fortfarande det gamla "icke uppfunna-här" syndromet bedeviling dem.

Kan en ung person idag skriva en bok som exponerar en branschs kroniska missbruk, uppleva en sådan nivå av kongressåtgärder och återkommande medieuppmärksamhet som tilldelades mig och min bok Unsafe at Any Speed?

Mycket tveksamt, utan en helt ny kongress. Kongressen har inte tillräckligt med senatörer och representanter som senatorerna Warren Magnuson, Abraham Ribicoff, Gaylord Nelson och kongressledamoten John Moss, som tog på sig de automatiska jättarna och fortsatte tills de nödvändiga lagarna infördes. Det finns mindre uppfattat rumble från folket än på nittonhundratalet.

Också en mer företagsmedia ger oss kändisberättelser, sport, naturliga och konstgjorda våldsamma katastrofer, politiska hästar och helt enkelt fluff. Nyheter från medborgargrupper är inte en medieprioritet.

Demokrati och dess resultat - ett mer rättvist samhälle - är inte en åskådarsport. Människor måste organisera för att utmana orättvisa krafter. Som den stora avskaffaren sade Frederick Douglass i åldrarna: "Makt ger inget utan efterfrågan. Aldrig har och aldrig vill. "

Rekommenderad bok:

De sjutton Traditionerna: Lärdomar från en amerikansk barndom
av Ralph Nader.

Ralph Nader ser tillbaka på sin småstad Connecticut barndom och de traditioner och värderingar som formade hans progressiva världsutsikt. Med en ögonöppning, tankeväckande och överraskande fräsch och rörlig, De sjutton traditionerna är ett firande av en unik amerikansk etik som är säker på att vädja till fans av Mitch Albom, Tim Russert och Anna Quindlen - en oväntad och välkommen gåva från denna orubbligt begåvade reformator och uteslutna kritik av korruption i regeringen och samhället. I en tid av utbredd nationellt missnöje och desillusion, som har gett upphov till en ny skillnad som präglas av Occupy Wall Street-rörelsen, visar den liberala ikonen hur varje amerikan kan lära av De sjutton traditionerna och, genom att omfamna dem, bidra till att skapa meningsfull och nödvändig förändring.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.

Om författaren

Ralph Nader namngavs av Atlanten som en av de mest inflytelserika 100-figurerna i amerikansk historia, en av endast fyra levande människor att vara så hedrad. Han är en konsumentförespråkare, advokat och författare. I sin karriär som konsumentförespråks grundade han många organisationer, inklusive Centrum för studier av Responsive Law, Public Interest Research Group (PIRG), Centrum för autosäkerhet, allmän medborgare, Clean Water Action Project, Invaliditetsrättighetscentret, Pensionsrättigheterna Center, Projektet för företagsansvar och Den multinationella övervakaren (en månadstidning). Hans grupper har påverkat skattereformen, atomkraftsreglering, tobaksindustrin, ren luft och vatten, livsmedelssäkerhet, tillgång till hälsovård, medborgerliga rättigheter, kongressens etik och mycket mer. http://nader.org/