Vilken smal chans Sanders fick fånga nomineringen slutade när Hillary Clinton vann övertygande segrar i nyckeln Mars 15 primaries. Clinton avslutade natten med en oöverstiglig bly av mer än 700 delegater och är nu inom slående avstånd från nomineringen.

Oskydda och oböjda, Sanders lovar att stanna i loppet och med god anledning. Han kommer utan tvekan att vinna flera stater under de närmaste veckorna. Men han kommer inte att kunna fånga Clinton. Om inte Justitieavdelningen indikerar Clinton över statsavdelningen e-skandalen, som verkar mycket osannolikt, kommer hon att bli den demokratiska kandidaten för president i 2016.

Ändå har Sanders gjort en enorm inverkan på loppet. Hans kampanj har i grunden förändrat Demokratiska partiet genom att flytta det till vänster.

Ordet "liberal" är inte längre begränsat

Ordet "liberal" brukade vara giftigt i presidentpolitiken.

I 1970s och 1980s vann republikanska presidentkandidater landskredseger genom att argumentera för att liberal politik ledde till höga skatter, stigande brott och en försvagad militär.

Republikanernas framgångsrika angrepp mot liberalism gjorde en djup inverkan på Demokratiska partiet. Efter liberala demokrater drabbades av krossningar i 1972 och 1984, hittade demokrater en väg ut ur den nationella politiska vildmarken genom att flytta till mitten.

Ingen demokrat behärskar centristpolitikens konst bättre än Bill Clinton. På ett skonsamt och skickligt sätt placerade han sig i 1990s som en pro-business, lag och ordning måttlig. Clintons flytt till centrum fungerade fenomenalt väl som han blev den första två-termiska demokratiska presidenten sedan Franklin Roosevelt.

Trots att liberaler fortsatte att hålla svåra i blå stater som Kalifornien och New York, kontrollerade centrists den nationella parten. Centristmodellen har visat sig så framgångsrik att demokrater har vunnit den populära rösten i fem av de sex senaste presidentvalen.

Barack Obama personifierar den demokratiska institutionens tonvikt på centrist politik. Så sent som förra månaden uppgav president Obama att han inte var en "stor regering galen liberal. "

Men det är just därför Sanders framgång i 2016-kampanjen är så anmärkningsvärd. Sanders omfattar ordet "liberal" mer stolt och entusiastiskt än någon demokrat sedan Walter Mondale i 1984. Under bannern "demokratisk socialism, "Sanders har kört på a plattform av socialiserad medicin, skattehöjningar, handelsbeskyddande, Wall Street-reglering och studiefri college.

Det har fungerat i en anmärkningsvärd grad. Sanders har vann nio stater och slutade nära Clinton i flera andra. Ingen liberal har gjort så bra på det demokratiska primära området sedan 1980.

Det faktum att en fördjupad socialist gav Hillary Clinton en så hård ras berättar. För första gången på årtionden är liberaler en kraft att räkna med i demokratisk presidentpolitik.

En mer liberal Clinton-kampanj

Sanders har gjort mer än bara att göra ordet "liberal" acceptabelt i nationell politik. När det gäller frågan efter frågan har han flyttat hela det demokratiska partiets politiska centrum till vänster.

Ett behov behöver inte se längre än Hillary Clintons kampanj för bevis på vänsterskiftet.

Inför 2016-kampanjen planerade Clinton att använda samma centrist playbook som hennes man gjorde i 1990s. Det är förmodligen varför hon trodde att hon kunde komma undan med att ge betalade tal till Wall Street-företagen. Efter ett kvart århundrade av centrists som dominerar demokratisk presidentpolitik, fruktade hon inte en liberal utmaning.

Men Sanders segrar tvingade Clinton att vända kursen. Hon förespråkar nu positioner bra till vänster om centristemokraterna. Till exempel har hon godkänt tuffa nya regler för Wall Street banker, ett nytt nationellt inriktning på att minska inehållets ojämlikhet, ett slut på massuppgörelsepolitiken som inleddes under sin man för två decennier sedan och skarpt nytt skatter på de rika.

Med någon åtgärd driver Clinton en mycket annorlunda kampanj än hennes man gjorde 20 år sedan. Och anledningen är Bernie Sanders.

En ljus framtid för liberala demokrater

Den oväntade framgången med Sanders-kampanjen visar att det demokratiska partiets framtid ligger hos politiker från vänstern.

Drivkraften bakom den liberala renässansen är "millennials, "Generationen av amerikaner som är födda i 1980 och 1990.

I Iowa, Sanders bar unga väljare med en förbluffande 70-punktmarginal över Clinton. På samma sätt vann han 83 procent av väljare under ålder 30 i New Hampshire och vann han 81 procent av unga väljare i Michigan.

Sanders vann inte unga demokraters stöd eftersom han ser ut och låter som dem. Han är en 74-årig socialist från Vermont med en vriden disposition och en stark Brooklyn-accent.

I stället Sanders vann över unga väljare genom att hävda att regeringen kan spela en positiv roll i det amerikanska livet.

Sanders framgång med årtusenden skedde inte av misstag. Nationell enkäter visa att årtusenden är mest liberala generationen i år. Till exempel a majoriteten av årtusenden stödja nationaliserad sjukförsäkring, utökade sociala tjänster och ökat statligt ingripande i ekonomin.

I slutändan var det helt enkelt inte tillräckligt med unga väljare för att övervinna Sanders dödliga fel: hans oförmåga att ansluta sig till afroamerikanska och latinska väljare, vem stödde överväldigande Clinton.

Men de ideologiska trendlinjerna är tydliga. en senaste Pew-studien fann att andelen självbestämda liberaler i Demokratiska partiet har ökat från 27 procent i 2000 till 41 procent i 2015. Antalet fortsätter att växa. I många av årets primära stater utgjorde liberaler mer än 50 procent av demokratiskt väljare. Vid 2020s kommer liberaler sannolikt att utgöra en majoritet av hela partiet.

Kort sagt, Sanders kan ha tappat slaget, men hans supportrar kommer till slut att vinna kriget.

Sekreterare Sanders?

Med den giftiga och flyktiga Donald Trump närmar sig På den republikanska nomineringen är Clinton en tydlig favorit för att vinna ordförandeskapet.

Om Clinton verkligen råder i november, förklarar den senaste historien att Sanders skulle kunna hamna i hennes skåp. För åtta år sedan utsåg Barack Obama henne efter att ha blivit en primär kampanj mot Clinton för att tjäna som hans statssekreterare.

Clinton skulle vara klokt att visa liknande magnanimity mot Sanders. Arbetssekreterarens ställning skulle vara en naturlig passform för Sanders, som har fokuserat sin presidentkampanj på arbetarklassens ekonomiska svårigheter.

Oavsett framtiden håller för Sanders är det en sak klart: han har förändrat Demokratiska partiet och kanske också riktningen i landet.